Brandon Rodman, director general y cofundador de Weave, cree que sus empleados no deberían tener miedo a ser despedidos. «Cuando las personas se sienten seguras de sí mismas y de su entorno, están preparadas para inclinarse hacia la resolución creativa de problemas y la innovación», dice Rodman. «Nadie debe sentir que se le va a cerrar o interrumpir por ofrecer su opinión sobre las cosas».
«Nuestro éxito en Weave depende de la capacidad de nuestros empleados para tomar las riendas de forma autónoma y hacer lo mejor en nombre de nuestra empresa, y sentirse seguros al compartir sus ideas», dice Rodman. «Sin el compromiso de apoyar el crecimiento personal de cada uno de nuestros empleados, nuestro progreso se estancaría y nuestros clientes sufrirían».
El término «seguridad psicológica del equipo» fue acuñado por Amy Edmondson, de Harvard, en 1999. En su charla TEDx sobre el tema, Edmondson habla de que la gente se cuestiona todo el tiempo en el lugar de trabajo moderno. Nadie, dice, quiere parecer ignorante, incompetente, entrometido o negativo. Cuando todos nos convertimos en adultos trabajadores, esta estrategia se convierte en algo natural, pero plantea un problema en el lugar de trabajo. ¿Por qué? Porque cada vez que retenemos, nos estamos robando a nosotros mismos y a nuestros colegas.
Qué ocurre cuando un empleado no se siente seguro
Según Whitney Johnson, una coach de vida ejecutiva especializada en el liderazgo de la C-suite, la seguridad psicológica es saber que «cuando cometes un error, no te van a matar». Si los empleados se sienten seguros, son capaces de crear y serán mucho más productivos porque de ahí surge la innovación, dice. «Si no, se meten en la cueva emocionalmente, y toda su energía se destina a asegurarse de que están protegidos».
No todos los empleadores, sin embargo, quieren que los empleados se sientan seguros. Algunos empleadores crean intencionadamente un entorno inseguro, creyendo erróneamente que imponer exigencias y factores de estrés adicionales a los empleados aumentará su rendimiento. «Cuando las empresas utilizan la seguridad en el trabajo como un palo en lugar de una zanahoria, el tiro les sale por la culata porque pierden el sentimiento de compromiso», afirma William Schiemann, director general de Metrus Group, una empresa de investigación organizativa de Somerville (Nueva Jersey). La táctica puede acabar con la confianza en el lugar de trabajo.
Según el Instituto Americano del Estrés (AIS), «numerosas encuestas y estudios confirman que las presiones y los temores laborales son, con diferencia, la principal fuente de estrés para los adultos estadounidenses y que éstos han aumentado de forma constante en las últimas décadas.»
Aparentemente, la AIS no está sola en sus conclusiones el informe «Estrés… en el trabajo» del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) dice que la «naturaleza del trabajo está cambiando a velocidad de torbellino». Ahora, más que nunca, el estrés relacionado con el trabajo está suponiendo una amenaza para la salud de los trabajadores de nuestro país, lo que a su vez afecta directamente a la salud de nuestras organizaciones.
«Algunos empresarios asumen que las condiciones de trabajo estresantes son un mal necesario, que las empresas deben aumentar la presión sobre los trabajadores y dejar de lado los problemas de salud para seguir siendo productivas y rentables en la economía actual. Sin embargo, los resultados de la investigación ponen en tela de juicio esta creencia, ya que demuestran que las condiciones de trabajo estresantes se asocian en realidad con un aumento del absentismo, la impuntualidad y la intención de los trabajadores de abandonar sus puestos de trabajo, todo lo cual tiene un efecto negativo en el resultado final», dice el informe.
Algunos de los primeros signos de estrés laboral son las quejas sobre la salud y el trabajo, la baja moral de los empleados y un alto índice de rotación. Pero a veces no hay pistas evidentes, sobre todo cuando los empleados temen perder su trabajo. «La falta de señales obvias o generalizadas no es una buena razón para desestimar la preocupación por el estrés laboral o minimizar la importancia de un buen programa de prevención», dice el informe.
Según la encuesta «Actitudes en el lugar de trabajo estadounidense VII», «la gran mayoría de los trabajadores estadounidenses dicen estar estresados, más de un tercio afirma que su trabajo está perjudicando su bienestar físico o emocional, el 42 por ciento dice que las presiones laborales están interfiriendo en su vida familiar o personal, y la mitad afirma tener una carga de trabajo más exigente que hace un año.»
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Desearía encontrarme con conclusiones más positivas, pero el resto de las estadísticas de la encuesta son poco tranquilizadoras. La friolera del 80 por ciento de los trabajadores experimentan estrés en el trabajo, el 73 por ciento de los trabajadores dijo que no quería el trabajo de su jefe, el 30 por ciento dijo que las condiciones de su trabajo eran a veces desagradables o inseguras, y el 36 por ciento dijo que a veces era difícil expresar sus opiniones o sentimientos sobre las condiciones de trabajo a los superiores.
Por la AIS, «un estudio gubernamental de 1999 informó de que se habían perdido más puestos de trabajo en el año anterior que en cualquier otro año del último medio siglo, y que el número de trabajadores que temían perder su empleo se había duplicado con creces en la última década. Eso fue hace varios años y el problema ha empeorado considerablemente desde entonces.
«Una encuesta realizada en febrero de 2000 reveló que casi el 50% de los empleados estaban preocupados por conservar su puesto de trabajo y con razón. Hubo despidos masivos debido a la reducción de personal y a las quiebras, incluyendo el colapso de más de 200 empresas punto.com.»
Cómo pueden las empresas promover la seguridad psicológica (y por qué deberían hacerlo)
Hace un tiempo, Google se propuso entender qué factores se unen para crear «el equipo perfecto». El proyecto, Project Aristotle, descubrió que «de las cinco dinámicas clave de los equipos eficaces que los investigadores identificaron, la seguridad psicológica era, con mucho, la más importante». Los investigadores de Google descubrieron que los individuos de los equipos con mayor seguridad psicológica tienen menos probabilidades de abandonar Google, son más propensos a aprovechar el poder de las diversas ideas de sus compañeros de equipo, aportan más ingresos y son calificados como eficaces el doble de veces por los ejecutivos.»
El estudio descubrió que cuando los miembros del equipo tienen seguridad psicológica, se sienten seguros para asumir riesgos y permitirse ser vulnerables frente a los demás. Esta es la salsa mágica de la que están hechos los equipos A. Lo que finalmente aprendí de mi investigación es que los empleadores no pueden esperar que la creatividad y la innovación prosperen en lugares de trabajo plagados de miedo, ya sea fabricado intencionadamente por el empleador o un subproducto de un mal liderazgo.
Como alguien que ha tenido experiencia de primera mano con el miedo a ser despedido hace años, todavía puedo sentir la angustia como si fuera ayer. Dado que el estrés laboral, incluido el miedo constante a ser despedido, es un problema generalizado que todos los empresarios deberían conocer, quería saber cómo afecta negativamente a los empleados en el trabajo y fuera de él. Para ello, localicé a Darcy Gruttadaro, directora del Centro para la Salud Mental en el Lugar de Trabajo, una rama de la Fundación de la Asociación Americana de Psiquiatría.
Me ofreció una valiosa aportación sobre el tema: «Cuando un empleado está sometido a un estado de miedo constante, esto grava la salud física y mental de una persona. Esta experiencia agotadora puede hacer que las personas desarrollen ansiedad, depresión y otros problemas de salud preocupantes.
Según Gruttadaro, hay varios factores que hacen que los empleados teman perder su trabajo. En concreto, no recibir una retroalimentación adecuada por parte de un gerente o supervisor, no recibir el apoyo adecuado para tener éxito por parte de un gerente o supervisor, no tener una comprensión clara de las funciones y responsabilidades del empleado, la incertidumbre acerca de si el empleado se está desempeñando bien en su posición, y trabajar en una cultura de trabajo que no apoya la comunicación abierta.
ADVERTENCIA
Cuando pregunté cómo pueden los empresarios fomentar la seguridad psicológica, sugirió que se creara una cultura en la que los directivos estuvieran bien formados para reconocer los signos de altos índices de estrés, y que se aseguraran de que el liderazgo apoyara la creación de una cultura organizativa que evitara exponer a las personas a altos índices de estrés.
Como empleador, dice: «Proporcione a los empleados formación sobre la gestión del estrés y la resiliencia. Evaluar el compromiso de la organización para abordar los factores identificados que contribuyen al estrés, e incluir preguntas sobre el estrés en las encuestas a los empleados. Examinar las políticas de la organización para asegurarse de que abordan la reducción del estrés en los empleados. Publicar información sobre la reducción del estrés en la intranet de la organización».
Por último, recomienda asegurarse de que los empleados conocen el EAP de la organización como un recurso y trabajar con el EAP para desarrollar conjuntamente enfoques innovadores para reducir el estrés excesivo. «Esta es la mano de obra del futuro de nuestro país, por lo que los empresarios deben estar preparados para abordar eficazmente la salud mental en el lugar de trabajo o sufrir los costes», afirma.
«Como directivo, la seguridad psicológica es importante para que todo el equipo se sienta seguro y abierto a contribuir a dar lo mejor de sí mismo. Si la gente está encerrada en su caparazón, nunca obtendrá el mejor trabajo de ellos y lo más probable es que su tiempo en la empresa se acorte. Las personas no pueden aguantar mucho tiempo en un entorno en el que no se sienten psicológicamente seguras, dice Kory Stevens, director general y fundador de TAFT.
«He estado en entornos en los que me sentía seguro e inseguro para compartir ideas, asumir riesgos y contribuir. Cuando la gente se siente segura, las ideas fluyen, se innova y se resuelven los problemas. Es un intercambio de ideas suelto, abierto y libre. Cuando la gente no se siente psicológicamente segura, hay mucho silencio incómodo, mucha frustración contenida y mucho murmullo a puerta cerrada. Una empresa nunca desplegará sus alas y prosperará en un lugar así»