Para cuando tuvo que trabajar en Abbey Road, Kosh había oído las historias de agitación dentro de la banda y ya había diseñado el que pensaba que sería su siguiente y último álbum, entonces llamado Get Back. Dado que seguiría al Álbum Blanco, a Kosh se le ocurrió la idea de tener cuatro retratos separados del grupo sobre un fondo negro para contrastar. «Se estaban desmoronando, y se suponía que ese iba a ser su canto del cisne», dice. «Así que un álbum ‘negro’ fue mi respuesta al Álbum Blanco. Se suponía que era lo último que iban a hacer. Me equivoqué». (Cuando el álbum se presentó finalmente al año siguiente, tenía el mismo aspecto pero un nuevo título, Let It Be.)
Seguro que Kosh estaba en Apple un día del verano de 1969 cuando él y el jefe de publicidad Derek Taylor fueron invitados por Lennon a escuchar un acetato recién cortado en el estudio del sótano del edificio. «Era el puto Abbey Road», dice Kosh. «Estoy sentado allí y escuchando esto, y muy poca gente lo había escuchado por entonces. Cuando llegó a ‘I Want You (She’s So Heavy)’, casi me desmayo. Era tan buena».
Cuando Abbey Road sustituyó a Get Back en el calendario de lanzamientos, Kosh tuvo que idear rápidamente una nueva portada, según recuerda, en cuestión de dos días. «Teníamos una fecha límite», dice. «Teníamos que ir a la imprenta y el álbum se retrasaba y simplemente había que lidiar con ello»
El diseñador recordó las instantáneas que el fotógrafo Iain Macmillan (fallecido en 2006) había tomado en el exterior de los estudios de Abbey Road y supo que el álbum llevaría el nombre de esa calle. En una decisión rápida y decisiva que resonaría durante décadas, Kosh decidió no utilizar el nombre de la banda en la portada y dejar que la foto hablara por sí misma. «Pensamos que si no conocías a los Beatles a estas alturas, ¿dónde estabas?», dice.
Según Kosh, Lennon, Ringo Starr y George Harrison aprobaron la idea, al igual que el jefe de Apple Corps y viejo confidente de los Beatles, Neil Aspinall. Kosh no recuerda la reacción de McCartney ante la ausencia de su nombre, pero sí tiene recuerdos todavía sorprendentes de una llamada en mitad de la noche de Sir Joseph Lockwood, que dirigía la casa discográfica de los Beatles, EMI. «Escuché una retahíla de invectivas que fue impresionante», dice Kosh. «Decía que destruiría a los Beatles por no poner su nombre en la portada y que nadie compraría el álbum. Estaba temblando después de esa llamada». (Peter Brown, el viejo socio y cogestor de los Beatles, no recuerda que Lockwood se enfadara con la banda, así que sus comentarios sobre Abbey Road pueden haber sido una excepción.)
Según recuerda Kosh, fue a trabajar a la mañana siguiente y, por casualidad, Harrison también estaba allí a una hora inusualmente temprana. Cuando Kosh le habló de la llamada, Harrison la desestimó, dándole a Kosh el visto bueno, y Abbey Road saldría a la venta al mes siguiente con su visión original: sin nombre de artista ni título en su portada.
Kosh recuerda con diversión los análisis y las teorías conspirativas que siguieron, empezando por los rumores de «Paul está muerto» que surgieron a partir de supuestas pistas en la foto. Recuerda que estaba en la oficina cuando un ejecutivo de Apple llamó a McCartney a Francia para asegurarse de que estaba, de hecho, vivo; «Vete a la mierda», dijo McCartney, colgando el teléfono.
Kosh, afincado en Los Ángeles desde 1973, llegó a diseñar las portadas de Hotel California, Who’s Next y muchos otros hitos de la época. Pero su trabajo en Abbey Road se destaca. Seguramente la portada más parodiada de todos los tiempos, ha sido recreada en lanzamientos de Kanye West, los Red Hot Chili Peppers, George Benson, Booker T. and the MG’s, Barrio Sésamo, el rapero Chubb Rock y el propio McCartney.
«No estás diseñando un icono cuando lo haces», dice. «Estás pagando el alquiler y disfrutando. Recuerdo haber visto el de los Chili Peppers en particular y pensar: ‘Dios mío, qué grande es’. Para mí fue emocionante que la gente se riera burlándose de mí».