Hace casi tres meses, Doreen Gentzler, de la WRC, comenzó su permiso de maternidad inesperadamente antes de tiempo cuando su hijo, Christopher Sean Miller, llegó cuatro semanas antes de lo previsto.
Su copresentador, Jim Vance, anunció el nacimiento en el noticiario de las 6 de la tarde del 6 de agosto, añadiendo: «Doreen, si estás escuchando… descansa, señora, relájate, disfruta de ese pequeño bebé y tómate tu tiempo: Tienes tu copia antes de lo previsto».
Resultó que Doreen Gentzler estaba escuchando en el Hospital de Mujeres de Columbia, y se tomó su tiempo.
Pero el lunes, volverá – junto con Vance, que estaba de vacaciones la semana pasada – a un horario más pesado que nunca. A partir de esta semana, Gentzler y Vance, que siguen presentando las noticias de las 6 y las 11 de la tarde, se encargarán también de un noticiario de media hora a las 5. Susan Kidd presentará en solitario el informativo de las 5:30.
Los movimientos están pensados para atraer a más espectadores femeninos, una audiencia que, según el director general de WRC, Allan Horlick, está «en juego» porque WJLA no retiene a los que ven «Oprah Winfrey» de 4 a 5 entre semana. El programa «Eyewitness News» de WUSA sigue siendo líder tanto a las 5 como a las 6.
Pero desde que Gentzler llegó en julio de 1989, WRC dice que «News4 at 11» ha subido un punto de audiencia desde una escasa ventaja de 0,3 puntos, superando 15 periodos de audiencia consecutivos (noviembre, febrero, mayo y julio).
WRC estaba tan satisfecha que el pasado mes de junio, a menos de dos años del contrato de tres años de Gentzler, ésta consiguió un nuevo acuerdo de varios años. Se calcula que su salario anual oscila entre 225.000 y 275.000 dólares.
El hombre que contrató a Gentzler, el antiguo director de noticias Bret Marcus, dijo que había estado buscando a alguien que pudiera aumentar el «nivel de energía de News Four, pero lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a George {Michael} y a Vance».
Aparentemente, Gentzler podía hacerlo, y la noticia se extendió más allá del Beltway. A finales de septiembre, Electronic Media publicó los resultados de su encuesta entre 40 directores de informativos de televisión para elegir el equipo de noticias perfecto. Peter Jennings y Diane Sawyer, de la ABC, obtuvieron el mayor número de votos (20 para Jennings, 6 para Sawyer), Connie Chung, de la CBS, obtuvo 4 votos, y Gentzler empató con Ted Koppel, de la ABC, con 3 cada uno.
Karen Egolf, editora jefe de Electronic Media, explicó la aparición de Gentzler junto a las estrellas de las cadenas nacionales diciendo que «es posible que haya conocido a varios directores de informativos en su ascenso.»
Egolf también señaló que dos de los 40 directores de informativos encuestados eran de otras emisoras de Filadelfia, el mercado en el que Gentzler trabajaba antes de llegar a WRC, y que «los directores de informativos de la NBC pueden estar pendientes de los presentadores de otras filiales.» Además, Gentzler obtuvo exposición nacional cuando presentó «NBC News at Sunrise» y cortes de noticias durante «The Today Show» durante una semana el pasado mes de junio.
Mientras ella ha estado fuera, los titulares han documentado el intento de golpe de estado en la Unión Soviética, el progreso del movimiento prodemocrático allí, las audiencias del Senado sobre el candidato al Tribunal Supremo Clarence Thomas y su confirmación, entre otros acontecimientos. Al igual que otros telespectadores, Doreen Gentzler sólo pudo mirar, mientras su colega Wendy Rieger la sustituía.
«Me siento como probablemente se sienten todas las personas que se van de baja por maternidad: un poco fuera de sí», dijo una luminosa tarde de otoño. «Hablar con alguien del mundo real sobre el trabajo es muy extraño».
Gentzler, con una sudadera blanca, charlaba con una limonada en la terraza de la casa de Chevy Chase que ella y su marido Bill Miller compraron justo antes de la llegada de Christopher. Miller, periodista del Philadelphia Inquirer, está becado en la American University.
«Parece extraño», dijo. «Cuando fuimos a la primera fiesta a la que acudimos desde que nació el bebé -una fiesta de la American U., con profesores, estudiantes de posgrado, ayudantes de posgrado-, dos personas me preguntaron: ¿Cuándo nacerá el bebé? No sé qué es peor, si que te pregunten eso o ver la cara de horror de alguien cuando dices: «Bueno, hace unas cinco semanas»
«Y de repente me di cuenta de que, oh, tío, no he hecho otra cosa que estar sentada hablando de cosas del bebé durante un mes. ¿Qué está pasando en el mundo? Es como si todo este golpe de estado en la Unión Soviética estuviera sucediendo y yo estuviera sentada en mi bata pensando que debería estar haciendo algo, estar involucrada en esto de alguna manera. Pero esta {maternidad} es más importante. Yo también debería estar aquí. Es una sensación extraña»
Es una sensación que sus colegas Lea Thompson, Barbara Harrison y Susan Kidd trataron de advertirle. También lo hizo su amiga Katie Couric, que trabajó brevemente para la WRC antes de pasar a la NBC. Ellas se unieron a otras periodistas de televisión conocidas a nivel nacional, Faith Daniels, Mary Alice Williams y Maria Shriver, que se convirtieron en madres primerizas con puestos de trabajo de alto nivel en la televisión.
De repente, dijo Gentzler, ha llegado a apreciar la agitación de la madre trabajadora y a entender por qué algunas deciden abandonar la carrera y quedarse en casa.
«Mi respeto por estas madres trabajadoras con las que he trabajado todos estos años se ha disparado un 500 por ciento. He escuchado sus preocupaciones: ‘Oh, no puedo trabajar hasta tarde’. Tengo que recoger a los niños de la guardería’. ‘No podemos salir, no podemos conseguir una niñera’. Escuché, pero no escuché realmente. Ahora pienso, ¿cómo lo hacen estas mujeres?
«Sé que va a ser difícil para mí volver al trabajo y alejarme de partes de lo que está pasando con Christopher. Y puedo entender el tirón para mantenerte en casa y estar personalmente involucrado en todo lo que sucede.
«Pero no puedes alejarte demasiado tiempo»
En Gentzler, el WRC encontró una mujer con raíces locales. Nacida aquí, pasó sus años de escuela primaria en Arlington antes de que su familia se mudara a Charleston, S.C., y luego fuera a la Universidad de Georgia. La antigua presentadora de «Today Show», Deborah Norville, fue compañera de clase de telecomunicaciones («Sacaba sobresalientes y era perfecta en todos los sentidos. Yo era un poco más informal, pero me divertía. Ella era un poco más intensa»).
«Era un lugar muy divertido para ir a la escuela», recordó Gentzler. «Una buena escuela de periodismo, además… debería mencionarlo. También estuve mirando la Universidad de Maryland, pero no iban a tener espacio en la residencia hasta cinco años después de que me graduara, o algo así».
Durante la universidad, solicitó y consiguió unas prácticas de verano en una cadena de televisión, pero se sintió decepcionada al saber que «no iba a poder hacer nada, por todo el tema del sindicato. No iba a poder salir con los equipos y no me iban a pagar, y descubrí que Georgia no me daría créditos universitarios por las prácticas si no me pagaban. Duré unas dos semanas tomando café y clasificando el correo».
Ese verano aceptó un trabajo de oficina y más tarde hizo prácticas en la televisión pública de Georgia cubriendo la legislatura estatal.
En 1979, Gentzler fichó por la WRCB de Chattanooga, como reportera y fotógrafa. «Tenía que cargar con una de esas viejas, caras y pesadas cámaras TK76, intentando colocar las luces. Con un vestido… había que vestirse como un reportero. Pero fue una buena experiencia para hacerme una idea de lo que sufren los fotógrafos. Hoy en día, si pido una foto y el fotógrafo me dice: «Olvídalo, no podemos hacer esa foto», ya sé si pueden o no».
Después de Chattanooga, se trasladó a la WSOC, en un mercado más grande, Charlotte (Carolina del Norte), donde trabajó durante cuatro años y aprendió a ser presentadora. Una vez, cuando los estudios fueron evacuados durante un incendio, terminó el programa desde el jardín delantero de la WSOC.
Después se fue a la WKYC en Cleveland, donde trabajó en historias relacionadas con niños desaparecidos y cubrió el juicio en Israel del trabajador automovilístico de Cleveland John Demjanjuk. Sus reportajes, sobre el hombre al que los prisioneros del campo de exterminio nazi llamaban «Iván el Terrible», se emitieron a nivel nacional en la NBC.
También conoció a Miller, que había sido reportero del Cleveland Plain Dealer durante una década. «Luego se enganchó a mí, y ahora mira lo que le ha pasado», se rió. Cuando ella se trasladó a la WCAU de Filadelfia en 1988, él encontró un trabajo en el Philadelphia Inquirer.
«Pensamos que era como un milagroso avance en nuestra carrera que ambos encontráramos trabajo en la misma ciudad al mismo tiempo», recuerda, «y era demasiado bueno para ser verdad. Él amaba su trabajo, amaba el Inquirer. Mi trabajo no me gustaba en absoluto. Y entonces me llamaron estos tipos {WRC} y les dije: «¿Cuándo puedo empezar? Bill fue muy bueno al respecto. La NBC es dueña de la estación en Cleveland, así que conocía a esta gente y ellos me conocían a mí. Era una gran oportunidad para presentar los noticiarios de las 6 y las 11 en Washington, mi ciudad natal. No podía decir que no».
Gentzler dijo que el trabajo en Filadelfia tuvo una desventaja. «Fui allí como presentador de fin de semana con la idea de que tendría la oportunidad de competir por el trabajo de los días de la semana, lo que estaba perfectamente bien, porque pude hacer muchos reportajes y me encantó. Rápidamente, me ascendieron al puesto de presentador de los días laborables, así que durante un tiempo estuve encantado con mi trabajo.
«Pero es una cadena de televisión muy inestable; los índices de audiencia no son buenos. Es una emisora de la CBS de propiedad y gestión, y cambiaban constantemente de personal. Contrataron a una presentadora de un canal de la competencia para los días de la semana y la pusieron en los días de la semana. Yo volví a los fines de semana. Así que les pregunté: «Vale, chicos, ¿debería empezar a buscar un nuevo trabajo? Y me dijeron: «No, vamos a mantenerte durante la semana bla bla bla». Fueron bastante engañosos … Así que cuando tuve la oportunidad de marcharme, estuve encantada»
Durante un tiempo, Gentzler y Miller mantuvieron el apartamento de ella aquí y su casa en Filadelfia. Luego, Miller, periodista de investigación, consiguió una beca para realizar un máster en criminología.
«Está hablando con el Inquirer sobre su oficina en Washington», dijo. «Tienen rotaciones de tres años, y supongo que habrá una plaza disponible dentro de un año. Así que tal vez eso funcione».
En WRC, Gentzler sustituyó a Dave Marash y se unió «con diferencia al mejor grupo de personas con las que he trabajado, tanto las que están delante de las cámaras como las que están detrás. Los cuatro que trabajamos juntos en 6 y 11 (Gentzler, Vance, el periodista deportivo George Michael y el meteorólogo Bob Ryan) somos cuatro personas fuertes. Nadie está cubriendo a nadie más allí; nadie está tratando de parchear la debilidad de otro. Son cuatro personas que han hecho esto durante un tiempo y saben lo que hacen, y nadie es inseguro. Y también hay cuatro personalidades diferentes.
«No sé exactamente cómo funciona, pero me gustan mucho estos chicos, más que cualquier otro grupo con el que haya trabajado. He trabajado antes con gente a la que quizá le guste mucho una persona del equipo, pero luego hay otra que es un auténtico imbécil o un ególatra. Me gustan todos estos tipos».
(Gentzler dijo que para el juego de adivinanzas deportivas de Michael («¿Está a salvo o está fuera?»), «generalmente tengo la política de no estar de acuerdo con cualquiera que sea la opinión de George.»Tras haber probado el trabajo en la cadena el pasado mes de junio, Gentzler dijo que ya no anhela trabajar a nivel nacional.
«Antes quería trabajar en la cadena, pero ya no me parece tan atractivo como antes, quizá porque ahora tengo una visión más realista de lo que es trabajar en la cadena. Creo que en muchos aspectos no sería tan gratificante. Hay muchos supervisores; tienes mucha menos participación en tu propio producto de trabajo. Imagínate que trabajas como un loco y tienes que llamar a tu historia a alguna persona en Nueva York o en algún lugar, y la hacen pedazos, lo difícil que sería. Y luego es eliminado de las noticias de la noche. Eso sería terriblemente frustrante.
«Creo que me gusta la idea de hacer más reportajes, quizás reportajes en red. He hablado con ellos sobre eso, y me han animado. Me gusta un poco de noticias duras y de reportajes. Pasé algún tiempo como reportera nocturna, en directo, y echo de menos eso, las noticias en directo».
Su primera oportunidad de cubrir una noticia en directo en Washington tuvo lugar en noviembre de 1990, cuando ella y el reportero Joe Johns cubrieron el derrumbe de un aparcamiento en construcción en las calles 14 y H del noroeste.
«Estaba muy emocionada porque los dos reporteros de la sección nocturna estaban en algún lugar de Virginia y no podían llegar a tiempo, así que me dejaron hacerlo a mí, y yo estaba en el cielo. Me encanta eso».
Pero como presentadora, prefiere tener un compañero, como lo hará a las 5, 6 y 11 de la tarde.
«Me gusta trabajar con un compañero, por muchas razones. Hace que sea más fácil cuando empieza el caos. Cuando algo va mal en el espectáculo, una persona puede escuchar lo que pasa mientras la otra está leyendo. Y simplemente tener a alguien con quien jugar».
Gentzler miró la maleza de su jardín delantero y las cajas de embalaje que esperaban cerca del moisés de Christopher. «Estas han sido unas vacaciones bienvenidas porque no puedo imaginarme tratando de familiarizarme con el nuevo bebé y un nuevo estilo de vida y tratando de apresurarme. Estoy ansiosa por volver, pero estoy segura de que sentiré ese tirón. Ahora entiendo de qué se trata. Parece que siempre deberías estar haciendo algo más de lo que estás haciendo»
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