ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Un esclavo negro marroquí que exploró las actuales Texas, Nuevo México y Arizona con los conquistadores españoles tiene el mérito de ser la primera persona de ascendencia africana que entró en el suroeste de EE.UU., pero está casi ausente de las historias de los estados.
Estebanico guió a los náufragos españoles a través de las comunidades nativas americanas gracias a sus habilidades lingüísticas y curativas antes de liderar una segunda expedición, que terminó con su desaparición.
Pero aunque los estudiosos afirman que el suroeste americano probablemente no habría sido colonizado por los europeos sin Estebanico, no hay parques, edificios o centros comerciales que lleven su nombre, como ocurre con otros conquistadores españoles. Las agencias de turismo tienen páginas web informativas sobre el pasado de Estebanico, pero no hay sitios turísticos en torno a sus viajes históricos.
El profesor de estudios literarios americanos Finnie Coleman, de la Universidad de Nuevo México, dijo que los negros «nunca han tenido un lugar» en el patrimonio oficial de Nuevo México y en el patrimonio del Suroeste.
«Abrazar a Estebanico», dijo Coleman, «sería abrazar una nueva narrativa.»
Los estudiosos creen que Estebanico, que es conocido por muchos otros nombres, incluyendo Estevanico, Esteban y Esteban el Moro, nació en Marruecos alrededor de 1500 y probablemente fue vendido como esclavo en la ciudad portuaria de Azemmour por los traficantes de esclavos portugueses en medio de una hambruna.
El aristócrata español Andrés Dorantes compró a Estebanico y lo llevó a la malograda expedición de Pánfilo de Narváez en 1527 para colonizar Florida y la costa del Golfo. Una serie de tormentas dejó a parte del grupo en Florida mientras otros navegaban por el Golfo de México en busca de asentamientos españoles.
Estebanico, Dorantes y un puñado de otros españoles desembarcaron en la actual Galveston, Texas, y comenzaron su viaje de ocho años para encontrar un asentamiento español en el actual México. Estebanico guió al último de los tres compañeros supervivientes a través de Texas y el norte de México como un hombre libre mientras adoptaba las tradiciones de las tribus nativas americanas que encontraron, según los relatos de dos de los supervivientes.
Después de ser localizados por las autoridades españolas, Estebanico y su grupo de supervivientes fueron llevados a la Ciudad de México, donde las autoridades le convencieron para que ayudara a dirigir otra expedición a Arizona y Nuevo México en busca de ciudades de oro. Los historiadores creen que Estebanico aceptó unirse a la expedición para escapar de una vida de esclavitud que le esperaba en la Ciudad de México o de vuelta en España.
Durante su segunda expedición, Estebanico, según los relatos históricos, fue asesinado en Zuni Pueblo, ya sea por confusión o porque enfureció a los ancianos con su maltrato a las mujeres Zuni.
¿O lo fue?
El académico británico Robert Goodwin sugirió en su libro de 2009, «Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South», que Estebanico pudo haber escenificado su muerte para escapar de la esclavitud.
Coleman, el profesor, dijo que Estebanico «era como un antiguo Tupac», en referencia al difunto artista de hip-hop, que algunos fans creen que sigue vivo.
El profesor de Derecho de la Universidad de Nuevo México, Kevin Washburn, ciudadano de la Nación Chickasaw de Oklahoma, dijo que Estebanico está olvidado en la historia del Suroeste en gran parte debido al racismo.
«La historia no puede ser sólo el trabajo de relaciones públicas realizado por los vencedores», dijo Washburn. «Tiene que ser la historia de todos».
Coleman, que es negro y nativo americano, dijo que algunas tribus culpan a Estebanico de las dificultades que experimentaron más tarde y esa puede ser otra razón por la que está en gran parte olvidado.
«Un anciano Pueblo me dijo una vez: ‘Nunca olvidamos que fuiste tú quien los trajo aquí'», refiriéndose a una persona negra que guiaba a los españoles hacia Nuevo México y Arizona, dijo Coleman.
Algunos antropólogos dicen que un ser espiritual de la tribu Pueblo llamado Chakwaina, que aparece en las ceremonias Hopi, Zuni y Keresan, es una representación de Estebanico.
El Departamento de Turismo de Nuevo México no conoce ningún monumento ni nada que lleve el nombre de Estebanico en el estado, dijo la portavoz Bailey Griffith. Pero el departamento tenía en su sitio web información sobre él y su efecto en el asentamiento europeo de Nuevo México.
Texas y Arizona también tienen sitios web sobre el legado de Estebanico pero no parecen tener ningún monumento en su honor.
La presidenta del Monumento a los Doce Viajeros del Suroeste, un grupo que promueve la historia de El Paso, Texas, a través de estatuas, dijo que el escultor John Sherrill Houser había discutido hacer algo para honrar a Estebanico, pero Houser murió el mes pasado en Tucson, Arizona, y actualmente no hay planes.
«Sería bueno tener algo sobre él», dijo la presidenta del grupo, Kenna Ramírez. «Es parte de nuestra historia»
El escritor de Associated Press Russell Contreras es miembro del equipo de raza y etnicidad de AP. Síguelo en Twitter en http://twitter.com/russcontreras