4 Gobernar, o al menos dirigir, la economía electrónica
Todas las economías de mercado se basan en reglas (Polanyi 1944). Al igual que nunca hubo reglas distintas para la economía del fax o la economía del teléfono, no habrá reglas distintas para la economía de Internet, sino que las decisiones que tomemos sobre la economía electrónica, reglas tanto para las redes de tecnologías de la información que están definiendo las nuevas relaciones de mercado como para el nuevo sistema empresarial que ha contribuido a generarlas, tendrán una importancia crítica para la economía «tradicional». Estamos más allá del punto en el que los simples retoques serán suficientes. También estamos más allá del punto en el que podemos mantener la ilusión de que Internet puede existir al margen e independiente del resto de la economía y la sociedad. El mundo cibernético está entrelazado con el mundo «tradicional», no es independiente de él. Las fantasías libertarias sobre la economía de Internet han quedado atrás. La regulación en esta nueva era es, en última instancia, una historia sobre cómo las decisiones políticas interactúan con las posibilidades técnicas. El reciente trabajo de Lawrence Lessig diferencia entre el «código de la Costa Oeste», el código que define cómo funcionan las redes y los programas en un sentido técnico, y el «código de la Costa Este», las leyes y reglamentos elaborados por los responsables políticos (Lessig 1999, Rheingold 1993, Reid 1995). Los debates clave serán, en última instancia, sobre lo que la regulación puede y debe hacer para modificar las posibilidades técnicas que conforman el tipo de mundo de red que tenemos, el tipo de realidades y negocios construidos por el código que desarrollamos y, por tanto, el tipo de economía que construimos.
El proceso de traducción de valores para una nueva era, o la creación de nuevas normas que abarquen nuevos valores, se entrelaza con los cambios cualitativos en la vida empresarial y social que reabren las negociaciones políticas establecidas. La elección de las normas tendrá a menudo resultados importantes en términos de beneficios privados. Es difícil imaginar un conjunto de intereses más elevado, ya que un nuevo «sistema» de gobernanza se está creando simultáneamente en casa, a nivel nacional, y como una negociación entre varios sistemas nacionales. Enmarcar los debates políticos iniciales es bastante difícil. Tal vez porque se llevó a cabo principalmente entre tecnólogos, el debate inicial estuvo salpicado de concepciones libertarias según las cuales el gobierno y quizás incluso las formas tradicionales de contestación política podían quedar excluidas de algún modo de algo llamado vagamente ciberespacio (Barlow 1996). Ahora se reconoce ampliamente que las decisiones técnicas sobre el mercado afectan al carácter de nuestras comunidades y políticas de manera fundamental (Lessig 1999). Y que, a la inversa, las elecciones que intentamos hacer sobre la comunidad en una época de redes de datos conforman a su vez los mercados (Post 1995). El debate político resultante no es simplemente un debate de ventajas e intereses, sino que tiene que ver con valores fundamentales y opciones básicas sobre los mercados, la comunidad y la democracia. Este tipo de debates reconfiguran las alianzas políticas y remodelan el carácter de la política a medida que los actores redefinen sus intereses en la Nueva Economía (Litan y Swire 1998).
Hay un conjunto de cuestiones profundas que ya están en la agenda actual: la política de competencia, la fiscalidad, los derechos de propiedad intelectual y la privacidad. Abren debates sobre qué tipo de economía electrónica, sobre qué normas para la reorganización empresarial facilitada por Internet, sobre qué tipo de comunidades virtuales con qué derechos de expresión y anonimato, sobre qué tipos de acuerdos de red, sobre qué arquitecturas de código son necesarias. Por ejemplo, en la actualidad se están debatiendo cuestiones básicas de política de competencia sobre el destino de Microsoft (US vs Microsoft Corporation: Conclusiones de la Ley y Orden Final 2000, Bork 2000). En términos más generales, la forma de regular la red y otros elementos clave de la infraestructura (como los sistemas operativos, en el caso de Microsoft) determinará quién puede participar en la nueva economía electrónica y en qué condiciones. Influirá poderosamente en los modelos nacionales de comercio electrónico, tanto en la velocidad de la transformación como en los modelos que se adopten, por lo que las decisiones sobre Microsoft son, en última instancia, mucho más importantes que la simple decisión sobre el futuro de esa empresa.
Un segundo conjunto de temas aborda cuestiones más tradicionales de la gobernanza y el Estado, como la fiscalidad. Aunque las cifras son todavía pequeñas, no cabe duda de que dentro de unos años una parte bastante importante del comercio se realizará a través de las redes electrónicas (Shop.org/Boston Consulting Group 1999). La cuestión de si hay que gravar Internet, y cómo hacerlo, se convertirá cada vez más en un debate sobre cómo y dónde gravar en general, y no en una cuestión secundaria. La intensidad y la urgencia del nuevo debate dependerán directamente de la influencia que el cambio del lugar de las transacciones tenga en los flujos de ingresos de las administraciones públicas y en su capacidad para prestar servicios a su comunidad.
Pero las cuestiones más básicas se refieren a la información: quién la posee y qué hacer con ella. Como mínimo, se trata de cuestiones relacionadas con la propiedad intelectual, la privacidad y la expresión. En este caso, las nuevas tecnologías llevarán los debates conocidos a nuevos territorios de valores políticos y a las teorías políticas que subyacen a esos valores. La privacidad es un ejemplo dramático. Se pueden conocer cantidades extraordinarias sobre nosotros mediante el control de nuestra actividad en una economía basada en la informática. El banco o la compañía de tarjetas de crédito saben lo que compramos y pueden vigilar los patrones de gasto en busca de riesgos de incumplimiento, como un posible divorcio sugerido por patrones inesperados de compra de flores o joyas. La tienda de comestibles sabe lo que comemos. Un sistema de transporte inteligente que gestiona los flujos de tráfico puede saber dónde está usted, adónde va y cuándo. ¿Cómo se pueden utilizar los datos? ¿Pueden combinarse? ¿O venderse a una compañía de seguros? ¿O facilitados a Hacienda?
Está surgiendo una nueva relación entre la privacidad frente al gobierno y la privacidad frente a los intereses comerciales. ¿Es apropiada la ley en Estados Unidos -originalmente elaborada para proteger al ciudadano contra el Estado y las acciones estatales como las escuchas telefónicas- en una era en la que los datos controlados por el sector privado pueden proporcionar una imagen precisa de nuestra vida, mucho más detallada que cualquier cosa que el gobierno pueda conocer? ¿Qué derechos debería tener el gobierno para acceder a estos datos recogidos de forma privada? Una de las propuestas de política sería otorgar derechos de propiedad a los datos sobre nosotros mismos que, como individuos, podemos vender o retener. Pero ese derecho de propiedad, al parecer, podría no incluir los datos genéticos sobre nosotros obtenidos por médicos o cirujanos en la práctica médica. Un segundo enfoque propondría que la privacidad está en función de las necesidades de la comunidad, que debe haber límites en los datos personales que se pueden recoger o dispensar en aras de la seguridad de la comunidad. Las cuestiones de la privacidad se convierten rápidamente en cuestiones de seguridad de la comunicación y las transacciones, y a su vez en un equilibrio entre la privacidad y la seguridad y protección de la comunidad. La complejidad de los valores implicados en este tipo de decisiones garantiza que los debates serán tortuosos.
Lo que tienen en común cuestiones como la privacidad, la propiedad intelectual, la libertad de expresión, la protección del consumidor o la fiscalidad es que el debate sobre el tipo de comunidades que preferiríamos se enreda con la forma en que gestionaremos nuestros nuevos mercados electrónicos. Consideremos la cuestión de la seguridad y la codificación. Una vez más, hay que restablecer el equilibrio entre la privacidad personal y la seguridad nacional, así como los fines policiales. Del mismo modo, hay que replantearse la cuestión de la jurisdicción, qué entidad política es responsable, de asuntos como la fiscalidad y la protección del consumidor. Hay que considerar el equilibrio entre la libertad de expresión y la protección de los menores frente a contenidos inapropiados. ¿Deben las soluciones ser dispositivos de filtrado técnico que bloqueen el acceso a lo que los padres rechazarían? ¿O debemos buscar soluciones que requieran normas públicas? Algunas cuestiones simplemente se verán forzadas a entrar en la agenda política a medida que se multipliquen las transacciones basadas en la red. Cualquiera que sea su opinión sobre los impuestos en la red, simplemente especule cómo funcionaría el debate si la mayoría de las transacciones comerciales estuvieran en la red, pero sin impuestos. Los servicios públicos, desde las carreteras hasta las escuelas, no se acabarían, pero la estructura de la fiscalidad se vería obligada a cambiar de forma profunda.
Lo que complica enormemente cada uno de estos debates es que no pueden resolverse definitivamente en un solo país. Si las normas de privacidad son diferentes en Europa y en Estados Unidos, ¿cómo operan las empresas, desde AOL hasta IBM? (Litan y Swire 1998). Mientras se reflexiona y se luchan las cuestiones particulares, hay que tener cuidado para garantizar que las diversas soluciones nacionales se reconcilien lo suficiente como para asegurar el funcionamiento del sistema global de información. La época en la que los sistemas telefónicos monopolísticos nacionales podían imaginarse como sistemas cerrados y casi estancos suministrados por un cártel nacional de proveedores y conectados en las fronteras o a medio camino de un océano ha dado paso a la era de los sistemas de datos interconectados, los proveedores de servicios globales y las empresas de equipos globales. La conexión en las fronteras de sistemas separados será difícil; lo más probable es que las normas se armonicen, es decir, se hagan idénticas, o se hagan interoperables. Pero habrá que encontrar una solución.
La evolución de la e-conomía es una oportunidad extraordinaria para el desarrollo de la ciencia social empírica y teórica. No se trata de un ámbito de investigación independiente para unos pocos observadores interesados en la evolución tecnológica y la política del cambio tecnológico. La tecnología de la información está penetrando en todos los aspectos de la empresa, la economía y la sociedad en su conjunto. Al igual que expresiones como «comercio electrónico» y «economía de Internet» carecerán de sentido a la luz de la gran parte de las transacciones comerciales y de la actividad económica que se lleva a cabo a través de las redes digitales, diferenciar entre la investigación sobre «Economía Política» y «E-conomía Política» probablemente carezca de sentido. Comprender el modo en que los cambios tecnológicos, organizativos y político-jurídicos interactúan en la configuración de un futuro caracterizado por la ubicuidad de las redes digitales que conectan innumerables nodos a nivel mundial será esencial para nuestra comprensión de la economía política, ya sea nacional, comparativa o internacional, y para nuestra comprensión de la sociedad en su conjunto.
Seguir la pista de estos cambios será, como mínimo, difícil. A corto plazo, lo más probable es que las coaliciones existentes o las nuevas coaliciones compuestas por grupos de interés conocidos en un entorno institucional existente lleguen a acuerdos. Pero a largo plazo, la sociología política de las comunidades de todo tipo cambiará radicalmente. Los individuos definirán sus intereses de forma diferente, surgirán nuevos grupos de interés, se formarán nuevas coaliciones y se alcanzarán nuevos acuerdos que se plasmarán en instituciones totalmente nuevas o fundamentalmente modificadas. De hecho, los cambios que se están produciendo tienen el potencial de cambiar radicalmente la propia configuración y orquestación de la vida social y política. Y sólo estamos empezando a estudiar el comienzo de esta transformación.