Desde el momento de su muerte en 1865 hasta el 200º aniversario de su nacimiento, el 12 de febrero de 2009, no ha habido una década en la que no se haya sentido la influencia de Abraham Lincoln. Sin embargo, no ha sido una historia fluida, sino una narración irregular llena de contención y revisionismo. El legado de Lincoln ha cambiado una y otra vez a medida que diferentes grupos lo han interpretado. Norteños y sureños, negros y blancos, élites de la Costa Este y occidentales de las praderas, liberales y conservadores, religiosos y seculares, académicos y divulgadores, todos han recordado a un Lincoln a veces sorprendentemente diferente. Ha sido ensalzado por ambos bandos del Movimiento por la Templanza; invocado a favor y en contra de la intervención federal en la economía; anunciado por anticomunistas, como el senador Joseph McCarthy, y por comunistas estadounidenses, como los que se unieron a la Brigada Abraham Lincoln en la lucha contra el gobierno fascista español en la década de 1930. Lincoln ha sido utilizado para justificar el apoyo y la oposición a las incursiones en las libertades civiles, y ha sido proclamado tanto un verdadero como un falso amigo de los afroamericanos. ¿Era en el fondo un «hombre progresista» cuya muerte fue una «calamidad indecible» para los afroamericanos, como insistió Frederick Douglass en 1865? ¿O fue «la encarnación… de la tradición americana del racismo», como trató de documentar el escritor afroamericano Lerone Bennett Jr. en un libro del año 2000?
A menudo se argumenta que la reputación duradera de Lincoln es el resultado de su martirio. Y ciertamente el asesinato, ocurrido el Viernes Santo, lo impulsó a las alturas de la reverencia. En un discurso de conmemoración en el Athenaeum Club de Nueva York el 18 de abril de 1865, tres días después de la muerte de Lincoln, Parke Godwin, editor del Evening Post, resumió el estado de ánimo imperante. «Ninguna pérdida ha sido comparable a la suya», dijo Godwin. «Nunca en la historia de la humanidad ha habido una expresión tan universal, tan espontánea y tan profunda del duelo de una nación». Fue el primer presidente estadounidense en ser asesinado, y las olas de dolor afectaron a todo tipo de barrios y a todas las clases sociales, al menos en el Norte. Pero la conmoción por el asesinato explica sólo una parte de la oleada de luto. Es difícil imaginar que el asesinato de James Buchanan o Franklin Pierce hubiera tenido el mismo impacto en la psique nacional. El nivel de dolor reflejaba quién era Lincoln y lo que había llegado a representar. «A través de toda su función pública», dijo Godwin, «brillaba el hecho de que era un hombre sabio y bueno…. nuestro líder más supremo-nuestro consejero más seguro-nuestro amigo más sabio-nuestro querido padre».
No todos estaban de acuerdo. Los demócratas del norte se habían opuesto profundamente a la suspensión del habeas corpus en tiempos de guerra por parte de Lincoln, que llevó al encarcelamiento sin juicio de miles de presuntos traidores y manifestantes de guerra. Aunque Lincoln había tenido cuidado de proceder constitucionalmente y con moderación, sus oponentes denunciaron su gobierno «tiránico». Pero tras el asesinato, incluso sus críticos guardaron silencio.
En gran parte del Sur, por supuesto, Lincoln era odiado, incluso en la muerte. Aunque Robert E. Lee y muchos sureños expresaron su pesar por el asesinato, otros lo vieron como un acto de la Providencia, y consideraron a John Wilkes Booth como el audaz asesino de un tirano estadounidense. «Todo el honor para J. Wilkes Booth», escribió la diarista sureña Kate Stone (refiriéndose también al ataque simultáneo, aunque no mortal, contra el Secretario de Estado William Seward): «Qué torrentes de sangre ha hecho correr Lincoln, y cómo le ha ayudado Seward en su sangriento trabajo. No puedo lamentar su destino. Se lo merecen. Han cosechado su justa recompensa».
Cuatro años después de la muerte de Lincoln, el periodista de Massachusetts Russell Conwell encontró un rencor generalizado y persistente hacia Lincoln en los diez antiguos estados confederados que Conwell visitó. «Retratos de Jeff Davis y Lee cuelgan en todos sus salones, decorados con banderas confederadas», escribió. «Fotografías de Wilkes Booth, con las últimas palabras de grandes mártires impresas en sus bordes; efigies de Abraham Lincoln colgadas del cuello… adornan sus salones». La Rebelión aquí «parece no estar muerta todavía», concluyó Conwell.
Por su parte, las punzadas de pérdida de los afroamericanos estaban teñidas de temor por su futuro. Pocos promovieron el legado de Lincoln con más pasión que el crítico convertido en admirador Frederick Douglass, cuya frustración por la presidencia de Andrew Johnson fue en aumento. Lincoln era «un hombre progresista, un hombre humano, un hombre honorable y, en el fondo, un hombre antiesclavista», escribió Douglass en diciembre de 1865. «Supongo que… si Abraham Lincoln se hubiera salvado de ver este día, los negros del Sur habrían tenido más esperanzas de obtener el derecho de voto». Diez años más tarde, en la inauguración del Freedmen’s Memorial en Washington, D.C., Douglass pareció retractarse de estas palabras, llamando a Lincoln «preeminentemente el Presidente del hombre blanco» y a los negros estadounidenses «en el mejor de los casos, sólo sus hijastros». Pero el propósito de Douglass ese día era pinchar el sentimentalismo de la ocasión y criticar el abandono de la Reconstrucción por parte del gobierno. Y en las últimas décadas de su larga vida, Douglass invocó repetidamente a Lincoln por haber encarnado el espíritu del progreso racial.
Las preocupaciones de Douglass sobre Estados Unidos resultaron proféticas. En la década de 1890, con el fracaso de la Reconstrucción y el advenimiento de Jim Crow, el legado de emancipación de Lincoln estaba en ruinas. La reconciliación regional -la curación de la brecha entre el Norte y el Sur- había suplantado el compromiso de la nación con los derechos civiles. En 1895, en una reunión de soldados de la Unión y de la Confederación en Chicago, se dejaron de lado los temas de la esclavitud y la raza para centrarse en la reconciliación entre el Norte y el Sur. A medida que se acercaba el centenario del nacimiento de Lincoln, en 1909, las relaciones raciales en el país estaban llegando a un nadir.
En agosto de 1908, estallaron disturbios en Springfield, Illinois, ciudad natal de Lincoln, después de que una mujer blanca, Mabel Hallam, afirmara que había sido violada por un hombre negro de la localidad, George Richardson. (El viernes 14 de agosto, dos mil hombres y niños blancos empezaron a atacar a los afroamericanos y a incendiar negocios negros. «Lincoln os ha liberado», se oyó gritar a los alborotadores. «Os mostraremos cuál es vuestro lugar». La noche siguiente, la turba se acercó a la tienda de William Donnegan, un zapatero afroamericano de 79 años que había fabricado botas para Lincoln y en cuya barbería de su hermano éste solía mezclarse con los afroamericanos. Prendieron fuego a la tienda de Donnegan, la turba arrastró al anciano al exterior y lo acribilló con ladrillos, para luego degollarlo. Todavía vivo, lo arrastraron al otro lado de la calle hasta el patio de una escuela. Allí, no lejos de una estatua de Abraham Lincoln, lo subieron a un árbol y lo dejaron morir.
Horrorizados por los informes de tan horrible violencia, un grupo de activistas de la ciudad de Nueva York formó el Comité Nacional Negro, que pronto pasaría a llamarse NAACP, con un joven erudito llamado W.E.B. Du Bois como director de publicidad e investigación. Desde sus inicios, la misión de la organización estaba entrelazada con la de Lincoln, como dejaba claro una de sus primeras declaraciones: «Abraham Lincoln inició la emancipación del negro estadounidense». La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color se propone completarla».
El centenario del nacimiento de Lincoln marcó la mayor conmemoración de cualquier persona en la historia de Estados Unidos. Se acuñó el centavo de Lincoln, la primera moneda con la imagen de un presidente estadounidense, y en Washington se habló de erigir un gran monumento a Lincoln en la capital de la nación. En todo el país, y en muchas naciones del mundo, se ensalzó al 16º presidente de Estados Unidos. Un editorial del London Times declaró: «Junto con Washington, Lincoln ocupa una cima a la que no es probable que llegue ninguna otra persona». El comandante de la Marina de Brasil ordenó una salva de 21 cañonazos «en homenaje a la memoria de ese noble mártir de la moral y del amor al prójimo». Los antiguos estados de la Confederación, que menos de 50 años antes se habían alegrado de la muerte de Lincoln, rendían ahora homenaje al líder que había reunificado la nación. W. C. Calland, un funcionario del estado de Missouri -que, durante la Guerra Civil, había sido un estado fronterizo que contribuyó con 40.000 soldados a la causa confederada- apenas contuvo su asombro en un memorando en el que informaba de las festividades: «Tal vez ningún acontecimiento podría haber reunido a su alrededor tanto sentimiento patriótico en el Sur como el cumpleaños de Abraham Lincoln….. Los veteranos confederados celebraron servicios públicos y dieron expresión pública al sentimiento, de que si ‘Lincoln viviera’ los días de la reconstrucción podrían haberse suavizado y la era de los buenos sentimientos se habría iniciado antes.»
En la mayor parte de Estados Unidos las celebraciones fueron completamente segregadas, incluso en Springfield, donde los negros (con la excepción de una invitación rechazada a Booker T. Washington) fueron excluidos de una deslumbrante cena de gala. Como informó el Chicago Tribune, «va a ser un asunto blanco de principio a fin». Al otro lado de la ciudad, dentro de una de las iglesias negras más prominentes de Springfield, los afroamericanos se reunieron para su propia celebración. «Nosotros, la gente de color, amamos y reverenciamos la memoria de Lincoln», dijo el reverendo L. H. Magee. «Su nombre es sinónimo de la libertad de la esposa, el marido y los hijos, y de la posibilidad de vivir en un país libre, sin miedo al cazador de esclavos y sus sabuesos». Refiriéndose al «polvo sagrado del gran emancipador» que yace en el cementerio Oak Ridge de Springfield, Magee hizo un llamamiento a los negros de toda América para que peregrinen a la tumba de Lincoln. Y echó su mirada hacia delante cien años, hasta el bicentenario de 2009, e imaginó una celebración de Lincoln «por parte de los bisnietos de los que celebran este centenario». En ese lejano año, predijo Magee, «el prejuicio habrá sido desterrado como un mito y relegado a los oscuros días de la ‘brujería de Salem’. »
Una notable excepción a la regla de las conmemoraciones segregadas tuvo lugar en Kentucky, donde el presidente Theodore Roosevelt, un viejo admirador de Lincoln, presidió una dramática ceremonia en la antigua granja de Lincoln. La cabaña natal de Lincoln, de dudosa procedencia, había sido comprada a promotores que la habían estado exhibiendo por todo el país. Ahora el Estado, con el apoyo del Congreso, planeaba reconstruirla en su emplazamiento original, en una loma sobre el Sinking Spring que había atraído originalmente a Thomas Lincoln, el padre del presidente, a la propiedad. La finca de 110 acres se convertiría en el «bien común de la nación», según se declaró, un cruce de caminos que uniría a todo el país.
Siete mil personas acudieron a la inauguración, entre ellas varios afroamericanos, que se mezclaron entre los demás sin pensar en separarse. Cuando Roosevelt comenzó su discurso, se subió a una silla y fue recibido con vítores. «A medida que pasen los años», dijo con su voz quebradiza y excitable, «…toda esta Nación llegará a sentir un peculiar orgullo por el más poderoso de los hombres poderosos que dominaron los días poderosos; el amante de su país y de toda la humanidad; el hombre cuya sangre se derramó por la unión de su pueblo y por la libertad de una raza: Abraham Lincoln». La ceremonia en Kentucky anunciaba la posibilidad de que la reconciliación nacional y la justicia racial fueran de la mano. Pero eso no iba a ser así, como dejaría claro la inauguración del Monumento a Lincoln en Washington, D.C. 13 años después.
Los miembros de la comisión del Monumento a Lincoln -creada por el Congreso en 1911- vieron el monumento no sólo como un tributo al 16º presidente, sino también como un símbolo de una nación reunificada. Los norteños y los sureños habían luchado codo con codo en la guerra hispano-estadounidense de 1898 y de nuevo en la Primera Guerra Mundial, por lo que consideraban que había llegado el momento de dejar de lado las diferencias entre sectores de una vez por todas. Esto significaba que el Lincoln al que se rendía homenaje en el National Mall no debía ser el hombre que había quebrado el Sur militarmente o que había aplastado la institución de la esclavitud, sino el preservador de la Unión. «Si se hace hincapié en que salvó la Unión, se apela a ambos sectores», escribió Royal Cortissoz, autor de la inscripción que se grabaría en el interior del edificio terminado, detrás de la escultura de casi 6 metros de altura de Daniel Chester French del Lincoln sentado. «Al no decir nada sobre la esclavitud se evita el roce de viejas llagas».
Dos presidentes estadounidenses -Warren G. Harding y William Howard Taft- participaron en las ceremonias de dedicación celebradas el 30 de mayo de 1922, y los altavoces de la azotea del monumento transmitieron los festejos por todo el Mall. Los invitados negros se sentaron en una «sección de color» apartada. Los comisionados habían incluido un orador negro en el programa; como no querían un activista que pudiera desafiar a la audiencia mayoritariamente blanca, habían elegido a Robert Russa Moton, el apacible presidente del Instituto Tuskegee, y le exigieron que presentara su texto con antelación para revisarlo. Pero en lo que resultó ser el discurso más poderoso del día, Moton destacó el legado emancipador de Lincoln y desafió a los estadounidenses a estar a la altura de su vocación de ser un pueblo de «igualdad de justicia e igualdad de oportunidades».
En los días siguientes, el discurso de Moton pasó casi desapercibido. Incluso su nombre fue eliminado de los registros -en la mayoría de los relatos se hacía referencia a Moton simplemente como «un representante de la raza». Los afroamericanos de todo el país estaban indignados. El Chicago Defender, un semanario afroamericano, instó a boicotear el Lincoln Memorial hasta que se dedicara adecuadamente al verdadero Lincoln. Poco después, en una gran reunión frente al monumento, el obispo E.D.W. Jones, un líder religioso afroamericano, insistió en que «la inmortalidad del gran emancipador no radicaba en la preservación de la Unión, sino en haber dado la libertad a los negros de América».
Desde entonces, el Lincoln Memorial ha sido escenario de muchos momentos dramáticos de la historia. Una fotografía del presidente Franklin D. Roosevelt tomada en el monumento el 12 de febrero de 1938, le muestra apoyado en un agregado militar, con la mano en el corazón. «No sé a qué partido pertenecería Lincoln si estuviera vivo», dijo Roosevelt dos años después. «Sus simpatías y sus motivos de campeón de la humanidad misma lo han convertido para todos los siglos venideros en la propiedad legítima de todos los partidos, de cada hombre y mujer y niño en cada parte de nuestra tierra». El 9 de abril de 1939, después de que se le negara el uso del Constitution Hall de Washington debido a su raza, la gran contralto Marian Anderson fue invitada a cantar en el Lincoln Memorial. Setenta y cinco mil personas, blancas y negras, se reunieron en el monumento para un emotivo concierto que vinculó aún más la memoria de Lincoln con el progreso racial. Tres años más tarde, durante los sombríos días de la Segunda Guerra Mundial, cuando parecía que los Aliados podían perder la guerra, el recuerdo de Lincoln sirvió como una potente fuerza de aliento nacional. En julio de 1942, en un escenario al aire libre a la vista del Monumento a Lincoln, tuvo lugar una poderosa interpretación de «Lincoln Portrait» de Aaron Copland, con Carl Sandburg leyendo las palabras de Lincoln, entre ellas «estamos decididos a que estos muertos no hayan muerto en vano».
En 1957, un Martin Luther King Jr. de 28 años acudió al Monumento a Lincoln para ayudar a liderar una protesta por el derecho al voto de los negros. «El espíritu de Lincoln aún vive», había proclamado antes de la protesta. Seis años después, en 1963, volvió para la Marcha sobre Washington. El día de agosto era luminoso y soleado, y más de 200.000 personas, blancas y negras, convergieron en el Mall frente al Monumento a Lincoln. El discurso de King calificó la Proclamación de Emancipación de Lincoln como «un faro de esperanza para millones de esclavos negros que habían sido marcados en la llama de la injusticia marchita». Pero no bastaba, continuó, con glorificar el pasado. «Cien años después debemos enfrentarnos al trágico hecho de que el negro todavía no es libre…. está todavía tristemente lisiado por los grilletes de la segregación y la cadena de la discriminación». Y luego dijo a la multitud embelesada: «Tengo un sueño». El autor y crítico de libros del New York Times, Richard Bernstein, calificó más tarde las palabras de King como «la pieza más importante de la oratoria estadounidense desde el discurso de Gettysburg de Lincoln».
Tan sólo tres meses después del discurso, el presidente John F. Kennedy sería asesinado, iniciando un período de dolor nacional no muy diferente al que siguió al asesinato de Lincoln. También como un eco del siglo anterior, los esfuerzos de Kennedy por promover los derechos civiles habían llevado a algunos a llorarle como el «segundo emancipador». A. Philip Randolph, que había organizado la Marcha sobre Washington, declaró que había llegado el momento de completar «este asunto inconcluso de la democracia estadounidense por el que han muerto dos presidentes».
Para hacer frente a una profunda necesidad de curación y unidad nacional, la viuda de JFK, Jacqueline Kennedy -en consulta con otros miembros de la familia y los planificadores oficiales- decidió modelar el funeral de su marido asesinado sobre el de Lincoln. El féretro del presidente fue depositado en el Salón Este de la Casa Blanca, y posteriormente fue llevado a la Gran Rotonda del Capitolio y descansó sobre el catafalco utilizado en el funeral de Lincoln. En su procesión final hacia el Cementerio Nacional de Arlington, los coches fúnebres pasaron reverentemente por el Lincoln Memorial. Una de las imágenes más conmovedoras de aquella época fue una caricatura política dibujada por Bill Mauldin, en la que aparecía la estatua de Lincoln inclinada en señal de dolor.
En el casi medio siglo transcurrido desde entonces, la reputación de Lincoln ha sido atacada desde diversos frentes. Malcolm X rompió con la larga tradición de admiración afroamericana por Lincoln, diciendo en 1964 que había hecho «más para engañar a los negros que cualquier otro hombre en la historia». En 1968, señalando claros ejemplos de los prejuicios raciales de Lincoln, Lerone Bennett Jr. preguntó en la revista Ebony: «¿Era Abe Lincoln un supremacista blanco?». (Su respuesta: sí.) Los años sesenta y setenta fueron un periodo en el que los iconos de todo tipo -especialmente los grandes líderes del pasado- estaban siendo destrozados, y Lincoln no fue una excepción. Salieron a la luz viejos argumentos de que nunca se había preocupado realmente por la emancipación, que en el fondo era un oportunista político. Los libertarios de los derechos de los estados criticaron su agresiva gestión de la Guerra Civil, sus ataques a las libertades civiles y su engrandecimiento del gobierno federal.
En particular, el abuso del poder ejecutivo percibido por la administración Nixon durante la Guerra de Vietnam provocó comparaciones poco halagüeñas con las medidas de guerra de Lincoln. Sin embargo, algunos estudiosos rechazaron tales comparaciones, señalando que Lincoln hizo a regañadientes lo que consideró necesario para preservar la Constitución y la nación. El historiador Arthur Schlesinger Jr., por ejemplo, escribió en 1973 que, dado que la guerra de Vietnam no alcanzó el mismo nivel de crisis nacional, Nixon «ha intentado establecer como un poder presidencial normal lo que los presidentes anteriores habían considerado como un poder justificado sólo por las emergencias extremas. . . . No confiesa, como Lincoln, tener dudas sobre la legalidad de su proceder».
Décadas después, otra guerra volvería a poner en primer plano el legado de Lincoln. Poco después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush se dirigió al Congreso con palabras que evocaban los comentarios de Lincoln al inicio de la Guerra Civil: «El curso de este conflicto no se conoce», dijo Bush, «pero su resultado es seguro. La libertad y el miedo, la justicia y la crueldad, siempre han estado en guerra, y sabemos que Dios no es neutral entre ellas.» Al igual que en la época de Vietnam, las controversias posteriores sobre la conducción de la Casa Blanca en la guerra contra el terrorismo -como el uso de las escuchas telefónicas secretas y la detención de «combatientes enemigos» sin juicio- provocaron otra ronda de debates sobre los poderes presidenciales y los precedentes creados por Lincoln.
A pesar de estas controversias persistentes, Lincoln ha sido considerado sistemáticamente como uno de los tres mejores presidentes de Estados Unidos, junto con George Washington y Franklin D. Roosevelt. Y aunque muchos afroamericanos perdieron su veneración por él a lo largo de las décadas, las recientes declaraciones del presidente Barack Obama y otros sugieren un renovado aprecio. Al fin y al cabo, fueron los negros estadounidenses los que se negaron a renunciar al legado emancipador de Lincoln, incluso cuando los blancos estadounidenses querían olvidarlo. Y si Lincoln compartía los prejuicios raciales de su época, también es cierto que su perspectiva creció significativamente durante los años de su presidencia. Fue «el primer gran hombre con el que hablé libremente en Estados Unidos», escribió Frederick Douglass, «que en ningún momento me recordó la diferencia entre él y yo, la diferencia de color».
Y, sin embargo, como Bennett y otros han insistido con razón, el Lincoln de las primeras generaciones de negros era también en parte una figura mítica: sus propios prejuicios raciales se pasaban por alto con demasiada ligereza, incluso cuando se infravaloraba el papel de los afroamericanos en la emancipación. En una serie de editoriales de 1922 para la revista Crisis de la NAACP, W.E.B. Du Bois subrayó la importancia de bajar a Lincoln de su pedestal para centrar la atención en la necesidad de seguir progresando. Pero Du Bois se negó a rechazar a Lincoln en el proceso. «Las cicatrices, las debilidades y las contradicciones de los Grandes no disminuyen sino que realzan el valor y el significado de su lucha ascendente», escribió. De todas las grandes figuras del siglo XIX, «Lincoln es para mí el más humano y querible. Y le quiero no porque fuera perfecto, sino porque no lo era y sin embargo triunfó». En un ensayo publicado en 2005 en la revista Time, Obama dijo prácticamente lo mismo: «Soy plenamente consciente de sus limitadas opiniones sobre la raza. Pero… en medio de la oscura tormenta de la esclavitud y de las complejidades de gobernar una casa dividida, de alguna manera mantuvo su brújula moral apuntando con firmeza y verdad».
Lincoln siempre será el presidente que ayudó a destruir la esclavitud y preservó la Unión. Con terquedad, cautela y un exquisito sentido de la oportunidad, se comprometió casi físicamente con el desarrollo de la historia. Tachado por algunos de oportunista, en realidad era un artista, que respondía a los acontecimientos a medida que él mismo cambiaba con el tiempo, permitiéndose convertirse en un verdadero reformista. Malinterpretado como un mero bromista, incompetente, poco serio, fue en realidad el actor más serio de la escena política. Era políticamente astuto y tenía una larga visión de la historia. Y sabía cuándo atacar para conseguir sus fines. Sólo por su trabajo en favor de la 13ª Enmienda, que abolió la esclavitud en Estados Unidos, se ha ganado un lugar permanente en la historia de la libertad humana.
Además, era un hombre paciente que se negaba a demonizar a los demás; una persona del medio que podía tender puentes sobre los abismos. Aquí puede residir uno de sus legados más importantes: su inquebrantable deseo de reunir al pueblo estadounidense. En el Grant Park de Chicago, la noche en que fue declarado ganador de las elecciones de 2008, Obama trató de plasmar ese sentimiento, citando el primer discurso de investidura de Lincoln: «No somos enemigos, sino amigos…. Aunque la pasión se haya tensado, no debe romper nuestros lazos de afecto»
Y con la toma de posesión del primer presidente afroamericano de la nación, recordamos que, en 1864, con el esfuerzo bélico de la Unión yendo mal, el gobierno nacional podría haber estado tentado de suspender las próximas elecciones. Lincoln no sólo insistió en que se celebraran, sino que apostó su campaña por una controvertida plataforma que pedía la 13ª Enmienda, dispuesto a arriesgarlo todo en su nombre. Cuando obtuvo una victoria abrumadora en noviembre, obtuvo un mandato para llevar a cabo su programa. «Si la rebelión pudiera obligarnos a renunciar o posponer una elección nacional», dijo a una multitud reunida desde una ventana de la Casa Blanca, «podría afirmar con justicia que ya nos ha conquistado y arruinado…. ha demostrado que un gobierno popular puede sostener una elección nacional, en medio de una gran guerra civil».
En todo el mundo, los gobiernos suspenden rutinariamente las elecciones, aduciendo la justificación de una «emergencia nacional». Sin embargo, Lincoln sentó un precedente que garantizaría el derecho al voto del pueblo estadounidense durante las guerras y depresiones económicas posteriores. Aunque nuestra comprensión de él es más matizada que antes, y somos más capaces de reconocer sus limitaciones, así como sus puntos fuertes, Abraham Lincoln sigue siendo el gran ejemplo de liderazgo democrático, según la mayoría de los criterios, realmente nuestro mejor presidente.
Philip B. Kunhardt III es coautor del libro de 2008 Looking for Lincoln y miembro del Bard Center.
