El 31 de enero de 2011, el Departamento de Agricultura (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos publicaron las Directrices dietéticas para los estadounidenses, 2010 (Directrices dietéticas 2010). Las Guías Alimentarias de 2010 formulan recomendaciones destinadas a reducir el riesgo de obesidad y otras enfermedades importantes relacionadas con la dieta que afectan tanto a los estadounidenses sanos como a los que no lo son, y se basan en una revisión del conjunto actual de pruebas científicas sobre el papel que desempeñan los patrones dietéticos y los niveles de ingesta de alimentos y nutrientes en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.
En términos más sencillos, las Guías Alimentarias de 2010 caracterizan las características fundamentales de una dieta saludable, recomiendan prácticas alimentarias para ayudar a los estadounidenses a lograr y mantener una dieta saludable, e identifican las prioridades alimentarias y nutricionales en las que los patrones dietéticos de los estadounidenses suelen ser deficientes. Las Guías Alimentarias de 2010 también incluyen recomendaciones de actividad física para animar a los estadounidenses a mantener un equilibrio entre las calorías que consumen y las que gastan de forma continuada. Aunque una premisa fundamental de las Guías Alimentarias es que los nutrientes deben proceder principalmente de los alimentos, las directrices reconocen explícitamente que «los alimentos fortificados y los suplementos dietéticos pueden ser útiles para proporcionar uno o más nutrientes que, de otro modo, podrían consumirse en cantidades inferiores a las recomendadas». También alientan a los estadounidenses a mantener prácticas seguras de manipulación de alimentos para promover la seguridad alimentaria y prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Las Guías Alimentarias de 2010, al igual que las emitidas en el pasado, tendrán implicaciones significativas para las políticas de salud pública y de protección al consumidor de Estados Unidos, incluyendo las políticas regulatorias que ayudan a determinar las condiciones bajo las cuales los alimentos, las bebidas y los suplementos dietéticos pueden ser comercializados en Estados Unidos. Las recomendaciones de las Guías Alimentarias de 2010 se promoverán entre los consumidores a través de programas educativos patrocinados por el USDA y el HHS. Además, la FDA, el USDA y la FTC tendrán en cuenta las nuevas directrices a medida que sigan desarrollando las políticas de regulación y aplicación que rigen el etiquetado de los alimentos y las declaraciones de marketing. En particular, el informe de las Guías Alimentarias de 2010 reconoce explícitamente que las declaraciones autorizadas que contiene sobre cuestiones de salud relacionadas con la nutrición y la dieta pueden servir de base para que la FDA autorice las declaraciones sobre el contenido de nutrientes y las declaraciones de salud en virtud de los procedimientos de notificación previa a la comercialización que se establecieron en virtud de las enmiendas de la Ley de Modernización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDAMA, por sus siglas en inglés) a la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA, por sus siglas en inglés).1 Es probable que las nuevas directrices también influyan en las normas de calidad nutricional que ayudan a determinar si determinados productos alimenticios cumplen los requisitos para ser vendidos a través de los programas alimentarios patrocinados por el gobierno (por ejemplo, desayuno/almuerzo escolar, WIC, etc.) y regulan las condiciones de dicho uso.
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses son publicadas conjuntamente por el USDA y el HHS cada cinco años,2 y se basan en la amplia evaluación de las pruebas científicas y los comentarios del público que realiza un comité de expertos científicos llamado Comité Asesor de las Guías Alimentarias (DGAC). Las Guías Alimentarias de 2010 se basan en el informe del DGAC de 2010 que se publicó el 15 de junio de 2010.3 Las Guías Alimentarias de 2010 se dividen en seis capítulos e incluyen 23 Recomendaciones Clave para la población general y seis Recomendaciones Clave adicionales para las mujeres que pueden quedarse embarazadas, las mujeres que están embarazadas o en periodo de lactancia y las personas de 50 años o más. Una lista de las recomendaciones está disponible aquí.
A diferencia de las directrices dietéticas publicadas anteriormente, las Directrices dietéticas de 2010 tienen como objetivo no sólo ayudar a los estadounidenses «sanos» a mantener su buena salud, sino también abordar las necesidades dietéticas de los estadounidenses cuyo estado de salud se ve comprometido de manera que los coloca en un mayor riesgo de enfermedad crónica. Este enfoque ampliado de las Guías Alimentarias de 2010 responde a la creciente preocupación por el estado de salud de la población estadounidense, incluida la prevalencia del sobrepeso, la obesidad, la hipertensión y otras tendencias de enfermedades relacionadas con la dieta. En consonancia con estas preocupaciones, las Guías Alimentarias de 2010 hacen hincapié en la importancia de los entornos obesogénicos, señalando que «aunque el cambio de comportamiento individual es fundamental, una mejora verdaderamente eficaz y sostenible de la salud de la nación requerirá un enfoque multisectorial que aplique el Modelo Social-Ecológico para mejorar el entorno alimentario y de actividad física». A su vez, las Guías Alimentarias de 2010 incluyen tanto estrategias que los individuos y las familias pueden adoptar para alcanzar las recomendaciones de ingesta dietética como un «Llamado a la Acción» que esboza las estrategias que pueden ser implementadas por «sectores de influencia» para apoyar a los individuos y las familias. Estos «sectores de influencia» incluyen la industria, los educadores, las comunidades y organizaciones, los profesionales de la salud y los responsables políticos.
Las estrategias recomendadas relacionadas con la industria incluyen un llamamiento a:
- ampliar el acceso a las tiendas de comestibles, a los mercados de agricultores y a otros puntos de venta de alimentos saludables;
- iniciar asociaciones con los productores de alimentos, los proveedores y los minoristas para promover el desarrollo y la disponibilidad de porciones apropiadas de productos alimenticios asequibles y nutritivos (incluyendo, pero sin limitarse a ellos, los más bajos en sodio, grasas sólidas y azúcares añadidos) en los establecimientos de venta de alimentos y de servicios de alimentación;
- desarrollar legislación, políticas y sistemas en sectores clave como la salud pública, la atención sanitaria, el comercio minorista, los servicios de alimentación en las escuelas, el ocio y el ejercicio físico, el transporte y las organizaciones sin ánimo de lucro y el voluntariado para prevenir y reducir la obesidad; y
- promover estratégicamente estilos de vida saludables para los niños a través de estrategias que incluyan la reducción del tiempo que los niños pasan frente a la pantalla (televisión y ordenador); el desarrollo y el apoyo de políticas eficaces para limitar la comercialización de alimentos y bebidas dirigida a los niños; y la garantía de que todas las comidas y tentempiés que se vendan en las escuelas y en los centros de atención infantil y de la primera infancia sean coherentes con las Guías Alimentarias.
¿Qué temas centrales han ayudado a dar forma a las recomendaciones de las Guías Alimentarias 2010?
Tomadas en conjunto, las recomendaciones de las Guías Alimentarias 2010 abarcan dos conceptos generales, alentando a los estadounidenses a:
- «mantener el equilibrio calórico a lo largo del tiempo para lograr y mantener un peso saludable», disminuyendo el consumo de calorías y aumentando las calorías gastadas a través de la actividad física; y
- «centrarse en el consumo de alimentos y bebidas ricos en nutrientes», reduciendo la ingesta de sodio y de calorías procedentes de grasas sólidas, azúcares añadidos y cereales refinados, y aumentando el consumo de alimentos y bebidas ricos en nutrientes, como verduras, frutas, cereales integrales, productos lácteos sin grasa o bajos en grasa, marisco, carnes magras y aves de corral, huevos, judías y guisantes, y frutos secos y semillas.
Las Guías Alimentarias de 2010 adoptan la postura de que «el equilibrio calórico a lo largo del tiempo es la clave para controlar el peso», y que «para frenar la epidemia de obesidad y mejorar su salud, los estadounidenses necesitan hacer esfuerzos significativos para disminuir el número total de calorías que consumen de los alimentos y bebidas y aumentar el gasto calórico a través de la actividad física». A su vez, las Guías Alimentarias de 2010 establecen las siguientes recomendaciones sobre el consumo de calorías, los alimentos y componentes alimentarios que deben reducirse, los alimentos y nutrientes que deben aumentarse y las consideraciones adicionales para poblaciones especiales:
- Necesidades calóricas estimadas por día según la edad, el sexo, y nivel de actividad física
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Alimentos y componentes alimentarios que se deben reducir
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Alimentos y nutrientes que se deben aumentar
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Recomendaciones adicionales para grupos de población especiales
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Comportamientos alimentarios recomendados
El informe de las Guías Alimentarias de 2010 hace mucho más hincapié en el papel que desempeñan los comportamientos alimentarios en la promoción de patrones de ingesta dietética saludables, y proporciona recomendaciones concretas sobre los tipos de conductas alimentarias que pueden ayudar a los estadounidenses a lograr patrones de ingesta dietética general que se ajusten a las recomendaciones de las Guías Alimentarias de 2010. Por ejemplo, para ayudar a aumentar la ingesta de frutas y verduras, las nuevas directrices animan a los estadounidenses a llenar «la mitad de su plato» con frutas y verduras. Para ayudar a limitar la ingesta de calorías de forma que se apoye la densidad de nutrientes de la dieta en general, las nuevas directrices animan a los estadounidenses a «beber agua y otras bebidas con pocas o ninguna caloría», en lugar de «bebidas azucaradas», además de consumir las cantidades recomendadas de leche baja en grasa o sin grasa y zumo de fruta 100%. Las directrices también recomiendan sustituir las grasas sólidas (como la mantequilla o la margarina) en la dieta por aceites y aumentar la cantidad de marisco que se consume, eligiendo éste en lugar de algunas carnes y aves.
Materiales complementarios
El Departamento de Agricultura de EE.UU. y el HHS publicaron varios documentos de apoyo que acompañan a las Guías Alimentarias de 2010, entre ellos:
Preguntas y respuestas sobre las Guías Alimentarias de 2010
Resumen de la historia y el proceso de las Guías Alimentarias, y
Mensajes seleccionados de los consumidores
Más información sobre las Guías Alimentarias de 2010 está disponible aquí.