Los pueblos de muchas partes del mundo llevan celebrando algún tipo de fiesta de la cosecha desde hace miles de años, pero nunca he visto a nadie celebrar la cosecha como los estadounidenses. ¿Sabías que en Estados Unidos hay más personas que celebran el Día de Acción de Gracias que la Navidad, y que los estadounidenses comen alrededor de 46 millones de pavos cada Día de Acción de Gracias? Lo he oído hoy en la radio.
El Día de Acción de Gracias se celebra cada año el cuarto jueves de noviembre en Estados Unidos, y en Canadá el segundo lunes de octubre. Mi impresión es que se trata de comer mucho y bien y reunir a la familia.
La gente viaja por todo Estados Unidos para estar con la familia. Las carreteras están abarrotadas, casi no quedan billetes de tren, y si los hay, son increíblemente caros. Aquí en Westport, CT, las tiendas de comestibles han estado repletas durante días con gente que sobrecarga sus coches con comida y bebidas para las vacaciones. Vayas donde vayas, la gente sonríe y dice; «¡Feliz Acción de Gracias!». Realmente me gusta.
(Foto: Familias y amigos se reúnen para el Día de Acción de Gracias. Esta foto no la he hecho yo.)
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre cuándo se celebró por primera vez el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos.
Creo que la teoría más extendida es que el primer Día de Acción de Gracias se celebró en Nueva Inglaterra en octubre de 1621. Tuvo lugar en Plymouth, en Massachusetts, y los colonos que habían llegado un año antes, lo celebraron junto con los nativos americanos de la zona.
Estos colonos, también llamados Peregrinos, pisaron por primera vez Plymouth Rock en diciembre del año anterior. Su primer invierno en el «nuevo mundo» fue realmente difícil, y de los casi 100 peregrinos que llegan, la mitad murió. Se cree que los indios ayudaron a los peregrinos en ese difícil período y sin ellos, los peregrinos no habrían sobrevivido.
En la siguiente primavera de 1621, los supervivientes fueron pensados por los nativos americanos de la tribu Wampanoag y Patuxent, cómo plantar maíz y pescar un pez que se utilizó como fertilizante para cultivar calabazas, frijoles, guisantes y otros cultivos. Los peregrinos también se dedicaban a la caza y la pesca. Cuando la cosecha de maíz y calabazas era buena el mismo año, celebraban la abundante cosecha durante tres días, y para reconocer la ayuda prestada a los colonos por los nativos americanos. También se dice que el gobernador de la zona enviaba hombres a cazar patos y gansos, pero no se sabe si esto incluía al pavo. Los peregrinos solían llamar pavo a cualquier tipo de ave salvaje.
(Foto: El pavo es imprescindible para la mayoría de los estadounidenses durante el Día de Acción de Gracias. He tomado prestada esta foto.)
Esta costumbre de una fiesta de la cosecha pronto se extendió desde Plymouth a otras colonias de Nueva Inglaterra, y en 1789, el primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, nombró el 26 de noviembre como día de Acción de Gracias nacional. Algunos se opusieron, ya que muchos consideraron que no era correcto celebrarlo cuando había penurias entre algunos peregrinos.
Fue el presidente Abraham Lincoln quien declaró el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional.
Proclamó el último jueves de noviembre de 1863 como «Un día de acción de gracias y alabanza a nuestro Padre benefactor». Sin embargo, el momento en el que debía celebrarse el Día de Acción de Gracias cambió varias veces desde entonces, pero en 1941, el Congreso finalmente fijó la fecha en la que sigue estando; el cuarto jueves de noviembre fue desde entonces el día festivo federal legal.
Hoy en día, el Día de Acción de Gracias, o «El Día del Pavo», suele ser una celebración con cena de reunión familiar. Los cristianos también asisten a los servicios de la iglesia y rezan, agradeciendo a Dios todas las bendiciones del año.
Las cenas tradicionales de Acción de Gracias solían incluir pavo, arándanos, pescado, frutos secos, almejas, venado, ciruelas y langostas. En los tiempos modernos las cenas de Acción de Gracias incluyen también la tarta de calabaza.
Este día de Acción de Gracias nos vamos en familia a explorar una nueva ciudad en los EE.UU. No tenemos tradiciones en la celebración de Acción de Gracias en Noruega, y no tenemos mucha familia en esta zona. De todos modos, me gusta este tiempo feliz, y disfruto de su comida. Pero, al igual que la Navidad en Noruega y dondequiera que se celebre, el Día de Acción de Gracias es una fiesta muy feliz, para la mayoría de la gente. Para los que tienen familia o buenos amigos, y para los que pueden permitirse una buena comida y tienen tiempo para disfrutarla, es genial. Sé que muchos de ustedes están haciendo un gran trabajo en el cuidado de su comunidad – para aquellos que no son tan afortunados, y si tienen una silla disponible alrededor de la mesa, tal vez podrían invitar a alguien…
No importa con quién lo celebren y dónde, realmente les deseo:
¡Feliz Acción de Gracias!
