Detener el comportamiento agresivo en los niños y adolescentes: ¿Su hijo grita, empuja y pega?

«¿Conoces al niño con el que nadie quiere jugar? ¿El niño que se queda solo en el recreo o en la comida? ¿El que nunca es invitado a las fiestas de cumpleaños? Ese es mi hijo. Y me rompe el corazón».

Cuando un niño es agresivo con los demás -golpeando, gritando, empujando, tirando cosas- la respuesta natural de los demás es evitar a ese niño. Y esta respuesta -evitar al niño agresivo- es comprensible, ya que es aterrador ver a niños cuya ira ha llegado a un punto en el que parece estar fuera de control.

Pero los padres de niños agresivos saben que ésta es también una situación terrible para el niño agresivo que apenas está aprendiendo a abrirse camino en el mundo y no está teniendo éxito. Y ahora está siendo rechazado.

Si su hijo en edad de escuela primaria o media se comporta de forma agresiva con los demás, es importante abordar el problema ahora, antes de que se convierta en consecuencias graves como la suspensión, problemas legales o daños graves a los demás.

«Es fácil sentirse vulnerable como padre, avergonzado de que su hijo sea el que está en el patio de recreo al que nadie quiere acercarse por miedo a su comportamiento»

Hay una variedad de razones por las que un niño puede comportarse de forma agresiva. Estos son algunos consejos a la hora de identificar por qué su hijo es agresivo.

No asuma la razón del comportamiento

No asuma que conoce la razón del comportamiento agresivo de su hijo. El comportamiento suele ser un síntoma de un problema subyacente que debe ser abordado. Y ese problema subyacente no siempre es evidente.

A menudo adivinamos lo que ocurre en el interior de una persona sólo basándonos en sus comportamientos. Por ejemplo, si una mujer está llorando, suponemos que está triste. En realidad, puede estar enfadada, puede estar asustada o simplemente tiene algo en el ojo.

Así mismo, el hecho de que tu hijo pegue o muerda a alguien no significa necesariamente que esté enfadado. Podría estar herido, asustado, triste o sentirse amenazado.

¿Tiene su hijo un problema médico o sensorial?

Es importante determinar si su hijo tiene un problema médico o sensorial. Todos tenemos pequeñas sensibilidades. Tal vez no le gusten los jerséis que pican o el tacto de ciertos tejidos. Tal vez garabateas cuando estás en una reunión como forma de autoestimularte. Por lo general, la sensibilidad es algo molesta, pero soportable.

Sin embargo, hay que entender que algunos niños son extremadamente sensibles a los ruidos, las luces y las sensaciones. Y su sensibilidad suele ser muchas, muchas veces mayor que las pequeñas molestias que usted experimenta.

Para estos niños, multiplique por cien lo que siente usted. Es así de grave. Estos chicos se sienten como si pudieran salirse de la piel a veces. En una situación en la que están sobreestimulados, pueden responder con un comportamiento que es agresivo porque no saben cómo expresar lo que sienten.

Hay terapeutas ocupacionales que pueden evaluar a tu hijo para ver si hay problemas sensoriales que desencadenen o contribuyan a sus problemas de comportamiento. La mayoría de las escuelas ofrecen evaluaciones de terapia ocupacional como parte de las pruebas de educación especial. Póngase en contacto con la oficina del distrito escolar local o con el trabajador social de la escuela de su hijo si cree que su hijo puede necesitar una evaluación.

Para obtener más información sobre los problemas de procesamiento sensorial y los niños, consulte este artículo de The Child Mind Institute: Sensory Processing Issues Explained.

Descarte las alergias

Descarta las alergias a los alimentos o los factores ambientales como causa principal de la agresión. Un padre que conocemos hizo que su hijo se sometiera a pruebas de alergia y descubrió que cada vez que comía algo con colorante rojo (como el regaliz rojo) se ponía muy agitado.

Si su hijo tiene episodios de violencia o agresividad, es posible que desee programar un examen físico o una evaluación de terapia ocupacional.

Lleve un diario

Siga el comportamiento de su hijo durante una semana y observe qué situaciones o sentimientos parecen desencadenar la agresión. Escriba sus hallazgos en un diario con fechas, horas y lugares.

De nuevo, no asuma que sabe lo que su hijo estaba sintiendo cuando golpeó o pateó a alguien. Cuando la situación se haya calmado y todos estén a salvo, ayúdele a identificar lo que sucedió. Averigüe lo siguiente:

• ¿Se sintió amenazado por alguien que le insultó?
• ¿Se sintió frustrado porque le dijeron que no podía hacer algo que quería hacer?
• ¿Hay situaciones o personas concretas que parecen desencadenar el comportamiento?
• ¿Hay algo que le moleste o le haga sentir incómodo

Las respuestas a estas preguntas ayudarán a identificar tanto el problema como una solución.

¿Su hijo es un explosivo o un implosivo?

Cuando un niño experimenta emociones o sensaciones extremas, va a salir de alguna manera. Algunos niños explotarán. En otras palabras, la emoción se volcará en otros, como una lata de refresco que explota. Las emociones se acumulan, por lo que en algún momento su hijo libera su ira, frustración, miedo o dolor arremetiendo contra ellos.

Otros niños harán implosión. Sus intensas emociones se volverán hacia adentro. Las emociones se acumulan y en algún momento su hijo se cierra o se comporta de forma destructiva o agresiva hacia sí mismo. Puede incluso autolesionarse como forma de liberar esos sentimientos intensos que no puede tolerar.

Si sospecha que su hijo puede estar en riesgo de hacerse daño a sí mismo, le sugerimos que se ponga en contacto con su pediatra de inmediato o, si eso no es factible, entonces puede obtener ayuda para encontrar servicios en su área poniéndose en contacto con 211.org.

Modo de manejar el comportamiento agresivo

Este artículo de descanso se centrará en el explotador. Los explosivos son más comunes y tienden a recibir más atención porque su comportamiento se convierte en un problema para los padres, los compañeros y los profesores. Si su hijo tiende a explotar, a continuación encontrará formas útiles de manejar su comportamiento agresivo.

Involúcrese

Como padre, es su trabajo guiar y enseñar a su hijo a manejar las emociones y las situaciones estresantes. Entienda que eso no significa que sea su culpa que su hijo se comporte de forma agresiva. Sólo significa que tu hijo está experimentando unas emociones que no está preparado para manejar. Necesita que le enseñes a manejar esas emociones.

Crea una relación cómoda

¿Se siente tu hijo lo suficientemente cómodo como para acudir a ti en busca de ayuda? O tiene miedo de que usted se enfade? ¿Piensa que le vas a descontar diciéndole: «¡Eso no es excusa! No se pega!»

Dígale a su hija que no hay nada que no puedan resolver juntos y que usted está ahí para apoyarla. Luego demuéstrele, a través de su propio comportamiento, que cuando usted está molesto (como cuando se entera de que ha mordido a alguien), maneja sus emociones de una manera que es constructiva, sin explotar.

Déle a su hijo palabras

Muchos niños no tienen la capacidad de nombrar una emoción que están sintiendo. Su hijo puede pensar que está enfadado, pero en el fondo puede sentirse dolido porque le han dejado fuera de un juego o de una interacción social. Puede sentirse avergonzado por no saber una respuesta en clase.

Ayude a su hijo a identificar los sentimientos que están causando su enfado. Luego valide esos sentimientos como normales. Aunque el comportamiento (gritar, pegar, tirar cosas) no está bien, el sentimiento que desencadenó el comportamiento es válido. Puede decir:

«Por supuesto que te sentiste triste cuando tu amigo se fue con otra persona. Pero tirarle piedras no es la forma de manejarlo».

Enséñele a su hijo habilidades de afrontamiento

Independientemente de la causa del comportamiento agresivo, su hijo debe aprender a manejar sus intensas emociones para funcionar bien en la vida.

Hablen juntos sobre lo que le ayuda a calmarse. Puede que necesite una forma de liberar energía que no repercuta en los demás. ¿Puede ir al gimnasio y encestar algunas canastas cuando tiene un día difícil en la escuela? ¿Puede sentarse solo en una habitación tranquila para calmarse? ¿Necesita evitar ciertas personas o situaciones?

Algunos niños se desencadenan durante los momentos no supervisados en la escuela, como el almuerzo, el recreo y el tiempo entre clases. Estos son momentos en los que los profesores tienen más dificultades para supervisar. ¿Su hijo necesita pasar entre clases unos minutos antes que los demás? Pregunte en el colegio de su hijo si esto está permitido.

Además, no tenga miedo de solicitar la ayuda de profesores o familiares. Pero sólo si confía en sus intenciones y realmente quieren apoyar a su hijo para que lo afronte positivamente. Presenta tus ideas de forma positiva para ayudar a tu hijo a comportarse adecuadamente con los demás. No intente avergonzar a su hijo.

Pruebe diferentes cosas hasta que encuentre lo que funciona para su hijo. Y no tenga miedo de ser creativo.

Obtenga ayuda con los trastornos del comportamiento y del estado de ánimo

La agresividad puede ser parte de un cuadro mayor. Si su hijo sigue mostrando agresividad a pesar de sus esfuerzos por ayudarle a gestionar sus emociones, puede programar una cita con un consejero o terapeuta.

Los desequilibrios químicos, el TDAH y los patrones de comportamiento como el Trastorno de Oposición Desafiante (TOD) pueden contribuir al comportamiento agresivo. En esos casos -o si hay una tendencia a la implosión- su hijo podría beneficiarse de un apoyo más intensivo por parte de un profesional de la salud mental.

Intente mantener la calma cuando responda a la agresión

Mantenga la calma si su hijo recurre a la agresión. Recuerde que es muy probable que le cueste algo de práctica sustituir la agresión por comportamientos nuevos y positivos. Así que haga lo posible por mantener la calma y evaluar la situación.

Si se está comportando de forma agresiva con usted, déle algo de espacio. Comprenda que tratar de contener a un niño ya agitado puede escalar rápidamente la situación aún más. Si puedes permitir que se calme de forma segura dándole espacio, esa es la mejor opción.

Además, cuando estáis en medio del tornado, no es el momento de hablar de los desencadenantes o de las consecuencias. En su lugar, sólo tranquilice a su hijo. Diga:

«Sé que estás molesto. Tómate unos minutos para calmarte».

Después de que haya pasado la tormenta emocional, puede hablar de cosas como los desencadenantes, de por qué su hijo no pudo utilizar algunas de las habilidades de afrontamiento positivas que ha estado identificando con él y de las formas de hacerle responsable de cualquier cosa que haya roto.

Contenido relacionado: Cómo encontrar los desencadenantes de la conducta que ponen en marcha a tu hijo

Considera las consecuencias

¿La situación requiere una consecuencia? Eso lo tienes que decidir tú, como su padre. ¿Ha roto algo? Si es así, tendrá que pagarlo con su paga, con el dinero de su cumpleaños o con sus tareas. ¿Te ha hecho daño a ti o a otra persona físicamente? Puedes animarle a que se disculpe y asuma la responsabilidad de su comportamiento.

Tenga en cuenta que los niños desafiantes pueden atrincherarse y negarse a pedir disculpas. ¿Cómo va a responder a eso? Puede ir directamente a la consecuencia si cree que está justificada. O puede dar a su hijo la posibilidad de elegir:

«Jake, has hecho daño a tu hermana cuando has tirado ese juguete y le ha dado. Tienes una opción: puedes disculparte o perderás tu videojuego durante una semana»

Contenido relacionado: Cómo criar a niños y adolescentes con TOD: Cómo hacer que las consecuencias funcionen

Pensamientos finales

La agresividad de un niño puede dar miedo, no sólo a sus padres, profesores y compañeros, sino también al propio niño. Puede ser aterrador sentir emociones o sensaciones tan intensas y no saber cómo manejarlas.

Para los padres, es fácil sentirse avergonzados y apenados por el hecho de que su hijo sea el que está en el patio al que nadie quiere acercarse por miedo a su comportamiento. Sin embargo, hay que intentar mantener la paciencia, incluso ante una erupción volcánica de emociones.

En última instancia, es responsabilidad de su hijo gestionar su comportamiento de forma adecuada, pero hay formas de apoyarle en ese camino.

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