BRANDON – Evie rayó su nombre con un corazón al final mientras B + B englobaba sus iniciales dentro de un corazón. No has vivido en Brandon si no has utilizado el lápiz de tu tarjeta de puntuación de minigolf para dejar un mensaje en el pelícano blanco que domina el hoyo 10 de Ace Golf Brandon, en la avenida Kings. Y si todavía no has autografiado una de las aves más emblemáticas de Brandon, este fin de semana será tu última oportunidad.
Después de casi 26 años, el campo de minigolf, el campo de prácticas y las jaulas de bateo combinados cerrarán definitivamente el 5 de mayo. La propiedad ha sido vendida a Edward Rose Properties, que planea construir 333 apartamentos en el lugar.
El propietario, Bill Place, tiene muchos buenos recuerdos del primer negocio que abrió con su esposa, Su. Supervisó más de 1.000 fiestas de cumpleaños. Una vez recibió a un grupo de 90 niños de la iglesia, y pescó a uno de ellos en el estanque teñido de azul cerca de la boca del tiburón. Y una vez vio cómo su hijo de 3 años proclamaba a todos los clientes del campo de prácticas que por fin «había hecho caca en el orinal».
Pero la decisión de cerrar fue todo un negocio.
«Con el descenso de la participación en el golf, hemos visto disminuir los ingresos casi todos los años desde aproximadamente 2001», dijo Place. «Desde que Top Golf abrió sus puertas, nuestro negocio se redujo en un tercio y la rentabilidad en más de la mitad. Ante la perspectiva de que los ingresos sigan disminuyendo, la necesidad de renovar por completo las instalaciones y los atractivos precios que se ofrecían por la propiedad, quedó claro que debíamos vender y centrar nuestros esfuerzos en nuestra segunda ubicación».
Place invita a todos los clientes con tarjetas de socio y tarjetas regalo a utilizarlas en su otra ubicación de Ace Golf, en el 12910 de Boyette Road, en Riverview, que ha ofrecido los mismos servicios desde su apertura en 2003, 10 años después de la ubicación de Brandon. Algunos empleados se trasladarán a ese local y otros se incorporarán a los campos de golf locales de los que Place también es propietario.
Ace Golf Brandon acaparó la atención nacional poco después del 11-S, cuando erigió en el campo de prácticas una diana de 2,5 metros de alto por 2,5 metros de ancho con una foto de Osama bin Laden en el centro. La primera semana de octubre de 2001, el cartel estaba situado en el marcador de 150 yardas y Ace Golf Brandon vendió cubos de bolas y recaudó más de 3.000 dólares para Silver Shield, una organización sin ánimo de lucro que beneficia a los hijos y las familias de los agentes de policía, bomberos, técnicos médicos y otros trabajadores de servicios de emergencia muertos en acto de servicio.
Otros objetivos del campo de prácticas aparecieron durante las elecciones presidenciales de 2012, cuando se invitó a los golfistas a disparar a Barack Obama o Mitt Romney. Cuatro años después, los golfistas podían apuntar a Donald Trump o Hillary Clinton. Place pensó que llevaría a cabo encuestas no oficiales basadas en quién tenía más pelotas de golf acumuladas alrededor de su cartel, pero rápidamente se hizo evidente que, en lugar de votar con una pelota de golf a un candidato, mucha gente descargaba sus frustraciones disparando al que no le gustaba.
Ace Golf Brandon fue una parada popular para el ex gerente general de los Tampa Bay Lightning, Steve Yzerman, y los Florida Panthers eran conocidos por celebrar algunas rondas ultracompetitivas en el campo de minigolf -algunos pueden haber autografiado el pelícano también. Recientemente, el lugar apareció en el programa de la MTV Siesta Key como destino de una cita para una pareja.
«El minigolf era y es un lugar popular para la primera cita», dijo Place. «Creo que es muy bonito ver sus firmas (en el pájaro blanco) y las declaraciones de amor.»
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