El caballo de doma «de tamaño reducido»

Si usted es un joven o una mujer menuda, un poni o un caballo pequeño podría ser el billete para el éxito de la doma.

Por Stephanie J. Corum

Reproducido de la edición de abril de 2014 de USDF Connection.

Aquí tiene algunas quejas sobre la doma clásica que puede haber escuchado:

«No puedo competir contra los grandes caballos de sangre caliente con mi caballo/poni de raza árabe/organ/cuarto de milla.»

«Al juez no le gustan los caballos/ponis árabes/organ/cuarto de milla/insertar nombre de raza aquí.»

Estas percepciones, en parte, son las que mantienen a algunos entusiastas de la doma montando grandes caballos de sangre caliente-caballos que pueden necesitar una escalera de mano para ensillar y cuyos aires pueden resultar un desafío para sentarse. Francamente, un caballo que es demasiado grande para ti, o que se mueve demasiado bien para tu cuerpo, puede ser intimidante.

La doma clásica en Estados Unidos está dominada por las mujeres, muchas de las cuales son de baja estatura. Además, cada vez se hace más hincapié en atraer a los jóvenes a nuestro deporte. En los últimos años, algunos de estos jinetes han recurrido a razas de caballos y ponis más pequeños. En este artículo, veremos algunos de estos compañeros equinos de tamaño más modesto, y escucharemos a jinetes y entrenadores que han reducido felizmente su tamaño.

¿Por qué reducir el tamaño?
La mayoría de los jinetes de doma clásica de este país son mujeres adultas aficionadas de más de 30 años. Los entrenadores e instructores profesionales trabajan con muchas de estas mujeres, y a veces las ven luchar con caballos grandes.

Rebecca Cord, graduada de la USDF «L», medallista de bronce y plata de la USDF, e instructora certificada por la USDF a través de Second Level en el condado de Lancaster, PA, dice que algunas aficionadas adultas se estancan en su progresión debido a las exigencias físicas de montar caballos más grandes. Muchos jinetes desarrollan un factor de miedo a medida que envejecen, y «los pequeños son más reconfortantes», dice Cord.

Mediendo 1,65 metros, Cord dice que al principio le pidieron que montara caballos más pequeños debido a su estatura. Pronto se aficionó a las monturas pequeñas y elogió a los ponis deportivos por ser «súper elegantes, súper atléticos y mucho más amables con el cuerpo». Aunque Cord sigue montando caballos de todos los tamaños, admite que los más pequeños le resultan físicamente más fáciles de manejar.

Bailey Cook está de acuerdo. Una medallista de bronce, plata y oro de la USDF y miembro de la facultad del Programa de Instructores de la USDF, Cook, de Carrboro, NC, ha visto su cuota de jinetes pequeños de mediana edad montados en exceso.

«Estar en los caballos grandes es intimidante», dice Cook. «Todo lo relacionado con los caballos más pequeños es más fácil en cuanto al trabajo diario y al manejo. Son más fáciles de montar: todo, desde hacer un círculo de diez metros hasta poner la pierna alrededor de ellos, pasando por su movimiento. Estamos construidos de forma proporcional para adaptarnos mejor a ellos».

Con un metro y medio, Cook tuvo la idea de que quería un poni deportivo porque se sentía agotada en el negocio de los caballos y necesitaba un cambio, dice. Cuando conoció al semental alemán Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner), se puso en contacto con la propietaria Louise Rascoe, de Longview Sport Ponies LLC en Rougemont, NC. Finalmente, Rascoe le dio a Cook la oportunidad de montar a «Stibby-Me», y Cook dice que la experiencia le ha traído divertidos recuerdos de su infancia cuando entrenaba grandes ponis.

«No todos los entrenadores quieren montar ponis», dice Cook. «Yo tengo un nicho porque puedo montarlos y disfruto con ellos».

Sólo una vez se ha sentido «infravalorada» en la competición de doma clásica, dice Cook: «Terminamos nuestra temporada de exhibición de 2007 en los Campeonatos de la Región 1, quedando en cuarto lugar en nuestra clase de campeonato de Primer Nivel detrás de Chris Hickey y George Williams. Estar en la cola de la ceremonia de entrega de premios fue la única vez que me sentí algo pequeño con Stibby».

La medallista de bronce, plata y oro de la USDF Kim Lacy, de Arlington, WA, creció montando y mostrando árabes y es campeona nacional de la Asociación de Caballos Árabes (AHA), aunque monta todas las razas. Dice que la complexión del árabe se adapta bien a los jinetes con brazos cortos, pelvis estrecha o ambos.

Estos profesionales de la doma coinciden en que los jinetes con problemas de espalda o con menos flexibilidad encuentran los aires de un caballo más pequeño más fáciles de seguir. Es más, dicen que los ponis y los caballos más pequeños son simplemente divertidos.

«Todo el mundo debería tener un poni de doma elegante alguna vez en su vida», ríe Cook.

Los ponis, los árabes y los morganos son conocidos por su inteligencia, lo que, como sabe la gente del caballo, puede ser tanto una bendición como una maldición. Sin embargo, normalmente los caballos inteligentes están dispuestos a trabajar y quieren agradar.

«Los árabes darán el 110 por ciento por sus jinetes», dice Lacy.

Caballos pequeños, grandes competidores
«No he tenido ningún prejuicio por parte de ninguno de los jueces que me puntúe de forma diferente a otros caballos», dice Cook. Para ser fuertemente competitivo, cualquier persona interesada en los ponis de deporte debe buscar uno con una pata trasera activa y un movimiento libre de los hombros, los mismos atributos que se buscan en cualquier caballo de doma, dice.

Lacy dice que todavía ve algunos estereotipos de los árabes en la competición de doma, pero «esto está mejorando a medida que la gente está viendo más caballos de calidad de las ‘otras’ razas y se están volviendo más competitivos».

Hace años, cuenta Lacy, estaba mostrando a su árabe WH Dallas+// (Gdansk+ – Egyptian Lace) en una gran clase de Cuarto Nivel en una competición de doma autorizada por la USEF/reconocida por la USDF. «Después de mi prueba, el juez me paró y me preguntó de qué raza era mi caballo. Le dije que era árabe. Me preguntó cuál era la otra mitad. Le dije que era árabe. Me miró, sorprendida, y dijo que no creía que un caballo de pura raza pudiera moverse así. Me reí y le dije: «Pues sí, pueden hacerlo». Ganamos la clase y, años más tarde, obtuve mi medalla de oro con ese mismo caballo».

Los árabes tienden a carecer de la potencia y la fuerza de los posteriores que son naturales en muchos caballos de sangre caliente, dice Lacy. Por ello, «como jinete y entrenador, hay que dedicar tiempo a desarrollar la fuerza necesaria para los niveles superiores. Si se dedica tiempo al entrenamiento de los caballos más pequeños, que no están hechos necesariamente para el trabajo de alto nivel, pueden desarrollar la fuerza necesaria y la capacidad de sentarse».

El mercado
En general, los precios de los ponis deportivos y de los caballos de menos de 16 manos son menores que los de los caballos más grandes. Los mejores ponis deportivos pueden ser caros, pero las razas que no son de sangre caliente suelen tener precios más bajos que sus homólogos de sangre caliente.

«A pesar de que la economía ha sido difícil, ha habido un mercado bastante bueno para los caballos con precios entre diez y veinte mil dólares», dice Cook. «Quizá la gente que estaba en el mercado no quería arriesgarse con un caballo grande».

Cuando podamos hacer que nuestros hijos entren en la pista de exhibición y sientan el movimiento de un gran poni, estarán muy adelantados cuando lleguen a los caballos.

-El entrenador nacional de caballos jóvenes de doma, Scott Hassler

Cook señala que ha habido un mayor esfuerzo para promover los ponis de doma en su zona de Carolina del Norte, lo que ayuda a aumentar su visibilidad.

Al igual que Cook, Cord ha establecido un nicho de mercado como vendedor de ponis de calidad y caballos pequeños para la doma: «La gente me llama porque sabe que tengo caballos pequeños», aunque algunos compradores siguen siendo reticentes a la hora de reducir el tamaño, dice.

Lacy señala que la AHA (arabianhorses.org) desarrolló su propia Exposición Nacional de Caballos Árabes y Medio Árabes para fomentar la participación en la doma, el cazador/saltador y otras disciplinas de caballos deportivos. (La organización también ofrece premios para jinetes de doma y patrocina los premios USDF All-Breeds). «Estas personas están trayendo ahora sus caballos a las exposiciones abiertas de la USEF también, y la gente está recibiendo más exposición a la raza. Están viendo lo buenos que son realmente y lo bien que se lo pasan sus jinetes con ellos. Los criadores de árabes están empezando a darse cuenta de que existe un mercado para los caballos de deporte y ahora están criando específicamente para ellos».

La AHA no es la única organización que reconoce el valor del mercado de la doma. Hay criadores de Morgan que se centran en producir individuos de tipo deportivo, por ejemplo. Connemaras, Haflingers, American Saddlebreds, Thoroughbreds, Quarter Horses – estas y muchas otras razas de caballos y ponis tienen individuos que compiten con éxito en doma. El programa de premios para todas las razas de la USDF y su lista de organizaciones participantes es un buen punto de partida: Visite usdf.org/Awards/All-Breeds para obtener más información.

Perspectiva de un jinete aficionado
En 2013, Morgan Williams, de Cape Girardeau, MO, compitió en el campeonato de Aficionados Adultos de Nivel de Entrenamiento en las Finales de Doma Clásica de Estados Unidos, y lo hizo sobre su caballo castrado Morab de 15,1 manos, Sahara’s Raja.

Williams mide 1,65 metros y pesa apenas 45 kilos. Cuando empezó a comprar caballos, buscaba un buen caballo para montar, no un caballo de doma como tal. Dice que se sintió atraída por la yegua Morab Sahara’s Starr porque era «superinteligente y tenía mucha personalidad».

Alrededor de cinco meses después de empezar a trabajar con ella, Sahara’s Starr empezó a ganar peso, a pesar de que la habían puesto a dieta y de que trabajaba con regularidad. Williams pronto supo que había conseguido dos por el precio de uno: Su yegua estaba preñada. El resultado fue Raja de Sahara.

Con el tiempo, Williams descubrió que sus caballos destacaban en la doma, y empezó a centrarse en este deporte.

«Son súper inteligentes», dice. «Harán todo lo que quieras. Tienen mucha energía pero necesitan un trabajo todo el tiempo».

Montando a Sahara’s Starr, Williams consiguió su medalla de bronce de la USDF. Clasificó a Sahara’s Raja para la primera edición de las Finales de Doma Clásica de EE.UU., pero los nervios se apoderaron de él en el entorno del Kentucky Horse Park y no se clasificaron. Aun así, fue una experiencia divertida que espera poder repetir, dice.

La gente compraba caballos grandes y elegantes, y yo llegaba en un poni y les ganaba.

-El olímpico Lendon Gray en el último 14.Seldom Seen, un cruce de Connemara y Toughbred de 2 manos, que ganó muchos títulos de Gran Premio y es miembro del Salón de la Fama de la Fundación Roemer/USDF

Lo pequeño es hermoso
Un caballo cuyo tamaño y forma se adapte a usted físicamente le ayudará a sentirse más cómodo y seguro en la silla, dicen nuestros expertos. Además, una pareja bien conjuntada produce una imagen agradable y armoniosa en la pista de exhibición.

Pero hay algo más que el aspecto y el tamaño a la hora de encontrar el caballo o poni adecuado para ti. Cord recomienda hacer una lista de los rasgos que desea en su próximo compañero de doma, incluyendo el temperamento y la personalidad, así como los aires y el movimiento. Un instructor de confianza puede ayudarle a encontrar un caballo con el que pueda aprender, divertirse y trabajar para alcanzar sus objetivos de doma. Y si eso ocurre con un caballo más pequeño o un poni, entonces considérese parte de una tendencia emergente en nuestro deporte.

Stephanie J. Corum es una escritora independiente en la industria equina y autora de dos libros para niños, Goats with Coats y Antics in the Attic. Con su 1,65 metros de altura, le gusta montar caballos pequeños en doma y actualmente es propietaria de un cruce de árabe y holandés de sangre caliente de 16 manos.