El entrenador de los New Orleans Saints, Sean Payton, no se molesta en prestar atención a cuál de sus jugadores dice «cara» o «cruz» en el lanzamiento de la moneda antes del saque inicial de un partido o de la prórroga.
Sin embargo, está seguro de una cosa: «No sé si querría ir a Las Vegas con ellos», dijo Payton. De ninguna manera tendría sentido apostar con este grupo. Los Santos son 0-11 en los lanzamientos de moneda esta temporada, el tipo de cosa que podría hacer un entrenador de la NFL micromanaging, así, flipout.
»Es un poco ridículo en este punto,» New Orleansquarterback Drew Brees dijo.
Y mientras los Saints están 7-3 y lideran la NFC Sur a pesar de quedarse cortos cada vez en lo que debería ser una propuesta 50-50, las estadísticas de lanzamiento de monedas -sí, existen- muestran que el equipo de la NFL que ganó el lanzamiento antes del juego terminó ganando el 52,1 por ciento de las veces hasta la semana 10 de esta temporada, según STATSLLC.
Eso es casi lo mismo que el 52.6 por ciento que STATS muestra para las »victorias» de los lanzamientos de moneda que coinciden con las victorias del juego desde el comienzo de la temporada 2008, cuando la NFL cambió las reglas para permitir que el equipo que gana el lanzamiento difiera su elección hasta la segunda mitad.
Al igual que los Saints, los Browns de Cleveland no pueden hacer cara o cruz de por qué son oh-fer en los lanzamientos de moneda esta temporada, yendo 0-9, dijo STATS.
En realidad, el entrenador de los Browns, Pat Shurmur, y los capitanes Phil Dawson, JoeThomas y Scott Fujita no eran conscientes de lo mala que ha sido su suerte hasta que les preguntó un periodista de TheAssociated Press.
»¿Quién lleva esa estadística? Eso es lo que quiero saber», dijoThomas, un tackle de la Pro Bowl.
Él y los jugadores de otros equipos entrevistados para este reportaje dijeron que no dedican tiempo a pensar qué decisión tomar -o incluso quién lo hará- hasta que llega el momento, con los capitanes de ambos equipos de pie en el centro del campo.
»Es como, te alineas y es, `OK, lo tienes.»Nunca es un gran problema,» dijo Thomas. Lo único que hablamos es la estrategia: ¿Queremos el balón o queremos diferir?»
Para los Saints y los Browns, debe sentirse como si los otros equipos dijeran: »Cara, ganamos. Las probabilidades de que un equipo pierda 11 veces consecutivas al lanzar una moneda son de 2.000 a 1, según STATS. Cuando se lanza una tonelada de monedas, es muy fácil que salgan 11 caras en una fila»
La Super Bowl ha sido escenario de una racha aún más larga: el equipo de la NFC ha ganado el sorteo en cada uno de los últimos 14 partidos de campeonato, cuyas probabilidades son de aproximadamente 16.000 a 1. Con un tamaño de muestra de sólo 45 partidos, la Super Bowl no ha seguido la tendencia de la temporada regular de una ligera ventaja para el equipo que gana el lanzamiento; los ganadores del lanzamiento son sólo 22-23 en el gran juego.
En 2007, Holmes y otros investigadores publicaron un estudio académico sobre los lanzamientos que, explicó en una entrevista telefónica, »demostró que la moneda tiene una tendencia a salir de la misma manera que comienza. Así que si usted comienza la moneda en la cola sobre su dedo pulgar, y thenyou lanzar la moneda y la captura en su mano, tendrá un 51percent probabilidad de salir de la cola.»
Parece algo que los Santos y los Browns – y cualquier otroinvolucrado en lanzamientos de moneda por cualquier motivo en todo el mundo – podría querer pensar, ¿verdad? Excepto por esto, cuando se trata de la NFL: A los árbitros se les dice que no cojan las monedas; en su lugar, se supone que las dejen caer al suelo, por lo que Holmes dijo que su estudio no se aplica en absoluto.
Es parte de un ritual cuidadosamente coreografiado por la liga, que instruye a los árbitros:
– mostrar la cara y la cruz de la moneda a cada equipo, empezando por el equipo local;
– preguntar a los capitanes del equipo visitante quién va a lanzar la moneda;
– preguntar cuál es la decisión;
– anunciar esa elección antes del lanzamiento (una regla añadida tras el infame »Coin Flip Flap» del Día de Acción de Gracias de 1998, cuando el corredor de los Pittsburgh Steelers, Jerome Bettis, y el árbitro Phil Luckett discreparon sobre la decisión de Bettis antes del tiempo extra contra los Detroit Lions, que ganaron el partido por 19-16);
– anunciar el resultado del volteo;
– hacer que el ganador elija si quiere recibir el kickoff, o dar el saque al otro equipo, o elegir qué extremo del campo defender, o aplazar su elección hasta la segunda mitad.
El mayor fracaso en el lanzamiento de una moneda podría haberse producido en la prórroga del tormentoso partido del campeonato de la AFL de 1962, cuando el entrenador Hank Stram ordenó al corredor de los Dallas Texans, Abner Haynes, que tomara el lado del campo que estaba respaldado por el viento. Haynes ganó el sorteo y, aparentemente, pensando que los Houston Oilers elegirían recibir si él elegía un lado para defender, le dijo al árbitro: «Patearemos al reloj».
Debido a que lo primero que dijo Haynes fue: «Patearemos», el árbitro interpretó que los Texans elegían dar a los Oilers el balón primero en la prórroga. Y eso significaba que los Oilers podían elegir tener el viento a su favor. Sin embargo, los Texans se sobrepusieron al error de Haynes y ganaron el partido en la segunda prórroga, con el viento a su favor.
Hay una cosa que la NFL no regula: las propias monedas. Aparte de cuando hay monedas conmemorativas especiales, como en la Super Bowl, la liga dice que el árbitro es responsable de presentarse con cualquier moneda de 25 centavos o medio dólar y utilizarla para el lanzamiento antes del partido.
En cuanto a si realmente podría haber una correlación -en contraposición a una, um, coincidencia- entre el lanzamiento y el resultado de un partido, los jugadores y los entrenadores señalan que hay algunas ventajas de hacer esa elección al comienzo de un partido. Si un estadio está particularmente ventoso, por ejemplo, o si realmente quieres tener el balón al comienzo de la segunda mitad.
»Quieres ser capaz de dictar lo que pones en el campo primero, ya sea tu ofensiva que se siente bien o tu defensa que se siente bien», dijo el esquinero de los Redskins DeAngeloHall, quien lamentó que él »solía ganarlos todos» pero no lo ha estado haciendo tan bien últimamente en sus llamadas de moneda (Washington es 4-5 en volteos esta temporada).
»Realmente no importa mucho», concluyó Hall, a menos que la moneda llegue a la prórroga.
»Seguro que tienes que ganar esa, ¿sabes? Realmente quieres ganarla», dijo.
Uno pensaría eso, de todos modos. Después de todo, la NFL modificó las reglas de la prórroga de la temporada debido a la preocupación de que el lanzamiento de la moneda tiene un papel muy importante en la determinación de los resultados de los partidos que pasan por el reglamento. Ahora, en los playoffs, si un equipo que gana el lanzamiento de la moneda en el tiempo extra recibe el balón y lanza un gol de campo, el otro equipo también obtiene una posesión.
Sorprendentemente, los equipos que ganan el lanzamiento de la moneda en el tiempo extra esta temporada son sólo 1-5.
Una de esas derrotas fue la de los Atlanta Falcons el pasado fin de semana contra los Saints. Los Falcons ganaron el sorteo, obtuvieron el balón y lo volvieron a poner en juego al no poder convertir una yarda y media en sus 29. Momentos después, los Saints marcaron el gol de campo de la victoria.
»Lo gracioso fue que (el linebacker) Jo-Lonn Dunbar fue el capitán honorario. Dijo «cabezas» (en el lanzamiento previo al partido), y hubo colas», relató Brees. Y luego, cuando salí al campo para el tiempo extra, pedí «cola», y salió cara. Así que imagínate, ¿sabes a lo que me refiero?»
En el extremo opuesto del espectro están los San Francisco 49ersand los Miami Dolphins, que están empatados en el liderazgo de la liga con 8-2 – en las victorias y derrotas del lanzamiento de monedas, es decir.
Las similitudes terminan una vez que el juego realmente comienza, por supuesto: los 49ers lideran la NFC Oeste con un récord de 8-1; los Dolphins son últimos en la AFC Este con 2-7.
»Es sólo suerte. No tenemos un sistema ni nada,» dijo el entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh. Si lo tenemos, no me lo han dicho».
Los periodistas deportivos de AP Brett Martel en Nueva Orleans; Janie McCauley en Santa Clara, California; Steven Wine en Davie, Florida; y Tom Withers en Berea, Ohio, contribuyeron a este informe.
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