La ciudad de Legnica se hizo famosa por la Batalla de Legnica que tuvo lugar en el cercano pueblo de Legnickie Pole el 9 de abril de 1241, durante la invasión mongola de Polonia. Un ejército cristiano dirigido por el Alto Duque polaco Enrique II el Piadoso, apoyado por la nobleza feudal, incluidos los polacos, los mineros bávaros y las órdenes militares, fue derrotado decisivamente por los mongoles. Aunque Enrique murió y sus fuerzas fueron derrotadas, su avance hacia Europa se detuvo cuando se volvieron para asistir a la elección de un nuevo Khagan (Gran Khan) tras la muerte de Ögedei Khan ese mismo año. En Legnica se celebran anualmente pequeñas celebraciones para conmemorar la batalla.
EstablecimientoEditar
Tras la muerte de Enrique, su hijo mayor Bolesław II el Calvo le siguió como gobernante de la Baja Silesia hasta que en 1248 su hermano menor Enrique III el Blanco alcanzó la mayoría de edad y reclamó sus derechos de sucesión. Apoyado por la nobleza de Wrocław, Enrique III obligó al duque a cederle partes centrales de la Baja Silesia, mientras que el propio Bolesław se retiró a Legnica. Además, entró en conflicto con su hermano menor Konrad, que, originalmente predestinado a una carrera eclesiástica como obispo de Passau, también exigió su parte distributiva y tuvo que ser liquidado por Bolesław con el recién creado ducado de Głogów en 1251.
No obstante, el hijo de Bolesław, Enrique V el Gordo, que sucedió a su padre en 1278, pudo ampliar los territorios del ducado al derrotar a su primo Enrique Probus, duque de Wrocław, y, con el apoyo del rey Wenceslao II de Bohemia le sucedió como duque en 1290. Así, los ducados de Baja Silesia de Legnica y Wrocław volvieron a estar unidos hasta 1311.
Como tras la muerte de Enrique V en 1296 su hijo mayor Bolesław III el Generoso era aún menor de edad, el rey Wenceslao asumió su tutela, reforzando la influencia bohemia en Silesia. En 1303 Bolesław III se comprometió con la hija de Wenceslao, Margarita, y en vano intentó seguir a la extinta dinastía Přemyslid en el trono de Bohemia en 1306. No pudo conservar el ducado unido y en 1311 la Baja Silesia se dividió de nuevo, pasando Wrocław a su hermano menor Enrique VI el Bueno. Incluso el gobierno de Bolesław sobre Legnica fue impugnado por su hermano Władysław y en 1329 tuvo que rendir homenaje al rey bohemio Juan de Luxemburgo para asegurar su reinado.
Como capital del ducado a principios del siglo XIV, Legnica era una importante ciudad de Europa Central, con una población de aproximadamente 16.000 habitantes. La ciudad comenzó a expandirse rápidamente tras el descubrimiento de oro en el Kaczawa.
Dominio bohemioEditar
Vasallo de Bohemia desde 1329, la debilidad política del ducado continuó, causada por los conflictos internos entre los hijos de Bolesław, Wenceslao y Luis el Hermoso, reforzando las influencias de los monarcas bohemios. Cuando en 1419 la rama de Legnica de los Piasts de Silesia se extinguió con la muerte del duque Wenceslao II, el ducado fue heredado por el duque Luis II de Brzeg. Como el propio Luis no tenía herederos varones, Legnica fue anexionada como feudo cesante por el rey de Bohemia Segismundo en 1436. Surgió una larga disputa, ya que el difunto duque Luis II había legado sus propiedades a los hijos de su hermanastro el duque Enrique IX de Lubin, aunque sin el consentimiento del señor de Bohemia. Finalmente, en 1455 el ducado fue heredado por Federico I, el hijo de la hija de Luis, Eduviges, que fue oficialmente enfeoffed por el rey Matías Corvino en 1469.
El hijo de Federico, Federico II, duque desde 1499, volvió a heredar el ducado de Brzeg en 1520. La Reforma Protestante se introdujo en el ducado ya en 1522, promovida decisivamente por los teólogos Caspar Schwenckfeld y Valentin Krautwald, y la población se volvió rápidamente luterana. Esto provocó un conflicto cuando, tras la muerte del rey bohemio Luis II en la batalla de Mohács en 1526, las tierras de la Corona de Bohemia, incluido el feudo de Legnica, se incorporaron a la monarquía de los Habsburgo del rey católico Fernando. A su vez, el duque Federico II firmó un pacto sucesorio con el elector Hohenzollern Joaquín II Héctor de Brandeburgo, primo de su segunda esposa Sofía. Sin embargo, el rey Fernando I, rechazando cualquier influencia Hohenzollern dentro de las tierras de los Habsburgo, declaró el acuerdo nulo y sin efecto.
Las luchas continuaron, aunque el ducado tenía garantizada oficialmente la libertad de religión por la Paz de Westfalia de 1648. Tras la muerte del último duque de los Piast, Jorge Guillermo, en 1675, Legnica pasó a ser gobernada directamente por el emperador Leopoldo I de Habsburgo, a pesar de las reclamaciones planteadas por el elector Federico Guillermo de Brandeburgo en referencia al pacto de herencia de 1537. Para el rey prusiano Federico el Grande, la antigua disputa fue un pretexto para justificar su campaña durante la Primera Guerra de Silesia: en 1742 la mayor parte de Silesia, incluida Legnica, fue ocupada por el ejército prusiano tras la derrota de la emperatriz María Teresa en la Guerra de Sucesión Austriaca. Finalmente, en 1763 el ducado perdió la mayoría de sus privilegios tras ser incorporado a Prusia según la Paz de Hubertusburg.