El concepto de «capacidad laboral» es central para muchas ciencias, especialmente para las relacionadas con la vida laboral y la rehabilitación. Es uno de los conceptos importantes en la legislación que regula el seguro de enfermedad. Por tanto, la definición del concepto tiene importantes implicaciones normativas. Sin embargo, el concepto no suele estar suficientemente bien definido. OBJETIVO Y MÉTODO El objetivo de este trabajo es aclarar, mediante un análisis conceptual, lo que puede y debe significar el concepto, y proponer una definición útil para el trabajo científico y práctico. RESULTADOS Se analizan y discuten críticamente varias de las características definitorias encontradas en la literatura, a saber, la salud, la competencia estándar básica, la competencia profesional, las virtudes profesionales y la motivación. Estas características están relacionadas con las tareas y el entorno de trabajo. Una de las conclusiones es que necesitamos dos definiciones de la capacidad laboral, una para los trabajos específicos que requieren una formación o educación especial, y otra para los trabajos que la mayoría de las personas pueden realizar con un breve periodo de práctica. Tener capacidad de trabajo, en el primer sentido, significa tener la competencia profesional, la salud necesaria para la competencia y las virtudes profesionales que se requieren para gestionar las tareas del trabajo, suponiendo que las tareas sean razonables y que el entorno de trabajo sea aceptable. En el segundo sentido, tener capacidad laboral es tener la salud, la competencia estándar básica y las virtudes ocupacionales pertinentes que se requieren para gestionar algún tipo de trabajo, suponiendo que las tareas sean razonables y que el entorno laboral sea aceptable. CONCLUSIÓN Estas definiciones nos dan herramientas para entender y discutir los aspectos complejos, holísticos y dinámicos de la capacidad laboral, y pueden sentar las bases para la creación de instrumentos de evaluación de la capacidad laboral, así como ayudar a formular estrategias de rehabilitación.