Por Kathryn Doyle, Reuters Health
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(Reuters Health) – El paracetamol puede no tener efecto sobre el virus de la gripe o sus síntomas, según un nuevo estudio.
Las directrices internacionales, incluidas las de la Sociedad Británica de Infecciones, recomiendan fármacos contra la fiebre como el paracetamol, ya que pueden ayudar y es poco probable que causen daño. Pero los autores del nuevo estudio descubrieron que cuatro dosis diarias del medicamento no hacían ni bien ni mal.
En teoría, reducir la fiebre, la respuesta adaptativa a la infección, podría en realidad empeorar la gripe, según la coautora Irene Braithwaite, del Instituto de Investigación Médica de Nueva Zelanda en Wellington.
Los investigadores esperaban que el paracetamol redujera la fiebre de los adultos, «lo que daría lugar a niveles más altos del virus de la gripe durante períodos más largos y, por tanto, a peores síntomas de la gripe durante más tiempo», dijo Braithwaite a Reuters Health por correo electrónico.
Pero, en cambio, continuó, «en comparación con el placebo, el paracetamol no redujo la fiebre, no pareció tener ningún efecto sobre los niveles de gripe y no hubo diferencias en los síntomas clínicos de la gripe.»
Los investigadores llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio con 80 adultos en Nueva Zelanda en 2011 y 2012 que presentaban síntomas de gripe como tos, dolor de garganta, secreción nasal o dolor de cabeza.
La mitad de los pacientes recibieron conjuntos de dos comprimidos de 500 mg de paracetamol para tomar cuatro veces al día durante cinco días, mientras que la otra mitad recibió pastillas de placebo.
Los investigadores midieron la carga viral en los días uno, dos y cinco, y registraron la temperatura de los pacientes y las puntuaciones de los síntomas diariamente durante un máximo de 14 días.
Las puntuaciones de los síntomas, los niveles de fiebre, el tiempo de recuperación de la gripe y el estado de salud fueron similares en los grupos de paracetamol y de placebo, informaron los autores en la edición en línea del 6 de diciembre de Respirology.
«No sabemos por qué el paracetamol no tuvo ningún efecto sobre el dolor en nuestro estudio», dijo Braithwaite.
Un solo estudio en una muestra formada principalmente por adultos jóvenes por lo demás sanos no es suficiente para sacar conclusiones generalizadas sobre el efecto del paracetamol en la gripe para todo el mundo, dijo.
«Lo que hace este estudio es plantear algunas cuestiones muy serias sobre la base de pruebas reales para el uso del paracetamol de forma rutinaria para cualquier persona que tenga la gripe», dijo.
Todos los pacientes también estaban tomando dosis diarias del medicamento antiviral Tamiflu (oseltamivir), lo que puede haber sesgado los resultados y hace que sea difícil sacar cualquier conclusión de los resultados, dijo el Dr. Tom Jefferson del Centro de Medicina Basada en la Evidencia de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que no formó parte del estudio.
Una revisión Cochrane de 2014 concluyó que el Tamiflu tiene pocos efectos beneficiosos, si es que los tiene, y puede tener efectos secundarios adversos, como el aumento de las náuseas y los vómitos (véase la historia de Reuters del 10 de abril de 2014 aquí: reut.rs/1P2shRf).
«Todo el mundo estaba tomando Tamiflu (que podría haber interactuado con el paracetamol, ciertamente tiene las mismas propiedades) y podría explicar la falta de efecto visible», dijo Jefferson a Reuters Health por correo electrónico. El estudio también era muy pequeño y tardó tres años en pasar de la finalización a la publicación, lo cual es extraño, dijo.
El Tamiflu, que todavía se recomendaba para la gripe cuando se diseñó el ensayo, podría no haber afectado a los resultados del estudio, ya que ambos grupos incluidos lo tomaban, dijo Braithwaite.
Si el mismo ensayo se llevara a cabo hoy en día, es poco probable que ella y sus coautores hubieran administrado Tamiflu a los participantes, dijo.
«Probablemente la mejor manera de aliviar los síntomas de la gripe es vacunarse contra ella», dijo Braithwaite. «Esto es muy recomendable para las personas muy jóvenes, muy mayores, embarazadas o que padecen enfermedades respiratorias u otras enfermedades crónicas».