EL 6 DE JULIO DE 1944, Jackie Robinson, un teniente de veinticinco años, subió a un autobús del ejército en Fort Hood, Texas. Dieciséis meses más tarde sería elegido como el hombre que rompería la barrera del color en el béisbol, pero en 1944 era uno de los miles de negros empujados al Sur de Jim Crow durante la Segunda Guerra Mundial. Iba con la esposa, de piel clara, de un oficial negro, y los dos caminaron la mitad del trayecto del autobús, y luego se sentaron, hablando amistosamente. El conductor, mirando por el espejo retrovisor, vio a un oficial negro sentado en medio del autobús junto a una mujer que parecía ser blanca. «Eh, tú, sentado junto a esa mujer», le gritó. «Vete a la parte de atrás del autobús».
El teniente Robinson ignoró la orden. El conductor detuvo el autobús, marchó hacia donde estaban sentados los dos pasajeros y le exigió al teniente que «se pusiera en la parte de atrás del autobús, donde debe estar la gente de color». Robinson se negó, y así comenzó una serie de acontecimientos que condujeron a su arresto y consejo de guerra y, finalmente, amenazaron toda su carrera.
Jackie Robinson ya era una celebridad nacional en 1944. Durante una espectacular carrera atlética en la Universidad de California en Los Ángeles, había destacado en baloncesto, fútbol americano, atletismo y béisbol. Fue reclutado en abril de 1942, y durante el año siguiente un estudio sobre los negros en el ejército lo destacó. «Las relaciones sociales entre las razas han sido desalentadas», se informó en Jim Crow Joins Up, «sin embargo, los atletas negros como Joe Louis, el boxeador, y Jack Robinson, la estrella del fútbol americano … son hoy muy admirados en el ejército».
Inicialmente, Robinson había sido asignado a una unidad de caballería en Fort Riley, Kansas, donde se presentó a la Escuela de Candidatos a Oficiales. La política oficial del Ejército preveía la formación de oficiales negros en instalaciones integradas; sin embargo, en realidad, pocos negros habían accedido aún a la OCS. En Fort Riley, Robinson fue rechazado y se le dijo, extraoficialmente, que los negros estaban excluidos de la OCS porque carecían de capacidad de liderazgo.
Robinson no llevó su situación a los oficiales del Ejército, sino a una figura aún más dominante: Joe Louis, el campeón mundial de boxeo de peso pesado. Louis también estaba destinado en Fort Riley y, aunque no era un oficial comisionado, su estatus era algo superior al de un recluta novato. Louis investigó la situación y organizó una reunión para que los soldados negros expresaran sus quejas en presencia de un representante del secretario de defensa. A los pocos días de esta sesión, varios negros, entre ellos Robinson, fueron inscritos en el OCS.
La carrera de Robinson en el Ejército, sin embargo, siguió siendo tormentosa, y buena parte de la tempestad giró en torno a los deportes. El atletismo era una parte importante de la vida militar; los equipos de los diferentes fuertes del Ejército competían entre sí y contra los equipos universitarios. Los atletas profesionales y universitarios, una vez reclutados, a menudo se encontraban pasando la guerra en el diamante de béisbol o en el parqué. Los entrenadores del equipo de fútbol americano de Fort Riley, muy competitivo, trataron de convencer a Robinson -entonces más conocido por su destreza en el fútbol que por sus habilidades en el béisbol- para que se uniera al equipo.
Robinson tenía otras ideas. Al principio de su carrera en el ejército había querido hacer una prueba para el equipo de béisbol del campamento. Pete Reiser, que iba a ser compañero de equipo de Robinson en los Dodgers y que jugaba en el equipo de Fort Riley, recordó más tarde el humillante rechazo de Robinson: «Un día se presentó un teniente negro para el equipo de béisbol. Un oficial le dijo que no podía jugar. ‘Tienes que jugar para el equipo de color’, dijo el oficial. Era una broma. No había ningún equipo de color. El teniente se quedó un rato mirando cómo nos ejercitábamos. Luego se dio la vuelta y se fue. Yo no sabía quién era entonces, pero esa fue la primera vez que vi a Jackie Robinson. Todavía lo recuerdo alejándose solo»
Rechazado el campo de béisbol, Robinson se negó a representar a Fort Riley como corredor. Un coronel amenazó con ordenarle que participara, pero Robinson se mantuvo inflexible. Para consternación de los aficionados al fútbol de Fort Riley, el mejor corredor del campamento se negó a vestirse.
En enero de 1943, Robinson fue comisionado como teniente segundo y nombrado oficial de moral en funciones para una compañía de negros en Fort Riley. Como era de esperar, los principales obstáculos para una moral alta eran las normas Jim Crow que regían el campamento. Especialmente molestas eran las condiciones en la bolsa del puesto, donde sólo se habían reservado unos pocos asientos para los soldados negros. Robinson telefoneó al preboste de la base, el mayor Hafner, para protestar por esta situación; el mayor dijo que quitarles los asientos a los soldados blancos y dárselos a los negros causaría un problema entre las tropas blancas. Además, no podía creer que el teniente quisiera realmente que las razas se sentaran juntas.
«Permítame decirlo de esta manera», recordó Robinson que dijo el oficial: «¿Qué le parecería tener a su mujer sentada junto a un negro?»
Robinson estalló. «Mayor, resulta que soy negro», gritó, «y no sé si tener a la esposa de alguien sentada al lado de un negro es peor que tenerla sentada al lado de algunos de estos soldados blancos que veo por aquí».»
«Sólo quiero que sepa», dijo Hafner, «que no quiero que mi esposa se siente cerca de ningún tipo de color».»
«¿Cómo demonios sabe que su esposa no ha estado ya cerca de uno?»preguntó Robinson mientras lanzaba una diatriba contra el mayor.
El preboste le colgó el teléfono, pero la protesta de Robinson no fue infructuosa: aunque las zonas separadas en el intercambio de puestos seguían siendo la norma, a los negros se les asignaron asientos adicionales.
ROBINSON NO FUE CASTIGADO NI DISCIPLINADO POR SER INSOLENTE CON SU OFICIAL SUPERIOR, pero pronto fue trasladado al 761º Batallón de Tanques en Fort Hood, Texas. No fue una mejora. «Los prejuicios y la discriminación en el Campamento Hood hacían que la actitud fuera ultraliberal», recuerda Harry Duplessis, uno de los oficiales negros compañeros de Robinson. «Camp Hood era aterrador. … La segregación allí era tan completa que incluso vi retretes marcados como blanco, de color y mexicano.
No obstante, el desempeño de Robinson fue tan sobresaliente que, aunque estaba en «servicio limitado» debido a una vieja lesión en el tobillo, su oficial al mando le pidió que fuera al extranjero con el batallón. Para ello, Robinson tuvo que firmar una renuncia que eximía al Ejército de toda responsabilidad en caso de lesión. Robinson aceptó, pero las autoridades médicas del Ejército insistieron en que se examinara el tobillo antes de dar su aprobación.
El examen médico tuvo lugar en un hospital a treinta millas de Fort Hood. Mientras esperaba los resultados, Robinson consiguió un pase para visitar a su compañía. Llegó a la base y encontró al batallón fuera de maniobras, así que se detuvo en el club de oficiales, donde conoció a la señora Gordon H. Jones, la esposa de otro teniente negro. Como ella vivía de camino al hospital, subieron juntos al autobús.
Para los soldados negros del Sur, un viaje en autobús podía ser una experiencia humillante e incluso peligrosa. Según el Pittsburgh Courier , que citaba una «montaña de quejas de soldados negros», «las frustraciones en los autobuses del Sur eran una de las fuentes más fructíferas de problemas para los soldados negros.» En Durham, Carolina del Norte, sólo unas semanas antes, un altercado había terminado con el conductor disparando y matando a un soldado negro que se había negado a pasar a la parte trasera del autobús. El conductor fue juzgado y declarado inocente por un jurado civil. Al no poder cambiar las normas de las líneas de autobuses civiles, el Ejército comenzó a proporcionar sus propios autobuses no segregados en las bases del Sur. Al principio no se dio publicidad a esta medida y se ignoró en muchas bases. Sin embargo, en junio de 1944, la historia se hizo pública y el furor resultante llamó la atención de muchos soldados negros sobre la política del Ejército.
Cuando Robinson subió al autobús con la señora Jones el 6 de julio, era consciente de que se había ordenado la desegregación de los autobuses militares. Como escribió a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color dos semanas después, «me negué a moverme porque recordé una carta de Wash- ington que dice que no debe haber segregación en los puestos del ejército». En su autobiografía, Robinson declaró que los boxeadores Joe Louis y Ray Robinson también habían influido en sus acciones por sus recientes negativas a obedecer las normas de Jim Crow en una estación de autobuses en Alabama. En cualquier caso, el teniente Robinson le dijo al conductor: «El Ejército emitió recientemente órdenes de que no debe haber más segregación racial en ningún puesto del Ejército. Este es un autobús del Ejército que opera en un puesto del Ejército».
El hombre se echó atrás, pero al final de la línea, mientras Robinson y la señora Jones esperaban un segundo autobús, regresó con su despachador y otros dos conductores. El despachador se dirigió al conductor y le preguntó: «¿Es éste el negro que le ha estado causando problemas?». Dejando a la señora Jones, Robinson agitó un dedo en la cara del conductor y le dijo «deja de joderme». Cuando Robinson comenzó a alejarse, dos policías militares llegaron al lugar y le sugirieron que explicara la situación al mariscal preboste.
El teniente Robinson fue conducido al cuartel de la policía militar por dos policías militares. Allí les recibió el soldado Ben W. Mucklerath, que pidió al CpI. George A. Elwood, uno de los diez policías militares, si tenía un «teniente negro» en el coche. Robinson le dijo al alistado que «si volvía a llamarme negro le partiría en dos». El primer oficial que llegó al lugar fue el capitán Peelor Wigginton, el oficial del día. Cuando Wigginton comenzó a tomar el relato de Mucklerath, Robinson lo interrumpió. Se le ordenó que saliera de la sala hasta que llegara el ayudante del preboste, el capitán Gerald M. Bear, para hacerse cargo de la investigación.
Cuando llegó el capitán Bear, de origen sureño, Robinson empezó a seguirle a la sala de guardia, sólo para que le dijeran: «Nadie entra en la sala hasta que yo se lo diga». ¿Por qué entonces, se preguntó Robinson, estaba ya el soldado Mucklerath en la sala? Cuando el capitán Wigginton comenzó a informar al capitán Bear sobre el testimonio de Mucklerath, Robinson, de pie junto a la puerta, se quejó de que el relato era inexacto.
La hostilidad aumentó con la llegada de una mujer civil llamada Wilson que iba a grabar la declaración de Robinson. Robinson recordó más tarde que la taquígrafa interrumpía continuamente su declaración con sus propias preguntas y comentarios, como: «¿No sabes que no tienes derecho a sentarte ahí arriba en la parte blanca del autobús?». Robinson cuestionó el derecho de un civil de Texas a interrogarle y finalmente le espetó que dejara de interrumpirle. El capitán Bear gruñó algo acerca de su «arrogancia», y cuando Robinson insistió en hacer correcciones en la declaración escrita antes de firmarla, la taquígrafa civil se levantó y dijo: «No tengo que soportar ese tipo de charla descarada de usted».
Como resultado de los acontecimientos de la noche, los oficiales del campamento estaban decididos a llevar a Robinson a un consejo de guerra. Cuando su oficial al mando, el coronel R. L. Bates, se negó a refrendar las órdenes del consejo de guerra, las autoridades transfirieron a Robinson al 758º Batallón de Tanques, cuyo comandante firmó rápidamente. Robinson fue acusado de insubordinación, alteración del orden público, embriaguez, conducta impropia de un oficial, insultar a una mujer civil y negarse a obedecer las órdenes legítimas de un oficial superior.
Cuando se le imputaron tantos cargos, Robinson temió que hubiera una conspiración contra él en Fort Hood y que fuera dado de baja con deshonor. Escribió a la NAACP para pedir «consejo o ayuda sobre el asunto».
«La gente tiene un buen puñado de mentiras», informó. «Cuando leí algunas de las declaraciones de los testigos tuve la certeza de que esta gente se había reunido y me iba a inculpar». Aunque admitió que había maldecido después de que el revisor del autobús le llamara «negro», negó haber «llamado a la gente de alrededor todo tipo de nombres». «Si no los respetara», protestó, «ciertamente lo habría hecho con la señora Jones».
Robinson estaba especialmente molesto porque los funcionarios ni siquiera habían pedido a la señora Jones que prestara declaración. Sentía que «se le estaba castigando injustamente porque no quería que el conductor del autobús me empujara», y estaba «buscando un abogado civil que se encargara de mi caso porque sé que podrá liberar la verdad con un poco de técnica».
Su temor a una conspiración no era infundado. Durante la Segunda Guerra Mundial, según el historiador Jack D. Foner, «muchos soldados negros fueron condenados injustamente por los consejos de guerra, ya sea porque sus oficiales asumieron su culpabilidad independientemente de las pruebas o porque querían «dar ejemplo» a otros soldados negros.» La demanda de ayuda a los soldados negros por parte de la NAACP fue tan grande que tuvieron que rechazar la mayoría de las solicitudes a menos que el caso se considerara «de importancia nacional para la raza negra». En una carta fechada en realidad un día después del juicio, la NAACP informó a Robinson de que «no podremos proporcionarle un abogado en caso de que se le forme un consejo de guerra».
Mientras tanto, entre los soldados negros del suroeste, «el encuentro de Jackie Robinson con el conductor de un autobús de crackers» se había convertido, según el teniente Duplessis, en la «causa racial célebre». El apresurado traslado de Robinson del 761º Batallón de Tanques al 758º llevó a muchos oficiales negros a creer que el Ejército intentaba juzgarlo en secreto. Un grupo de ellos escribió cartas a la NAACP y a dos de los periódicos negros más influyentes, el Pittsburgh Courier y el Chicago Defender . El teniente Ivan Harrison recuerda la campaña de la siguiente manera: «La NAACP, su fraternidad y la prensa negra pronto se enteraron de la existencia de Jackie y empezaron a llover los mensajes exigiendo saber qué había pasado. Trasladaron a Jackie a otro campamento y luego respondieron que ya no era miembro del 761º. Por supuesto, la clandestinidad negra no tardó en notificarles dónde se le podía encontrar. … Empezaba a ser una patata tan caliente que celebraron lo que estoy seguro fue el consejo de guerra más corto de la historia de las fuerzas armadas.
Harrison se equivocó en eso; el proceso de la corte marcial duró más de cuatro horas. Y aunque la prensa negra apenas mencionó el caso Robinson, la campaña de los oficiales tuvo un éxito notable. Se retiraron todos los cargos derivados del incidente real en el autobús y de la discusión de Robinson con el secretario civil. Todavía tenía que enfrentarse a un consejo de guerra, pero por los dos cargos menores de insubordinación derivados de su enfrentamiento en el cuerpo de guardia.
Aunque la desestimación de los cargos más graves benefició a Robinson, también dificultó su defensa. Se le estaba juzgando por insubordinación, pero no se iba a permitir ninguna mención del hecho que provocó este comportamiento rebelde -el encuentro en el autobús-. Tampoco se iban a tener en cuenta las acciones de la taquígrafa. Robinson ya no estaba siendo juzgado por negarse a ir a la parte trasera del autobús, lo cual estaba en su derecho, o por responder a los insultos raciales de un civil, sino por actuar con «falta de respeto» hacia el capitán Bear y desobedecer una orden legal dada por ese oficial.
Mientras tanto, había surgido un problema en relación con la defensa de Robinson. Al no poder obtener ayuda de la NAACP, se le había asignado un joven abogado sureño para que actuara como su defensor. Antes de que Robinson pudiera protestar, el abogado se retiró del caso: al haberse criado en el Sur, dijo, no había «desarrollado los argumentos contra la segregación» que eran necesarios para defender a Robinson adecuadamente. Sin embargo, hizo arreglos para que Robinson contratara al teniente William Cline, un abogado de Texas que estaba ansioso por manejar el caso.
El consejo de guerra del teniente segundo Jackie Robinson tuvo lugar el 2 de agosto de 1944. El núcleo del caso de la acusación fue presentado por los capitanes Bear y Wigginton, que contaron esencialmente la misma historia. Mientras intentaban averiguar los hechos de los acontecimientos del 6 de julio, Robinson les interrumpió continuamente y actuó de forma irrespetuosa. Cuando se le ordenó que saliera de la sala, según Bear, Robinson continuó de pie junto a la puerta de media caña, «apoyado en la media caña en posición encorvada con los codos apoyados en la caña, y siguió interrumpiendo». Varias veces, dijo Bear, le dijo al teniente negro que se alejara de la puerta, y en respuesta, Robinson se inclinó y dijo: «O.K., señor. O.K., señor. O.K., señor». Bear demostró la forma en que Robinson se inclinó, ya que «hizo una especie de sonrisa o una mueca en la cara».
El capitán BEAR TESTIFICÓ que dio a Robinson la orden directa de permanecer sentado hasta que se le llamara. En cambio, el teniente salió y estuvo «tirando piedras» y hablando con el conductor de un jeep. Cuando se le ordenó volver a entrar, dijo Bear, Robinson cumplió «de mala gana… con las manos en los bolsillos, balanceándose, cambiando su peso de un pie a otro».
Cuando Robinson fue llevado a la sala de ordenanza para hacer su declaración, dijo Bear, «todo lo que decía le parecía jocoso, y parecía estar tratando de burlarse … subía y bajaba las palabras, y decía «Oh, sí» cuando le hacía una pregunta, y varias veces le pedí que no fuera tan rápido y que bajara el tono de su lenguaje.» Parecía «argumentativo» y hacía preguntas como: «Bueno, ¿tengo que responder a eso?». Cuando se le pidió que hablara más despacio, según Bear, Robinson empezó a «hablar como un bebé», exagerando la pausa entre cada palabra.
Una vez tomada la declaración de Robinson, Bear organizó el transporte para que volviera al hospital, pero el teniente declaró que no quería volver, ya que tenía un pase hasta las ocho de la mañana. En opinión del capitán Wigginton, Robinson fue «muy irrespetuoso», lo que llevó al oficial del día a amenazar con arrestarlo por insubordinación.
En su propio testimonio, Robinson rebatió la mayoría de las acusaciones contra él. Admitió haber irrumpido en la conversación entre el capitán Wigginton y el soldado Mucklerath, pero «en mi opinión, no estaba interrumpiendo en absoluto; el soldado Mucklerath dijo algo que no me pareció del todo correcto y le interrumpí para ver si podía… hacerle corregir su declaración». Tras quejarse de que Mucklerath le había llamado «teniente negro», le preguntaron si sabía lo que era un negro. «Lo busqué una vez, dijo Robinson, «pero mi abuela me dio una buena definición, ella era esclava, y dijo que la definición de la palabra era una persona baja y grosera, y que no se refiere a nadie en particular; pero yo no considero que sea bajo y grosero. … Cuando hice esta declaración de que no me gustaba que me llamaran negro, se lo dije al capitán, le dije: ‘Si usted me llama negro, yo podría haberle dicho lo mismo a usted. …’ No me considero un negro en absoluto. Soy un negro, pero no un negro».
Robinson negó la mayoría de las acusaciones específicas que se le hicieron y declaró que Bear no había sido «nada educado» desde el momento en que llegó, y «muy descortés conmigo» al tomarle declaración. «No parecía reconocerme como oficial en absoluto. Pero yo me consideraba un oficial y sentía que debían dirigirse a mí como tal». Y, añadió con amargura, «le pidieron a ese soldado que se sentara».
El testimonio de Robinson aguantó mejor el contrainterrogatorio que el de Bear o el de Wigginton. Hubo varios fallos y omisiones en los relatos de los dos capitanes. Refiriéndose a las preguntas «argumentativas» que Robinson había planteado al prestar su declaración, Cline preguntó a Bear si era «impropio de un acusado hacer una pregunta como ésa». Al ser preguntado, Bear afirmó que no lo era. ¿No había ordenado Bear a Robinson que «estuviera tranquilo», preguntó uno de los jueces que presidían el tribunal? De ser así, continuó, «no veo que la forma en que se apoyó en la verja tuviera nada que ver con usted».
Las preguntas de si Robinson había sido puesto bajo arresto el 6 de julio y si se había negado a aceptar el transporte que Bear había ordenado para su regreso al hospital fueron también objetivos del contrainterrogatorio. El interrogatorio de la defensa reveló que el vehículo proporcionado era, en realidad, una camioneta de la policía militar. Sin embargo, Bear había testificado que había informado a Robinson de que estaba siendo arrestado en el cuartel, en cuyo caso no se permitían restricciones corporales. Robinson estaba en su derecho de protestar.
El teniente Cline no tuvo un éxito total en desacreditar a los testigos de la acusación. Los esfuerzos por relacionar el comportamiento de Robinson con el incidente en el autobús fueron desestimados. Tanto Bear como Wigginton negaron que hubiera habido un intercambio inusual entre Robinson y la taquígrafa, lo que impidió a la defensa explorar este aspecto del caso. No obstante, para cuando los dos hombres abandonaron el estrado, segmentos clave de su testimonio habían sido repudiados o puestos en duda.
El contrainterrogatorio de la fiscalía al teniente Robinson fue mucho menos eficaz. Robinson negó haber bebido esa noche, aunque «evidentemente pensaron que sí». También declaró que no había desobedecido voluntariamente una orden directa. La única razón por la que había discutido con Bear, explicó, era que había preguntado al capitán media docena de veces si estaba arrestado y, si no lo estaba, Robinson quería saber por qué le escoltaban de vuelta al hospital bajo vigilancia. Según admitió, Bear había dado a Robinson respuestas ambiguas. A diferencia de Bear y Wigginton, Robinson prácticamente no fue examinado por la junta del consejo de guerra.
La defensa también presentó varios testigos de carácter del batallón de Robinson. El testimonio más significativo fue el del coronel Bates. Bates declaró que Robinson era un oficial que le gustaría tener bajo su mando en el combate, y varias veces la fiscalía y el propio tribunal reprendieron al coronel por haber ofrecido elogios no solicitados de Robinson.
Cuando la defensa hubo descansado, la fiscalía llamó a algunos testigos adicionales. Todos apoyaron la historia contada por los capitanes Bear y Wigginton, pero ninguno resultó especialmente eficaz. El soldado Mucklerath carecía notablemente de credibilidad. Aunque recordó el juramento de Robinson de que si el soldado raso alguna vez «le llamaba negro le partiría en dos», negó haber utilizado ese término y no pudo explicar por qué el teniente negro había dicho eso. Sin embargo, le siguió en el estrado el cabo Elwood, quien, aunque en general apoyó el testimonio de los otros blancos, admitió que Mucklerath sí le había preguntado si tenía un «teniente negro» en el coche.
Elwood fue el último testigo en ser escuchado. Los abogados presentaron entonces sus argumentos finales, y Robinson recordó más tarde: «Mi abogado resumió el caso maravillosamente diciéndole a la junta que éste no era un caso que implicara ninguna violación de los Artículos de la Guerra, o incluso de la tradición militar, sino simplemente una situación en la que unos pocos individuos buscaban desahogar su fanatismo en un negro que ellos consideraban ‘altanero’ porque tenía la audacia de ejercer los derechos que le pertenecían como estadounidense y como soldado».
Robinson y su abogado se sentaron entonces a esperar el veredicto. No tuvieron que esperar mucho. Por votación secreta y por escrito, los nueve jueces declararon a Robinson «inocente de todos los cargos y especificaciones».
El calvario que había comenzado casi un mes antes en un autobús militar había terminado finalmente. Hasta cierto punto, la absolución se debió al hecho de que Robinson era una figura de renombre: su condena podría haber sido una vergüenza para el Ejército. Sin embargo, para la mayoría de los demás soldados negros, ni la justicia militar ni la sureña habrían llegado a tal conclusión.
ROBINSON YA ERA libre para reanudar su carrera de servicio, pero sus experiencias en el Ejército habían hecho mella en su fervor patriótico. Un mes antes había estado dispuesto a renunciar a sus derechos de indemnización por lesiones y a ir al extranjero, pero ahora su principal deseo era dejar el servicio por completo. Con el coronel Bates y su batallón de tanques ya de camino a Europa, Robinson no deseaba unirse a otra unidad. Pidió ser liberado del Ejército. Rápidamente fue trasladado a Camp Breckinridge, Kentucky, donde entrenó a equipos de atletas negros hasta que fue dado de baja honorablemente en noviembre de 1944.
Si el consejo de guerra de Jackie Robinson hubiera sido un incidente aislado, sería poco más que un episodio curioso en la vida de un gran atleta. Sin embargo, sus humillantes enfrentamientos con la discriminación fueron típicos de la experiencia del soldado negro; y su rebelión contra las actitudes de Jim Crow fue sólo uno de los muchos casos en los que los negros, reclutados para luchar en una guerra contra el racismo en Europa, comenzaron a resistirse a los dictados de la segregación en Estados Unidos. Como Robinson escribió más tarde sobre su absolución en Fort Hood, «fue una pequeña victoria, porque había aprendido que estaba en dos guerras, una contra el enemigo extranjero y la otra contra los prejuicios en casa».
Incluso Robinson no podía darse cuenta de lo mucho que estaba en juego a nivel personal cuando se negó a pasar a la parte trasera del autobús en 1944. Si hubiera sido condenado por los cargos más graves y, como temía, despedido deshonrosamente, es dudoso que Branch Rickey, gerente general del Club de la Liga Nacional de Brooklyn, lo hubiera elegido para integrar el béisbol organizado en 1946. En el clima de la América de posguerra, un hombre negro desterrado del Ejército podría haber encontrado poco apoyo popular. No es descabellado suponer que Robinson, que ya tenía veintiocho años cuando se unió a los Dodgers de Brooklyn, nunca hubiera llegado a las grandes ligas si se hubiera visto obligado a esperar a que otro hombre actuara como pionero. Afortunadamente, su rebeldía tuvo precisamente el efecto contrario. Sus experiencias en el ejército, que ilustraron gráficamente la suerte del hombre negro en Estados Unidos, también demostraron el valor y el orgullo de Jackie Robinson. Estas fueron las mismas cualidades que resultarían esenciales para asaltar la línea de color del béisbol.