Cuando cumplí 16 años y obtuve mi licencia de conducir, uno de los regalos que me hizo mi padre fue una membresía de la AAA (Asociación Americana del Automóvil). En 2013, tras un breve lapso de afiliación, mi esposa y yo decidimos que nuestros viajes por carretera hacían que tener la AAA fuera una idea inteligente. Sin embargo, con otras opciones de asistencia automotriz disponibles en estos días, ¿es AAA todavía vale la pena el costo?
Si usted está considerando una membresía de AAA para usted, vamos a echar un vistazo a los costos, algunos de los beneficios, y algunas de mis experiencias personales con el club de automóviles:
Costos y beneficios de AAA
¿Cuánto cuesta AAA?
Aquí está la cosa: poner un costo exacto en AAA puede ser difícil debido a su estructura. La AAA en su conjunto se compone de 42 clubes en varios estados y regiones, y cada uno mantiene sus propios precios y beneficios. Dicho esto, una afiliación «clásica» suele costar unos 60 dólares al año (más o menos). Puede comparar los planes y precios de su zona visitando el sitio principal de la AAA e introduciendo su código postal.
La buena noticia es que, independientemente del estado en el que registre su afiliación, podrá disfrutar de las ventajas en todo el país. Después de todo, ¿de qué serviría un servicio que hace hincapié en salir a la carretera si se limitara a tu zona? Sin embargo, debo decir que todo el asunto de las «diferentes regiones» puede ser molesto al intentar navegar por el sitio o la aplicación de la AAA, especialmente en estados como California, que parecen estar aún más separados.
Agregar miembros de la familia
Si hay otras personas en su hogar que le gustaría agregar a su membresía de la AAA, puede hacerlo con un descuento. De nuevo, estos costes adicionales pueden variar pero, en nuestro caso, fue aproximadamente la mitad del precio para añadir una segunda persona. Además, como he aludido, las únicas personas que pueden añadirse a su membresía son las que residen en su hogar.
¿Qué servicios ofrece la AAA?
Asistencia en carretera
Como alguien que no sabe prácticamente nada de coches y que no sabe ni cambiar un neumático, la principal razón por la que mantengo activa mi afiliación a la AAA es por la asistencia en carretera que ofrecen. Esto incluye los mencionados cambios de neumáticos, «primeros auxilios mecánicos menores» y servicios de entrega de combustible (los planes de nivel superior cubren el coste del combustible, mientras que el Clásico incluye la entrega gratuita pero cobra al miembro por el propio combustible). Además, si te quedas fuera de tu vehículo o te quedas sin batería, la AAA también puede ayudarte, aunque los servicios de cerrajería tienen un límite en dólares dependiendo de tu nivel de servicio.
Lo bueno de la AAA es que tu afiliación se asigna a ti, no a tu vehículo. Por lo tanto, independientemente de si estás en un coche de alquiler, acompañando a un amigo en un viaje por carretera o conduciendo tu propio coche al trabajo, puedes llamar al servicio para pedir ayuda.
Remolque
En el caso de que tu coche no se pueda arreglar fácilmente en el arcén, AAA también cubre los servicios de remolque. Sin embargo, la cantidad de remolque gratuito que recibirás es quizás la mayor diferencia entre los niveles de afiliación. Mientras que el nivel clásico sólo permite remolques de unas pocas millas (o de vuelta al proveedor de servicios a cualquier distancia), el nivel AAA Plus aumenta este rango a 100 millas y el nivel AAA Premier incluye un remolque de hasta 200 millas y remolques posteriores de hasta 100 millas.
Este es en realidad un aspecto de AAA que (afortunadamente) no he tenido que utilizar. Por lo tanto, no puedo realmente hablar de si la membresía mejorada vale la pena. Sin embargo, merece la pena considerarlo si prevés necesidades de remolque en tu futuro.
Coches de alquiler
Otro servicio de la AAA que nunca he tenido que utilizar es el de los coches de alquiler. Una vez más, estas ventajas dependen de tu nivel de afiliación. Los socios Classic podrán obtener tarifas reducidas en el alquiler de coches, mientras que los socios Premier tienen derecho a un alquiler gratuito de un día de tamaño medio.
Descuentos
Si alguna vez ha visitado un motel o ha intentado reservar una habitación directamente a través del sitio web de un hotel, es muy probable que haya visto el logotipo de la AAA o haya oído hablar de un descuento para socios de la AAA. Aunque las tarifas hoteleras de la AAA son uno de los descuentos más populares para los socios, el ahorro no se queda ahí. De hecho, uno de mis descuentos favoritos (que ya no existe) era en el Earl of Sandwich. Otros descuentos aún activos incluyen entradas a parques temáticos, restaurantes, tiendas y mucho más.
Servicios de la sucursal
Cuando era niño, recuerdo ir a la sucursal de la AAA para recoger mapas de viaje para nuestros destinos familiares por carretera, comprar cheques de viaje y mucho más. Curiosamente, ambos servicios parecen bastante obsoletos hoy en día, pero todavía se pueden encontrar beneficios en algunas sucursales de la AAA. Por ejemplo, cuando vivía en California, descubrí que la sucursal de Orange Country ofrecía la prueba de emisiones exigida por el estado a un precio bastante competitivo. Además, parece que algunas sucursales de la AAA siguen ofreciendo asistencia en la planificación de viajes, servicios notariales y mucho más. Así que, aunque hace un minuto que no me dirijo a una de estas sucursales de ladrillo y mortero, tal vez sea hora de echar otro vistazo.
Otras consideraciones de la AAA
Algunas de mis experiencias con la AAA
Una de mis historias favoritas de la AAA en realidad apenas me involucra, ya que no estaba con mi vehículo en ese momento. En mis días de gerente de cine, cometí el error de dejar algo bastante importante en el maletero de mi coche: una copia de una película que se iba a estrenar ese viernes. Inconvenientemente, aunque el cine y mi coche estaban en Arizona, yo estaba de vacaciones en California en ese momento. Por suerte, tras llamar a AAA y preguntar qué se podía hacer, me comunicaron que permitirían a una persona de confianza acceder a mi vehículo. La única pega era que la persona que se reuniera con el cerrajero también tenía que ser miembro de la AAA. Bueno, por suerte para nosotros, uno de los otros gerentes también era miembro y pudo rescatar la copia justo a tiempo para el estreno de la película. Nota al margen: no era muy popular en la cabina de proyección cuando volvía de vacaciones.
Por supuesto, no todas mis historias son tan singulares. En realidad, la mayoría tienen que ver con pinchazos, como el pasado mes de marzo, cuando se nos reventó una rueda de camino a casa desde Florida y tuvimos que hacer una llamada. Tener AAA también fue bastante útil cuando mi esposa dejó accidentalmente las llaves de nuestro coche en el asiento delantero después de haber cerrado la puerta. En cada uno de estos casos, no pagamos nada de nuestro bolsillo y pudimos seguir nuestro camino. Dicho esto, aunque no he dado propina personalmente (oops), aparentemente es algo que debería hacer. ¯\_(ツ)_/¯
Tiempos de respuesta
Los proveedores de servicios que responden a las llamadas de AAA son ciertamente útiles pero, lo creas o no, no son capaces de teletransportarse y sólo pueden estar en un lugar a la vez. Debido a estas restricciones humanas, puede haber momentos en los que su asistencia en carretera puede tardar en llegar. Obviamente, la duración de su espera puede depender de varios factores, pero una espera de una hora o dos parece estar en línea con mi experiencia.
Diré que AAA y sus proveedores de servicios hacen un trabajo decente de mantenerte informado sobre los tiempos de llegada, aunque recomendaría solicitar el número de teléfono del proveedor cuando realices tu primera llamada de servicio. De esta manera, puede ponerse en contacto con ellos directamente si hay alguna actualización o han perdido su ventana de llegada (sucede).
Alternativas de asistencia en carretera
Sólo porque AAA es tal vez el proveedor más conocido de asistencia en carretera, existe la posibilidad de que usted pueda tener acceso a otros servicios a través de diversos medios. Por ejemplo, es posible que su seguro de automóvil incluya la asistencia en carretera como parte de su cobertura o que una suscripción al servicio en el coche también incluya estas prestaciones. Incluso algunas tarjetas de crédito y proveedores de telefonía móvil pueden ofrecer algún tipo de ayuda. Una vez estábamos llamando a la AAA por un neumático pinchado cuando un camión del Departamento de Transporte de Georgia se acercó y se ocupó de ello gratuitamente. Del mismo modo, si acaba siendo miembro de la AAA, compruebe su póliza de seguro, su factura de teléfono móvil, etc., para ver si puede estar pagando por servicios que ya no va a necesitar. En cualquier caso, asegúrate de comparar las ventajas y restricciones de cada opción, ya que no todos los servicios de asistencia en carretera son iguales.
Pensamientos finales sobre la AAA
A pesar de que existen otras opciones de asistencia en carretera, mis experiencias personales con la AAA desde que tenía 16 años han hecho que sean imprescindibles para mí. Aunque ciertamente no he aprovechado todos los beneficios o descuentos a los que tengo derecho, puedo decir que los muchos viajes por carretera que hacemos mi mujer y yo son ligeramente menos estresantes sabiendo que AAA podrá ayudarnos si los necesitamos (y lo hemos hecho). Por eso, considero que mantener una membresía de AAA es pagar por la tranquilidad, y eso definitivamente ha valido los 80 dólares al año que gastamos.
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