MANILAMANILA (Reuters) – Minda es una masajista con una diferencia. Sus caricias sirven para abortar fetos.
Esta abuela de 50 años ha perdido la cuenta del número de embarazos que ha interrumpido en este país, mayoritariamente católico romano, donde el aborto es ilegal y estrictamente tabú, pero en el que cerca de medio millón de mujeres interrumpen su embarazo cada año.
Los abortos clandestinos practicados por curanderos como Minda podrían ser más comunes, ya que un programa de ayuda del gobierno de Estados Unidos planea dejar de distribuir anticonceptivos en Filipinas en 2008. Esto dejará el control de la natalidad en manos del gobierno que, bajo la influencia de los obispos católicos, aboga por métodos naturales de control de la natalidad poco fiables en lugar de la píldora y los preservativos.
La mayoría de las mujeres que solicitan abortos son como Remy, casadas con varios hijos y demasiado pobres para permitirse otro bebé.
La menuda mujer de 44 años, que no quiso dar su apellido, pagó 150 pesos (3 dólares) para que una hilot, o comadrona tradicional como Minda, le aplastara el feto de tres meses con golpes bruscos y agarres de pinza en el vientre.
El procedimiento, que también puede consistir en golpear el bajo vientre para provocar un aborto, se denomina masaje.
«Me sentí culpable, pero pensé que era mejor que tener otro hijo que sólo sufrirá porque no tenemos comida», dijo en una entrevista en una barriada de las afueras de Manila.
Remy sangró durante una semana después de su sesión con la hilot, desmayándose por el dolor. Se negó a que su marido la llevara al hospital por la vergüenza de lo que había hecho y porque no podían pagar las facturas médicas.
«Sólo recé a Dios y le pedí perdón», dijo.
Antes de su aborto, Remy no tenía acceso a la planificación familiar artificial. Si lo hubiera tenido, dice que no se habría quedado embarazada y habría recurrido al procedimiento, que puede poner en peligro su vida.
Bajo el mandato de la presidenta Gloria Macapagal Arroyo, una católica devota que cuenta con el apoyo de obispos políticamente poderosos, el gobierno central promueve métodos naturales de planificación familiar, como la abstinencia cuando la mujer está ovulando.
Los pobres, que constituyen la mayoría de la población, dependen en gran medida de la agencia gubernamental estadounidense USAID, el principal proveedor de anticonceptivos en el país durante los últimos 30 años.
Pero USAID ha comenzado a retirar gradualmente los suministros y planea poner fin al resto de su programa de donaciones en 2008. La agencia ha dicho que su retirada está en consonancia con el objetivo de Manila de ser autosuficiente en materia de planificación familiar.
Situación desesperada
Los funcionarios afirman que la reticencia del gobierno central a retomar lo que dejará la USAID sin duda hará que aumente la tasa de abortos en el país, que ya es el doble que en Europa occidental, donde las interrupciones son legales y de fácil acceso.
«Los suministros (de anticonceptivos) ya se han agotado en muchos pueblos y ciudades, por lo que la situación es bastante desesperada», dijo el Dr. Alberto Romualdez, antiguo secretario de salud del depuesto presidente Joseph Estrada.
Los clérigos católicos de Filipinas instan a sus congregaciones a utilizar métodos familiares naturales en lugar de la píldora anticonceptiva.
«El método de planificación familiar natural es una buena opción, no sólo buena sino eficaz», dijo a Reuters el padre Melvin Castro, secretario ejecutivo de la Comisión Episcopal de Familia y Vida.
Más de la mitad de las mujeres que han abortado en Filipinas no utilizaban ningún tipo de planificación familiar y, de las que sí lo hacían, tres cuartas partes utilizaban métodos naturales defendidos por el gobierno, como el ritmo o el retiro, según una encuesta realizada por la organización estadounidenseUU. Guttmacher Institute.
Ambos métodos tienen altas tasas de fracaso.
Se espera que la población, estimada actualmente en 89 millones, aumente a 142 millones en 2040 y la rápida llegada de nuevas bocas que alimentar ya está poniendo a prueba la chirriante infraestructura del país y ahogando los esfuerzos para reducir la pobreza.»
SIRENAS POLICIALES
Las mujeres que abortan sus fetos en Filipinas se arriesgan a una pena de prisión de hasta seis años, mientras que cualquiera que preste ayuda o asistencia se enfrenta a una sentencia similar, así como a la pérdida de cualquier licencia médica.
Sólo una de cada cuatro mujeres se somete a un procedimiento quirúrgico, según el Instituto Guttmacher. El coste de entre 4.000 y 15.000 pesos, normalmente en clínicas privadas, está fuera del alcance de los bolsillos de la mayoría de las mujeres.
Más del 30 por ciento ingiere cytotec, un tratamiento antiulceroso que pueden comprar en las farmacias, o brebajes de hierbas, a menudo vendidos en puestos frente a las iglesias.
Alrededor del 20 por ciento toma fármacos hormonales, o aspirina, así como otros medicamentos y alcohol. Algunas se mueren de hambre o se tiran por las escaleras. La mayoría de las mujeres sólo consiguen interrumpir su embarazo tras múltiples intentos.
Entre las mujeres pobres que solicitan un aborto, más del 20 por ciento recibe masajes de hilots o se introduce catéteres en la vagina.
Una madre de tres hijos, que se sometió a dos abortos, dijo que el toque de la hilot era una agonía.
«Cuando apretó, fue tan doloroso que quise patearla. Mordí la manta. Quería llorar pero sentía que tenía que contenerme», dijo la mujer, que declinó ser nombrada.
«El dolor era peor que el del parto».
La segunda vez que se sometió a una intervención quirúrgica en una clínica de callejón sin anestesia.
«La habitación estaba tan cerca de la calle que podía oír los coches y las sirenas de la policía», dijo. «Tenía miedo de que me detuvieran con las piernas abiertas».
La Dra. Junice Melgar, directora ejecutiva de Likhaan, una organización de salud femenina, dijo que la falta de información sobre los anticonceptivos artificiales y los mitos sobre sus efectos secundarios disuadían a algunas personas pobres de utilizarlos.
«Hay mucho miedo entre las mujeres», dijo. «Hay mujeres que eligen el aborto antes que la planificación familiar debido a estos temores».
La ignorancia y los rumores, a veces difundidos por grupos provida y miembros del clero, han llevado a algunos filipinos a creer que la píldora anticonceptiva está hecha de placenta y que las pastillas se acumulan en el abdomen y provocan cáncer.
SENTIR EL DOLOR
Aunque el aborto rara vez se discute públicamente en Filipinas, casi 80.000 mujeres son tratadas en los hospitales cada año por complicaciones derivadas del aborto inducido, según los informes sanitarios.
Muchas son tratadas con dureza por enfermeras y médicos que aborrecen lo que han hecho. A veces se les niegan los analgésicos. Se calcula que al menos 800 mujeres mueren cada año por complicaciones.
«Los médicos creen que las mujeres necesitan sentir el dolor para que lo recuerden y no vuelvan a hacerlo», dijo Melgar.
Las mujeres que han abortado sufren a veces los mismos malos tratos porque se sospecha que han inducido la pérdida.
Gemma Apelado, madre de un niño, dijo que los médicos la dejaron sangrar toda la noche cuando acudió a un hospital de Tondo, una zona pobre de Manila, tras sufrir un aborto espontáneo a los cuatro meses.
«Estaban todos de pie a mi alrededor y decían que había tomado algo para inducir un aborto», dijo. «Me decían que no tenía conciencia».
Minda, la hilera, dice que su conciencia ha empezado a perturbarla. La madre de nueve hijos administra píldoras para inducir el aborto y utiliza fuertes golpes para empujar el feto hacia abajo.
«Me preocupa el karma», dijo. «Pero también compadezco a quienes tienen que abortar».