El maltrato en las relaciones íntimas: Definición de las múltiples
dimensiones y términos
Vera E. Mouradian, PhD
National Violence Against Women Prevention Research Center
Wellesley Centers for Women
Wellesley CollegeEl término «relaciones íntimas» se utiliza aquí para incluir al máximo cualquier relación romántica y/o sexual entre dos personas no relacionadas biológicamente, incluyendo las relaciones de noviazgo, las relaciones en las que los compañeros románticos viven juntos en el mismo hogar (cohabitación), las relaciones en las que dos personas tienen hijos en común pero ya no están formalmente involucradas romántica o sexualmente entre sí, y las relaciones matrimoniales. Lo ideal es que estas relaciones sean cariñosas y solidarias, que protejan y den seguridad a cada miembro de la pareja. Desgraciadamente, algunas personas, aunque satisfacen estas necesidades nutritivas y positivas de sus parejas al menos una parte del tiempo y al menos al principio del desarrollo de su relación, también se comportan de forma abusiva, causando a sus parejas (y a menudo también a otras personas) un dolor emocional y/o físico considerable y lesiones. En casos extremos, el comportamiento abusivo termina con la muerte de uno o ambos miembros de la pareja y, a veces, también de otras personas. El maltrato no letal puede terminar cuando se acaba la relación. Sin embargo, es frecuente que los malos tratos continúen o empeoren una vez terminada la relación. Esto puede ocurrir tanto si la relación se termina por uno solo de los miembros de la pareja como, aparentemente, por consentimiento mutuo.
Hay varios tipos de abuso que se producen en las relaciones románticas íntimas. Es frecuente que dos o más tipos de abuso estén presentes en la misma relación. El abuso emocional a menudo precede, ocurre y/o sigue al abuso físico o sexual en las relaciones (Koss et al., 1994; Stets, 1991; Tolman, 1992; Walker, 1984). El abuso sexual y el abuso físico no sexual también co-ocurren en muchas relaciones abusivas (Browne, 1987; Mahoney & Williams, 1998; Walker, 1984), y, al igual que con el abuso emocional, el abuso sexual y no sexual a menudo son elementos combinados de un solo incidente abusivo (Bergen, 1996; Browne, 1987; Finkelhor & Yllo, 1985; Russell, 1990; Walker, 1984).
Como discute Tolman (1992), puede ser algo artificial separar el abuso emocional de las formas físicas de abuso porque las formas físicas de abuso también infligen daño emocional y psicológico a las víctimas, y ambas formas de abuso sirven para establecer la dominación y el control sobre otra persona. Sin embargo, también es posible que cualquiera de estos tipos de maltrato se produzca solo. De hecho, el abuso emocional suele producirse en ausencia de otros tipos de abuso. Por lo tanto, a pesar de que hay cierto solapamiento conceptual y experiencial, las distintas formas de maltrato también son separables conceptual y experiencialmente. Además, para bien o para mal, la comunidad investigadora suele tratarlas por separado, aunque esa práctica está cambiando a medida que la investigación sobre estos temas madura y progresa. Las categorías de abuso que se producen en las relaciones románticas íntimas incluyen:
Abuso emocional (también llamado abuso o agresión psicológica, abuso o agresión verbal, abuso o agresión simbólica y abuso o agresión no física). El abuso psicológico/emocional ha sido caracterizado de diversas maneras como «el uso de actos verbales y no verbales que dañan simbólicamente al otro o el uso de amenazas para dañar al otro» (Straus, 1979, p. 77); «comportamientos que pueden ser usados para aterrorizar a la víctima. …que no implican el uso de la fuerza física» (Shepard & Campbell, 1992, p. 291); la «imposición directa de daños mentales» y «amenazas o límites al bienestar de la víctima» (Gondolf, 1987), y «…un proceso continuo en el que un individuo disminuye y destruye sistemáticamente el yo interior de otro. Las ideas esenciales, los sentimientos, las percepciones y las características de la personalidad de la víctima son constantemente menospreciadas». (Loring, 1994, p. 1).
El maltrato psicológico/emocional se considera una forma importante de maltrato porque muchas mujeres afirman que es tan dañino o peor que el maltrato físico que sufren (Follingstad, Rutledge, Berg, Hause, &Polek, 1990; Walker, 1984) y por su papel en el establecimiento y mantenimiento de la dinámica abusiva general de la relación (Boulette & Anderson, 1986; Dutton & Painter, 1981; Dutton & Painter, 1993; Loring, 1994; NiCarthy, 1982, 1986; Romero, 1985). Los comportamientos considerados como psicológicamente y/o emocionalmente abusivos incluyen, pero no se limitan a:
Gritar
Insultar a la pareja
Saludar a la pareja o insultarla
Belitear o ridiculizar a la pareja; Insultar a la pareja
Maltratar o reñir a la pareja delante de otras personas
Despreciar el aspecto físico o el intelecto de la pareja
Decir cosas para molestar o asustar a la pareja; Actuar con indiferencia hacia los sentimientos de la pareja
Hacer que la pareja haga cosas humillantes o degradantes
Exigir obediencia a los caprichos
Ordenar a la pareja/tratarla como a un sirviente
Enfadarse cuando las tareas no se hacen cuando cuando se quiere o como se quiere
Actuar con celos y sospechar de los amigos y contactos sociales de la pareja
Despreciar a los amigos y/o a la familia de la pareja
Monitorear el tiempo y el paradero de la pareja
Monitorear las llamadas telefónicas o el contacto por e-correo electrónico de la pareja
Salir de la habitación durante una discusión o un debate acalorado
Malhumorarse y negarse a hablar de un asunto
Tomar decisiones que afectan a ambas personas o a la familia sin consultar a la pareja o sin llegar a un acuerdo con ella
Retener el afecto
Amenazar con dejar la relación
Hacer algo para fastidiar a la pareja
Retener recursos como dinero
Rehusarse a compartir las tareas domésticas o el cuidado de los hijos
Restringir el uso del teléfono y/o del coche
No permitir que la pareja salga sola de casa
Decir a la pareja que sus sentimientos son irracionales o están locos
Poner a otras personas en contra de la pareja
Culpar a la pareja de sus problemas y/o de su comportamiento violento
Impedir a la impedir que la pareja trabaje o vaya a la escuela
Impedir que la pareja se relacione con amigos y/o vea a su familia
Impedir que la pareja busque atención médica u otro tipo de ayuda
Tirar objetos (pero no a la pareja)
Golpear o patear una pared, muebles, puertas, etc.
Agitar con el dedo o el puño a la pareja
Hacer gestos o caras amenazantes
Amenazar con destruir o destrozar bienes personales de la pareja
Amenazar con utilizar agresión física o sexual contra la pareja
Conducción peligrosa mientras la pareja está en el coche como acto intencionado consciente para asustar o intimidar
Utilizar a los hijos de la pareja para amenazarlos (e.g., amenazar con un secuestro)
Amenazar con violencia a los hijos, la familia, los amigos o los animales domésticos de la pareja
(Estos ejemplos se basan en los ítems de varios instrumentos utilizados para medir la agresión emocional en las díadas románticas y familiares, incluidos los de Follingstad et al., 1990; Hudson & McIntosh, 1981; Marshall, 1992a, 1992b; NiCarthy, 1982, 1986; Pan, Neidig, & O’Leary, 1994; Shepard & Campbell, 1992; Stets, 1991; Straus, 1979; Straus & Gelles, 1986; Straus, Hamby, Boney-McCoy & Sugarman, 1996; Tolman, 1989).
Abuso económico. Podría considerarse una subcategoría del abuso emocional, ya que cumple muchas de las mismas funciones que el abuso emocional y tiene algunos de los mismos efectos emocionales en las víctimas. Sin embargo, puede distinguirse porque se centra en impedir que las víctimas posean o mantengan cualquier tipo de autosuficiencia financiera o recursos y en imponer la dependencia material de la víctima con respecto a la pareja abusiva (es decir, este comportamiento pretende hacer que la víctima dependa totalmente de la pareja abusiva para satisfacer las necesidades materiales básicas como la comida, la ropa y la vivienda o para suministrar los medios para obtenerlas). Sin embargo, el deseo de aislar a la víctima de otras personas también puede ser uno de los motivos del abuso económico (véase la categoría Aislamiento social más adelante). Los comportamientos que podrían conducir a la dependencia material de una víctima de abuso de su (o su) abusador (algunos de los cuales ya están enumerados en la categoría más amplia de Abuso Emocional) incluyen, pero no se limitan a, cuando la parte abusiva:
Toma decisiones monetarias o de inversión a las que la pareja podría oponerse y que afectan a ambas personas y/o a la familia sin consultar a la pareja o sin llegar a un acuerdo con ella
Retiene recursos como el dinero o gasta una gran parte del presupuesto familiar en él- o en ella misma, dejando poco dinero para la compra de alimentos y el pago de las facturas
Se niega a compartir las tareas domésticas o el cuidado de los niños para que la pareja pueda trabajar
Restringe el uso del coche familiar u otros medios de transporte por parte de la pareja
No permite que la pareja salir sola de casa
Impide o prohíbe a la pareja trabajar o asistir a la escuela o a sesiones de formación
Interfiere en el rendimiento laboral mediante actividades de acoso y vigilancia como llamadas telefónicas frecuentes o visitas al lugar de trabajo (con la esperanza de que la pareja sea despedida, por ejemplo).
Aislamiento social. Esto también podría considerarse una subcategoría de abuso emocional, ya que cumple muchas de las mismas funciones que el abuso emocional. Se puede distinguir por su enfoque en interferir y destruir o perjudicar la red de apoyo de la víctima y hacer que la víctima dependa totalmente o en gran medida de la pareja abusiva para obtener información, interacción social y satisfacer sus necesidades emocionales. Aislar socialmente a la víctima aumenta el poder del maltratador sobre ella, pero también protege al maltratador. Si la víctima no tiene contacto con otras personas, el agresor no tendrá tantas probabilidades de tener que enfrentarse a las consecuencias legales o sociales de su comportamiento y la víctima no tendrá tantas probabilidades de obtener ayuda, incluso una ayuda que pueda conducir al fin de la relación. Los comportamientos abusivos que podrían llevar al aislamiento social de una víctima de abuso (algunos de los cuales ya fueron enumerados en la categoría más amplia de Abuso Emocional anterior) incluyen:
Actuar con celos y sospechar de los amigos y contactos sociales de la pareja;
Despreciar a los amigos y/o a la familia de la pareja
Monitorear el tiempo y el paradero de la pareja
Restringir el uso del teléfono y/o del coche de la pareja; No permitir que la pareja salga sola de casa
Impedir que la pareja trabaje o asista a la escuela
Actuar de manera que se ponga a otras personas en contra de la pareja
Impedir que la pareja se relacione con amigos y/o vea a su familia
Impedir que la pareja busque atención médica u otro tipo de ayuda; amenazar la vida o el bienestar de otras personas con las que la pareja pueda tener contacto.
Abuso físico (también llamado agresión o abuso físico; violencia o abuso de la pareja íntima; violencia o abuso conyugal, doméstico, conyugal o de pareja o de cortejo). La agresión física en el contexto de las relaciones íntimas se ha definido como «un acto llevado a cabo con la intención, o la intención percibida, de causar dolor físico o lesiones a otra persona» (Straus & Gelles, 1986). Se trata de un comportamiento cuya intención es, como mínimo, causar un dolor físico temporal a la víctima, e incluye actos relativamente «menores» como dar una bofetada con la mano abierta y actos graves de violencia que provocan lesiones y/o la muerte. Puede ocurrir sólo una vez o de forma esporádica e infrecuente en una relación, pero en muchas relaciones es repetitivo y crónico, y aumenta en frecuencia y gravedad con el tiempo.
El maltrato físico incluye, pero no se limita a:
Escupir
Abofetear o golpear con la mano abierta
Pegar (sin jugar)
Rascar
Empujar; empujar; agarrar
Torcer o doblar los brazos
Tirar del pelo
Golpear o dar puñetazos con el puño
Tirar objetos a la pareja
Golpear con objetos duros o afilados
Patear; morder (de forma no lúdica)
Tirar o golpear el cuerpo de la pareja contra objetos, paredes, suelos, vehículos, contra el suelo, etc.
Empujar o empujar o arrastrar al compañero por las escaleras o desde cualquier plataforma elevada o altura
Cortar; escaldar o quemar
Obligar a una persona a salir de un vehículo en movimiento
Sujetar o atar a la pareja para inmovilizarla contra su voluntad
Encerrar a la pareja en una habitación, armario, u otro espacio cerrado
Asfixiar o estrangular
Golpear
Intentar ahogar
Amenazar con un arma
Intentar utilizar un arma contra la pareja
Emplear efectivamente usar un arma contra la pareja
(Estos ejemplos se basan en ítems de varios instrumentos utilizados para medir la agresión física en las díadas familiares y en la investigación sobre la violencia doméstica y de pareja, incluyendo Gondolf, 1988; Gray & Foshee, 1997; Hudson & McIntosh, 1981; Makepeace, 1986; Marshall, 1992a, 1992b; Pan, Neidig, & O’Leary, 1994; Shepard & Campbell, 1992; Straus, 1979; Straus & Gelles, 1986; Straus, Hamby, Boney-McCoy, & Sugarman, 1996; Tjaden & Thoennes, 2000).
Abuso sexual. (Esta categoría incluye la violación marital y la violación por parte de una pareja que sale o cohabita. NOTA: Los comportamientos enumerados en esta categoría también pueden dirigirse a otras personas además de las parejas románticas y también entrarían en las definiciones más amplias de agresión sexual, incesto y violación. Para obtener más información sobre este tema, haga clic aquí para ver el artículo Rape and Sexual Assault Overview de Dean Kilpatrick o aquí para ver el artículo de Mary Kosss sobre Rape Prevalence, o ver el artículo de Patricia Mahoneys sobre la Violación conyugal o los artículos de Kim Slote y Carrie Cuthbert sobre la agresión sexual en la pareja a través de las culturas en la sección de Perspectivas internacionales de este sitio web) El abuso sexual incluye los comportamientos que entran en las definiciones legales de violación, además de las agresiones físicas a las partes sexuales del cuerpo de una persona, y hacer demandas sexuales con las que la pareja se siente incómoda (Marshall, 1992a; Shepard & Campbell, 1992). También se ha definido que incluye «. . . el sexo sin consentimiento, la agresión sexual, la violación, el control sexual de los derechos reproductivos y todas las formas de manipulación sexual llevadas a cabo por el agresor con la intención o la percepción de la intención de causar degradación emocional, sexual y física a otra persona» (Abraham, 1999, p. 592).
El abuso sexual incluye, pero no se limita a:
Exigir relaciones sexuales cuando la pareja no está dispuesta
Exigir o coaccionar a la pareja para que participe en actividades sexuales con las que se siente incómoda
Penetración peneana forzada de cualquier tipo (oral, vaginal o anal)
Actos sexuales coaccionados físicamente de cualquier tipo (por ejemplo, mediante amenazas con o uso de armas o amenazas o uso de otros medios de infligir daño corporal)
Uso de un objeto o dedos en la pareja de forma sexual contra su voluntad
Uso de alcohol o drogas en la pareja para obtener sexo cuando la pareja no estaba (y/o estaría) dispuesta
Ataques físicos contra las partes sexuales del cuerpo de la pareja
Interferencia en el control de la natalidad
Insistencia en prácticas sexuales de riesgo (como la negativa a utilizar un preservativo cuando se sabe o se sospecha que existe una enfermedad de transmisión sexual)
Participación forzada o coaccionada en pornografía
Actividad sexual forzada o coaccionada en presencia de otras personas, incluyendo niños
Prostitución forzada o coaccionada o actividad sexual no consentida con personas distintas y/o adicionales a la pareja
Sexo forzado o coaccionado con animales
Participación forzada o coaccionada en actividades de bondage u otras actividades sadomasoquistas
(Estos ejemplos se basan en ítems de varios instrumentos utilizados para medir la agresión sexual en díadas románticas y en la investigación sobre la violación, abuso sexual y abuso sexual en el matrimonio, incluyendo Koss & Gidycz, 1985; Koss & Oros, 1982; Marshall, 1992a, 1992b; Molina & Basinait-Smith, 1998; Pan, Neidig, & O’Leary,1994; Shepard & Campbell, 1992; Tjaden & Thoennes, 2000; Walker, 1984; Wingood & DiClimente, 1997).
Acoso. (También conocido clínicamente como seguimiento obsesivo. Este tipo de comportamiento también puede dirigirse a personas con las que el agresor no ha tenido una relación romántica y puede implicar motivos distintos a los sexuales o «amorosos», especialmente ira, hostilidad, paranoia y delirio. Véase el artículo de Mindy Mechanics sobre el acoso para obtener información adicional sobre este problema). El acoso se ha definido de diversas maneras como: «…seguir, acosar o amenazar a sabiendas y repetidamente. . . » (Fremouw, Westrup, & Pennypacker, 1997, p. 667); «comportamiento no solicitado e inoportuno iniciado por el demandado contra el demandante, como mínimo alarmante, molesto o acosador, dos o más incidentes de dicho comportamiento. . .» (Harmon, Rosner, & Owens, 1998, p. 240); «. . . un curso de conducta dirigido a una persona específica que implique proximidad visual o física repetida; comunicación no consensuada; amenazas verbales, escritas o implícitas; o una combinación de las mismas que causaría miedo en una persona razonable (con un significado repetido en dos o más ocasiones)» (Tjaden & Thoennes, 2000); y «el seguimiento y acoso intencionado, malicioso y repetido de otra persona que amenaza su seguridad» y «un patrón anormal o de larga duración de amenaza y acoso dirigido a un individuo específico» (Meloy & Gothard, 1995, pp. 258 & 259).
Como forma de abuso de la pareja, el acoso se asocia frecuentemente con la separación o el fin de una relación romántica. Sin embargo, algunas de las conductas clasificadas bajo las categorías de abuso emocional, abuso económico y aislamiento social enumeradas anteriormente, que ocurren tanto en las relaciones intactas como en las terminadas, también se califican como conductas de acoso. Walker y Meloy (1998) han sugerido que, con respecto a las relaciones románticas íntimas intactas, el acoso es una «forma extrema de comportamiento típico entre una pareja de monitoreo, vigilancia y sobreposesión, e induce al miedo» (p. 140). Los resultados de la Encuesta Nacional sobre la Violencia contra las Mujeres (Tjaden & Thoennes, 1998) indican que muchas mujeres acosadas por sus parejas íntimas (36%) son acosadas por sus parejas tanto durante como después de terminar sus relaciones.
El acoso incluye, pero no se limita a, comportamientos como:
Seguir y/o espiar secretamente a la pareja
Contratar a otra persona para que siga o espíe a la pareja
Amenazar verbalmente a la pareja (implícita o explícitamente) a través de llamadas telefónicas o mensajes en contestadores telefónicos, correspondencia escrita o electrónica, o en persona
Enviar tarjetas, cartas, regalos u otros paquetes, etc. al domicilio o a la oficina de la pareja o dejar tales cosas en el domicilio, la oficina o en el vehículo de la pareja de forma inapropiada (es decir, inapropiada dada la situación de la relación)
Aparecer en los lugares que frecuenta la pareja y esperar a que ésta lo vea
Amenazar con dañar o destruir los propiedad personal de la pareja
Dañar o destruir la propiedad personal de la pareja
Robar a la pareja
Acostar a la pareja o a alguien cercano a ella
(Fremouw, Westrup, & Pennypacker, 1997; Harmon, Rosner, & Owens, 1998; Tjaden & Thoennes, 1998, 2000; Walker & Meloy, 1998).
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