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La zona ha estado poblada durante mucho tiempo por miembros de las clases trabajadoras y creativas, a los que se han unido recientemente los profesionales. El cercano Instituto Pratt ha atraído a tipos artísticos como Jim Morehand, un diseñador de interiores convertido en masajista que se graduó en Pratt en 1993 y comparte una casa adosada en la Avenida Vanderbilt con Dave Polazzo, un profesor jubilado. La pareja tiene un salón, Parlor Jazz, fuera de la casa.
Los datos del censo que cubren Wallabout, así como una manzana al este y tres al oeste, mostraron que los 7.613 residentes estimados en 2009 eran un 43% afroamericanos, un 35% hispanos y un 17% blancos. La proporción de blancos aumentó un 6% desde el año 2000, mientras que la proporción de negros se redujo aproximadamente en la misma proporción. El Sr. Morehand, que es de herencia mixta pero dice que se percibe como negro, dijo que había percibido resentimiento entre los inquilinos negros hacia los blancos recién llegados, «pero no ha habido ningún conflicto en el barrio que yo haya visto».
La zona es el hogar de muchas parejas homosexuales y birraciales. «Queríamos formar una familia en un lugar donde el niño viera las diferencias de la gente», dijo Luan Cox, un empresario de Internet que en 2009, junto con su pareja, Eliane Bugod, pagó 654.000 dólares por una unidad de condominio en una casa adosada al norte del B. Q. E.
Navy Green, un complejo de viviendas de 458 unidades, se está levantando en el sitio de una antigua prisión naval en las avenidas Clermont y Flushing. Incluirá 4 edificios de apartamentos y 23 casas adosadas, con tres cuartas partes de las unidades para inquilinos de ingresos bajos y medios. Los residentes comenzaron a mudarse al primer edificio terminado el mes pasado. En primavera se inaugurará un edificio de «viviendas de apoyo» que incluye 59 unidades para personas sin hogar.
Durante décadas, Wallabout estuvo tan desprovisto de tiendas de alta calidad que los residentes «soñaban con comprar una cabeza de lechuga» cerca, dijo el Sr. Hattem, miembro de la junta de la corporación de desarrollo local de Myrtle Avenue. Pero todo eso ha cambiado, en gran parte gracias a Pratt y al Astillero Naval. En los últimos años, a la licorería de cristal a prueba de balas de Myrtle se han unido tiendas de comestibles orgánicos como Greene-Ville Garden y restaurantes como Putnam’s Pub and Cooker. Se está trabajando en una plaza peatonal. Y el año pasado Pratt abrió un edificio en Myrtle Avenue, profundizando su compromiso con una franja que una vez fue apodada Murder Avenue.
«Recuerdo los tiroteos en Myrtle, probablemente en 2002 o 2003», dijo un agente de la 88ª comisaría, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar públicamente. «Pero eso ya no ocurre», añadió, describiendo la delincuencia como mínima en Myrtle y en Wallabout en general.