Edward F. Bell, MD
Estado de la revisión por pares: Revisión interna por pares
La temperatura axilar normal de un recién nacido, si se mide correctamente durante 5 minutos, es de 36,5 a 37,4°C (media + 1,5 D.E.). Este rango debe aplicarse tanto al niño a término como al prematuro. Si se mide durante un periodo más corto (menos de 5 minutos), el rango normal es algo más bajo, pero no se ha definido claramente. Para evitar el diagnóstico incorrecto de hipotermia, una temperatura axilar inferior a 36,5°C sólo debe registrarse y notificarse al médico si se lee después de mantener el termómetro durante 5 minutos completos.
Si la temperatura axilar es superior a 37,4°C (o la temperatura rectal superior a 37,5°C), es importante decidir si el lactante tiene fiebre o hipertermia ambiental. Con la fiebre, como se observa a veces con la infección, el punto de ajuste hipotalámico se eleva y el lactante utiliza sus sistemas de control termorregulador para mantener una temperatura corporal elevada. En algunas situaciones, esta temperatura elevada puede ayudar a combatir la infección. Un lactante febril suele presentar una vasoconstricción periférica con la piel y las extremidades frías.
Un lactante con fiebre puede ser difícil de enfriar; de hecho, puede ser indeseable bajar la temperatura axilar a la normalidad si la piel ya está fría. En primer lugar, es importante registrar tanto la temperatura de la piel (sonda) como la axilar de un lactante febril, así como la temperatura del aire del lactante en una incubadora. Si la temperatura de la piel es de 36,0 a 36,5°C y la temperatura axilar (o rectal) es de 38,0°C o menos, no debe modificarse el entorno térmico. Si es necesario, el punto de ajuste de la temperatura de la piel puede reducirse a 35,5 o incluso a 35,0°C para mantener la temperatura axilar por debajo de 38,0°C. Si se requiere una temperatura de la piel inferior a 35,0°C para mantener la temperatura axilar por debajo de 38,5°C, debe consultarse al neonatólogo compañero o del personal.
El lactante con hipertermia ambiental debe enfriarse hasta alcanzar una temperatura axilar normal disminuyendo la calefacción ambiental o reduciendo el aislamiento térmico (mantas o ropa). No debería ser necesario un baño o un colchón refrigerante para corregir la hipertermia causada por el sobrecalentamiento ambiental.
Un lactante con hipotermia puede volver a calentarse mediante calor radiante o una incubadora con mayor temperatura del aire. La forma más sencilla de evitar el sobrecalentamiento durante el recalentamiento con un calentador radiante es utilizar el servocontrol de la temperatura de la piel con un punto de ajuste de 36,5°C. La velocidad de recalentamiento probablemente no sea crítica.