Prithi Balaji creció con la industria del petróleo y el gas al alcance de la mano. Su padre trabajaba en el sector, y ella pasó su infancia en Oriente Medio aprendiendo más sobre el oficio, algo muy distinto de la carrera en banca de inversión que emprendió tras un MBA.
«Solíamos pasar los fines de semana yendo al museo del petróleo y el gas y mirando las rocas y las brocas», recuerda. Recuerdo que pensé: «Eso es lo que quiero hacer como carrera»».
Después de cursar una licenciatura en EE.UU., pasó cuatro años trabajando para Occidental Petroleum en Texas, tanto en el campo como en el desarrollo de negocios en su oficina central.
Sin embargo, fue ver un cambio dramático en los precios del petróleo durante sus años de trabajo lo que hizo que Prithi considerara una nueva carrera. «Me preguntaba hasta qué punto era sostenible el sector, pero también quería una mayor progresión profesional», dice.
Habiendo vivido una infancia llena de grandes mudanzas, primero de la India a Oriente Medio y luego a Estados Unidos, no es de extrañar que Prithi estuviera preparada para otro cambio, que es lo que la llevó al programa de MBA de la Escuela de Negocios IESE de Barcelona.
Por qué el IESE
Prithi conoció inicialmente a un responsable de admisiones del IESE en un evento de MBA en Houston, y tras mantener el contacto y conocer más sobre la escuela, decidió que era la escuela de negocios para ella.
«El MBA del IESE contaba con un 70-80% de estudiantes internacionales; de hecho, la escuela tiene un estudiante de casi todos los países que se me ocurren», comenta Prithi. «El MBA del IESE se enorgullece de su diversidad: el 85% de la clase es internacional, con estudiantes procedentes de todos los rincones del mundo, como Asia-Pacífico, América del Norte y América Latina.
De trabajar en yacimientos petrolíferos a saltar a las aulas, el MBA tenía que suponer un gran cambio, y Prithi dice que el primer trimestre se sintió un poco como una montaña rusa.
«En cuanto a la gestión de mis casos, los estudios diarios, la búsqueda de empleo y el aspecto social, el primer trimestre del MBA fue sin duda el más difícil para mí», afirma.
El MBA del IESE opta por un enfoque casi totalmente basado en el estudio de casos, un método de enseñanza defendido por la Harvard Business School, lo que significa que los alumnos deben discutir problemas reales de la industria. De hecho, los alumnos abordarán más de 400 casos empresariales durante el programa.
En el transcurso de 15 o 19 meses, los estudiantes también abordarán temas relacionados con los mercados de capitales, la gestión empresarial y la ética en los negocios.
Con un enfoque tan práctico y con tanto que discutir, es natural que las habilidades de comunicación se pongan a prueba, y Prithi dice que esto le ayudó enormemente cuando tuvo que trabajar a tiempo completo en una empresa global.
«En lo que respecta a la conversación e incluso al simple hecho de coger el teléfono y llamar a un cliente, tienes que ser consciente de cómo trabaja la gente en diferentes culturas», dice Prithi. «La interacción con mis compañeros en el MBA me ha ayudado a ello».
El valor de las prácticas
Como parte del MBA del IESE, de 19 meses de duración, los alumnos pueden pasar tres meses en prácticas de verano, y así es como Prithi acabó en el Credit Suisse de Londres, en su división de banca de inversión.
«Trabajé en el equipo que cubre el sector de la energía», dice Prithi, «así que fue muy útil que tuviera esa experiencia en petróleo y gas».
Aunque el IESE tuvo algo que ver en que consiguiera la lucrativa oportunidad -la escuela se enorgullece de sus vínculos con la industria financiera-, deja claro que «una vez que consigues las prácticas, es toda tu responsabilidad convertirlas en un puesto a tiempo completo.»
En el caso de Prithi, lo consiguió, y ahora trabaja a tiempo completo en la empresa como asociada de banca de inversión.
«El 90% de la forma de entrar en el sector financiero es a través de unas prácticas», revela Prithi. «Hasta ahora, el mayor impacto del MBA ha sido que me ha ayudado a conseguir un trabajo».
Adaptación a una nueva carrera
El objetivo de Prithi al comenzar el MBA era encontrar un papel que fuera «de mayor impacto». Reflexionando sobre su trayectoria en el MBA, ¿ha encontrado eso?
«Los dos primeros meses en Credit Suisse fueron una curva de aprendizaje muy pronunciada», recuerda. «He recibido muchos consejos de los mentores del IESE y de los alumnos más veteranos que me han ayudado a llegar hasta donde estoy.
«Aparte de eso, la forma en que se forma tu mente y la comunidad que construyes son valores enormes del MBA», añade.
Sin embargo, no es sólo el apoyo del IESE lo que la ha guiado a través de la escuela de negocios hasta una nueva carrera. Al igual que en su infancia, su padre también ha sido una figura importante a lo largo de su trayectoria en el MBA.
«Siempre me ha apoyado en lo que he hecho, y me ha guiado en el camino», asegura Prithi.
«Era muy normal que eligiera la carrera que hice, pero mi padre siempre ha sido un punto de referencia para mí. Me deja tomar mis decisiones, pero también está ahí para escucharme»
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