No te equivoques: la década de 2010 ha sido una década apasionante para el deporte filipino.
Los campeones del mundo y los medallistas de oro fueron abundantes, lo que hace que elegir a los mejores atletas de la década sea más difícil de lo que ya era.
Pero aquí en Spin.ph, nos tomamos ese trabajo de frente, seleccionando y debatiendo quiénes creemos que son los mejores atletas entre los mejores que tuvo el país en la última década.
Los jugadores de baloncesto y voleibol fueron omitidos de esta lista ya que, obviamente, se merecían lo suyo.
También hay que tener en cuenta que esta lista cubre los años de 2010 a 2019 solamente y el orden no implica necesariamente sus respectivos rangos. Nuestras disculpas a los que se quedaron fuera.
Manny Pacquiao (boxeo)
PHOTO: AP
¿Luchador de la década? Luchador del siglo?
Los expertos en boxeo pueden estar todavía indecisos sobre qué honor otorgar a Manny Pacquiao, pero no hay duda de que el único campeón mundial de ocho divisiones del deporte merece encabezar este cuadro de honor.
Fue en 2015 cuando lo impensable finalmente sucedió, cuando Pacquiao finalmente se enfrentó a Floyd Mayweather en lo que fue acertadamente anunciado como la Pelea del Siglo.
Sin embargo, lo que hizo que la carrera de Pacquiao en la década de 2010 fuera más impresionante fue que se mantuviera en la cima de su juego dado que hacía malabares con su grupo de responsabilidades que van desde la política, el mundo del espectáculo, y una breve carrera de baloncesto. Incluso a sus 40 años, el senador luchador sigue demostrando su dominio, como se vio en su última victoria sobre Keith Thurman el pasado mes de julio.
Hidilyn Díaz (halterofilia)
FOTO: Jerome Ascano
Filipinas esperó 20 largos años para que terminara la sequía de medallas olímpicas y en 2016, Hidilyn Díaz cargó literalmente con las esperanzas de la nación y se llevó una plata en la categoría de -53 kg de Río.
Fue un triunfo que puso el foco en el deporte de la halterofilia, ya que la zamboanguena se movilizó para conseguir el apoyo necesario para mantener sus campañas. Díaz correspondió el apoyo nu demostrando una y otra vez que es una de las mejores levantadoras de pesas del mundo.
Consiguió la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018 en Yakarta y finalmente se quitó el mono de encima este año con la victoria de la medalla de oro en los 30º Juegos del Sudeste Asiático, el único honor que se le escapó en una accidentada carrera.
Ian Lariba (tenis de mesa)
FOTO: jerome ascaño
Es una rareza que una atleta se mantenga invicta en su carrera universitaria. Ian Lariba puede decir que está en ese exclusivo club.
La encantadora jugadora de La Salle se mantuvo intacta en sus cinco años de juego en la UAAP y cosechó galardones por el camino, ganando el premio de MVP en tres ocasiones, un Rookie del Año, además de tres títulos de tenis de mesa, así como ser aclamada como Atleta del Año de la UAAP en dos ocasiones.
Su grandeza, sin embargo, no se limita a las paredes de Taft, ya que se unió a Jamaica Sy para llevar a Filipinas a un primer puesto en la cuarta división del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa 2014 en Tokio.
El éxito de Lariba también le valió una plaza en los Juegos Olímpicos de Río 2016, convirtiéndose en la primera filipina olímpica en el deporte del tenis de mesa, donde también fue abanderada del país.
Desgraciadamente, Lariba perdió su batalla contra la leucemia mieloide aguda en 2018. Tenía 23 años.
Daniel Caluag (ciclismo)
FOTO: jerome ascaño
Blitzing fue Daniel Caluag en la década de 2010 al enarbolar repetidamente la bandera del país en el ciclismo BMX. La irrupción del ciclista filo-americano en esta década se produjo cuando dominó la élite masculina en los Campeonatos Asiáticos de Ciclismo BMX de 2013, celebrados en Singapur.
Lo mejor, resultó estar aún por llegar, ya que se hizo con la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2014 en Incheon, el único oro que tenía Filipinas en el cónclave continental. Con ese triunfo, fue nombrado Atleta del Año de la Asociación de Cronistas Deportivos de Filipinas.
Caluag, un veterano de los Juegos de Londres 2012, terminó la década con broche de oro, llevándose a casa una medalla de bronce en los Juegos Asiáticos de 2018 y una plata en los 30º Juegos SEA.
Janelle Mae Frayna (ajedrez)
Desde luego, la primera mujer gran maestra de Filipinas merece un reconocimiento.
Siendo ya un talento en ciernes a una edad temprana, Janelle Mae Frayna logró su sueño de alcanzar su norma final en la 42ª Olimpiada de Ajedrez en Bakú, Azerbaiyán, en 2016.
El éxito de Frayna en el extranjero no debería ser realmente una sorpresa dado su historial a nivel local. Fue nombrada la MVP dos veces para el equipo de ajedrez de la Universidad de Far Eastern, fue aclamada como la Atleta del Año de la UAAP en 2015, y finalmente entregó el campeonato a Morayta en 2017.
Juvic Pagunsan (golf)
Probablemente no haya ningún golfista que se acerque a los logros que Juvic Pagunsan tuvo en esta década.
Regresando en el circuito profesional, el golfista nacido en Manila fue sin duda uno de los más destacados en la década de 2010.
Pagunsan ganó la Orden de Mérito del Asian Tour en 2011 siendo el máximo ganador de esa temporada, y ha sido un habitual tanto del Asian Tour como del Japan Golf Tour.
Terminó la década con cuatro victorias en el Tour de Golf de Filipinas a su nombre, incluyendo una dominante victoria de ocho tiros en el ICTSI Riviera Classic el pasado agosto.
Carlo Biado (billar)
FOTO: Jerome Ascano
La búsqueda del próximo rostro del billar filipino continúa, pero si la antorcha pasa a Carlo Biado, el deporte está seguramente en buenas manos.
El cuemaster nacido en La Unión ha sido impresionante en la década de 2010, destacado por su éxito en el Campeonato Mundial de Bola 9 de la WPA de 2017, donde superó a su compatriota Roland García en la final. Posteriormente fue nombrado como uno de los tres Atletas del Año de la PSA.
Biado también es un artista constante cada vez que representa al país en los eventos multideportivos, ganando el oro en bola 9 masculina en los Juegos Mundiales de 2017 en Wroclaw (Polonia) y una medalla de bronce en los Juegos Asiáticos de Pista Cubierta y Artes Marciales de 2017 en Ashgabat (Turkmenistán).
Tiene dos medallas de oro en los Juegos SEA, y remató el año con una medalla de bronce en los 30º Juegos SEA al subir al podio junto a su compañero Johann Chua en los dobles masculinos de bola 9.
Donnie Nietes (boxeo)
FOTO: Jerome Ascano
Indiscutible fue Donnie Nietes en las 19 peleas que ha tenido en esta década, ya que tuvo un impresionante récord de 17-0-2 a lo largo de la década de 2010.
A lo largo de ese tramo, «Ahas» se convirtió en el campeón mundial de boxeo filipino que más tiempo ha reinado, ya que ostentó el título de peso mosca júnior de la OMB y tuvo unas impresionantes nueve defensas del título de 2011 a 2016 antes de subir al peso mosca. También fue nombrado Atleta del Año de la PSA en 2015.
Incluso después del traslado, Nietes siguió siendo tan feroz como siempre, venciendo al enemigo mexicano Edgar Sosa para reclamar el cinturón intercontinental vacante del peso mosca de la OMB en 2015.
Continuó su ascenso, enfrentándose al kababayan Aston Palicte en solo la tercera pelea de título mundial totalmente filipino por el título vacante de peso gallo junior de la OMB allá por septiembre de 2018. Aunque ese combate terminó en un polémico empate, Nietes pudo copar la corona tres meses después, superando al oponente japonés Kazuto Ioka.
Phil Younghusband (fútbol)
FOTO: jaime campos
Con altibajos, Phil Younghusband fue sin duda la cara del fútbol filipino.
El afamado delantero filobritánico, creador de historia desde el principio, fue quien marcó el segundo gol de los Azkals en el «Milagro de Hanoi» de 2010, que básicamente dio el pistoletazo de salida al renacimiento de este deporte. El gol número 50 de Younghusband también dio a Filipinas su primer billete para la Copa Asiática, ya que su lanzamiento de penalti en el minuto 90 permitió a los Azkals ganar por 2-1 a Tayikistán.
Anunció su retirada en noviembre, pero para entonces ya se había consolidado como el goleador de todos los tiempos del país, con 52, y como el jugador con más partidos en su haber.
Caloy Yulo (gimnasia)
FOTO: Marlo Cueto
¿Cómo podríamos olvidarnos del chico maravilla de la gimnasia? Aunque es fácilmente el más joven de esta lista, con 19 años, Caloy Yulo es también uno de los más bendecidos.
El gimnasta criado en Leveriza hizo poco a poco su trayectoria ascendente en la década de 2010, ganando cuatro medallas de oro en el Palarong Pambansa de 2011, demostrando ser digno de izar la bandera del país en varios encuentros internacionales.
Cuando empezó a competir como senior en 2018, su potencial se convirtió en realidad, ganando una medalla de bronce en el ejercicio de suelo de los Campeonatos del Mundo de Gimnasia Artística en Doha antes de llevarse el oro un año después en Stuttgart, consiguiendo de paso una plaza olímpica para Tokio 2020.
Yulo culminó la década de 2010 con dos medallas de oro y cinco de plata en los 30º Juegos SEA.
Menciones honoríficas:
Eric Cray (atletismo)
PHOTO: Jerome Ascano
El atleta Fil-Am ganó seis medallas de oro en los Juegos SEA desde que empezó a competir por el país en 2013. Además, Eric Cray también se llevó a casa el oro en los 400 metros vallas en el Campeonato Asiático de Atletismo de 2017 y una medalla de bronce en los 60 metros lisos en el Campeonato Asiático de Atletismo en Pista Cubierta de 2016. También es olímpico, pues quedó séptimo en los 400 metros vallas en Río 2016.
Michael Christian Martínez (patinaje artístico)
FOTO: Jaime Campos
Michael Christian Martínez desafió los pronósticos y se convirtió en el primer filipino en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno allá por Sochi 2014. También se embolsó el campeonato asiático de patinaje artístico de 2015, además de una medalla de plata en patinaje artístico en los Juegos SEA de 2017 en Kuala Lumpur.
EJ Obiena (atletismo)
PHOTO: Jerome Ascano
La valía del saltador de pértiga nacido en Tondo ya quedó demostrada a principios de la década, pero su estrella se elevó en 2015 cuando ganó una medalla de plata en los Juegos del SEA en Singapur. Por muy lento que sea su ascenso, EJ Obiena acabó llegando a la cima, ganando el oro en los Campeonatos de Asia de 2019 en Doha, con una altura de 5,71 metros, antes de conseguir finalmente una plaza olímpica cinco meses después. Remató el año con su primer oro en los Juegos SEA con 5,45 metros.