El fútbol de Georgia Tech estaba en la desolación cuando Bobby Ross llegó en 1987, con sólo dos apariciones en tazones en los últimos diecisiete años. Incluso después de una temporada de siete victorias en 1989, había pocos indicios de que el fútbol de Georgia Tech de 1990 estaba a punto de convertirse en una de las grandes historias del fútbol universitario.
GRANDES MOMENTOS DEPORTIVOS DE LOS AÑOS 80Empieza a leer hoy.
El talento en la alineación no abrumaba, ni entonces ni en retrospectiva. William Bell era el principal corredor, con casi 900 yardas. Los jugadores más considerados en la NFL eran el linebacker Calvin Tiggle y el guardia ofensivo Jim Lavin y ninguno de ellos pasó de la séptima ronda del draft.
Lo que sí hicieron fue jugar una excelente defensa de equipo, ocupando el décimo lugar en la nación y en puntos permitidos. Y el mariscal de campo Shawn Jones podía hacer grandes jugadas, con un promedio de 8,2 yardas por intento. La ofensiva se ubicó en el 17º lugar a nivel nacional en anotaciones.
Georgia Tech subió silenciosamente la escalera hasta fines de octubre. No aparecieron en las encuestas hasta el 6 de octubre y se situaron en el puesto 16 al final del mes. Ganaron por 21-19 a un buen equipo de Clemson y vencieron a Carolina del Sur, que entonces ocupaba el puesto 25. Pero los Yellow Jackets también empataron con Carolina del Norte..
Fue una buena temporada que parecía una construcción lógica en 1989. Entonces fueron a Virginia el 3 de noviembre.
Los Cavaliers estaban clasificados como número 1 del país con un explosivo receptor abierto en Herman Moore. Virginia movió el balón arriba y abajo del campo, ganando 519 yardas de ofensiva total mientras Moore atrapaba nueve balones para 234 yardas. Los Cavs tuvieron una ventaja de dos TD en dos ocasiones diferentes.
Georgia Tech persistió y cuando el reloj se acercaba a la marca de los dos minutos, había tomado una ventaja de 38-35. Virginia llegó a la línea de una yarda. Una penalización por movimiento ilegal les hizo retroceder y Tiggle, que terminó el partido con 18 placajes, interrumpió un pase en la zona de anotación. Los Cavs, en la era anterior a la prórroga del fútbol universitario, se conformaron con un gol de campo para empatar.
Los Yellow Jackers se verían como vencedores morales con un empate, pero iban a por todas y esta historia nunca podría haber llegado a su mágico final con un segundo empate de la temporada. Bell recogió 13 yardas y cubrió fortuitamente su propio fumble. Jones lanzó un pase de 15 yardas a Greg Lester. Y a falta de cinco segundos, un gol de campo de 37 yardas de Scott Sisson completó la sorpresa por 41-38.
Georgia Tech se situó en el número 7 de las encuestas y cerró el año con victorias sobre Virginia Tech, Wake Forest y Georgia. Ninguna de las victorias fue digna de mención: Virginia Tech aún no era un programa ganador y Georgia tuvo un mal año. Pero en el caos que supuso el fútbol universitario de 1990, las victorias llevaron a los Yellow Jackets al número 2 en las encuestas para el día de Año Nuevo.
Los campeones de la ACC estaban obligados por contrato a disputar la Citrus Bowl (la actual Capital One Bowl) y se enfrentaron al número 19 de Nebraska. No era el escenario ideal para reclamar el campeonato nacional, especialmente con el récord de 10-0-1 de Georgia Tech, que los dejaba como el último equipo invicto de la nación. Pero al menos proporcionó a los Yellow Jackets un oponente común y un marco de referencia para la comparación con el primer clasificado, Colorado, que tenía un récord de 9-1-1.
Georgia Tech no perdió tiempo en reclamar su derecho. Abrieron el partido con un drive de touchdown de 70 yardas. La defensa marcó la pauta en el primer cuarto, manteniendo a Nebraska en 34 yardas y la ventaja se amplió a 21-0 antes de que nadie pudiera acomodarse. La final fue 45-21.
Colorado necesitaba perder ante Notre Dame en la Orange Bowl. Cuando el retornador de bateo irlandés Raghib Ismail devolvió un bateo para un touchdown en el último minuto, parecía que eso iba a suceder. Pero una penalización por recorte -una decisión controvertida, cercana y correcta- anuló el marcador y los Buffs sobrevivieron 10-9.
La caída de un equipo número 1 en las encuestas después de una importante victoria en el tazón parecía impensable y el voto de los escritores de la AP se mantuvo con Colorado. pero Georgia Tech se las arregló para prevalecer en la encuesta de los entrenadores de UPI por un solo punto Entraron en los libros de historia con una parte del campeonato nacional.
Sin embargo, hay que decir que el equipo de fútbol de Georgia Tech de 1990 no debería haber tenido que compartir el título, nunca tuvo que sudar la camiseta en la Orange Bowl y nunca necesitó el regreso de Ismail -aunque fue anulado, no es injusto suponer que provocó que al menos un votante se diera la vuelta y proporcionara a los Yellow Jackets un margen de victoria con los entrenadores.
Georgia Tech era un partido completo mejor que Colorado en la clasificación. Aunque los Buffaloes habían jugado un mejor calendario, los Yellow Jackets habían igualado lo conseguido por Colorado en noviembre al dominar a Nebraska. Colorado también escapó por poco de la humilde Missouri, necesitando un controvertido «quinto down» para hacerlo.
Los votantes no tienen que estar obligados por el registro W-L cuando los equipos han jugado diferentes calendarios, pero también creo que el equipo 11-0-1 debe obtener todo el beneficio de la duda sobre el equipo 10-1-1. El caso de Colorado no es lo suficientemente fuerte como para anular ese beneficio y Georgia Tech debería haber sido el campeón nacional indiscutible en 1990,