El fiscal del East Village que se convirtió en el salvador de una finca británica en decadencia

En mayo de 2005, Nick estaba en Nueva York siguiendo su carrera como fiscal. Anthony, ahora undécimo conde de Shaftesbury, se había lanzado con diligencia a la tarea de dirigir la finca, pero se tomó un descanso para volar a Nueva York, donde los hermanos se reunieron con sus hermanastros, Fred y Cecilia.

«Fue una ocasión muy especial para estar todos juntos», recuerdaNick. «Estábamos todos reunidos en la cabina del D.J. . Anthony no se sentía bien, así que volvió al apartamento de mi hermana, en Greenwich Village. Salí del club después de mi set de D.J. Apenas había puesto mi cabeza en la almohada cuando el teléfono sonó a las seis de la mañana. «Ven rápido», dijo. Llegué al hospital St. Vincent y ella y mi hermano estaban fuera llorando. Dijeron: «Anthony ha muerto». Fue un momento increíblemente difícil»

Su ataque al corazón había llegado sin previo aviso. Anthony, que era contable y no tenía fama de fiestero, se había despertado por la mañana y había muerto desayunando frente al televisor. «Acababa de contratar un seguro de vida, así que le habían hecho un examen médico completo y le habían dado el visto bueno», dice Nick. «Fue un shock total».

Instantáneamente, el camino de Nick para el resto de su vida cambió: «Como secundario, mi brújula se había alejado de St. «Eso lo tenía que resolver mi hermano. Pero después de esta doble tragedia sentí que tenía que volver aquí y dar un paso adelante». Dejó Nueva York para volver a Inglaterra.

Su suerte empezó a cambiar cuando conoció a Dinah Streifeneder, una encantadora y aguda veterinaria nacida en Múnich, que es un año menor que él.La pareja se casó en 2010, después de que él le propusiera matrimonio frente a St. GilesHouse. Giles. «Con una aventura un tanto temeraria, dijimos: «Vivamos en esta gran casa que se cae, con cubos para recoger el agua que cae por el tejado», dice Nick. «Y en medio de toda esta locura, tuvimos tres hijos». Anthony, Viva y Zara nacieron en 2011, 2012 y 2014. Al mismo tiempo, empezó a estudiar la historia de la familia. «Empecé a absorber toda esa información y me di cuenta del increíble legado que tiene mi familia y de que estaba orgulloso de formar parte de esa historia. Eso me inspiró mucho», dice.

Mientras tanto, Nick exploró la casa. «Empecé a husmear; se convirtió en un lugar muy positivo para mí», recuerda. «Desarrollé una relación fantástica con ella. No la veía como algo espeluznante u opresivo. A medida que aumentaba mi nivel de comprensión, cambiaba por completo mi mentalidad. En mi cabeza, la casa pasó de ser un problema a ser una gran oportunidad».

Lo que cambió todo, dice, fue darse cuenta de que parte de la casa podía utilizarse para generar ingresos, no sólo para engullirla. Hede ideó un plan para renovar un ala en la que viviría su familia, mientras convertía los camarotes en espacios deslumbrantes para eventos, como bodas y conferencias. Mientras tanto, toda la casa se ha estabilizado estructuralmente, pero grandes zonas del interior siguen abandonadas, un proyecto para sus hijos, dice Nick en broma. (Para financiar la renovación, recurrió a préstamos bancarios y a los fondos de su herencia, que incluye grandes propiedades en Irlanda del Norte, como LoughNeagh, un lago de 19 millas de largo y nueve de ancho que es la mayor masa de agua dulce del Reino Unido.)

Con la ayuda de sus arquitectos, Philip Hughes Associates, la mayor parte de los trabajos de infraestructura de gran envergadura -plomería, electricidad y techos nuevos- se completaron en sólo 15 meses. Algo sorprendente, dado el alcance del proyecto. También se han llevado a cabo importantes trabajos en el terreno, incluida la plantación de un elaborado jardín. Cuando las obras estaban a punto de terminar, los Ashley-Coopers encontraron un hallazgo milagroso: un molde de Anteros, la estatua de Piccadilly Circus. Uno de los momentos más emocionantes del proceso de restauración de St. Giles fue el día en que la estatua fue instalada y colocada, con su arco apuntando hacia Piccadilly Circus. «Ha sido inmensamente satisfactorio», dice el duodécimo conde de Shaftesbury.