Se ha utilizado la caminata en cinta de correr durante 10 minutos a 3 mph contra una pendiente del 5% como prueba de esfuerzo electrocardiográfica (ECG) como parte de un estudio epidemiológico prospectivo de 2.437 hombres. Desde 1953 hasta 1966, se han realizado 22.223 pruebas sin que se produjera ningún acontecimiento adverso.
Los criterios de un ECG anormal tras el ejercicio fueron el aplanamiento isquémico o la formación de una capa en el segmento S-T, los cambios en la onda T consistentes con la isquemia epicárdica focal del ventrículo izquierdo y el bloqueo paroxístico de rama izquierda.
De los 2.003 hombres que hicieron ejercicio dos o más veces, 264 desarrollaron alguna manifestación de cardiopatía isquémica (CI) y en 75 (30%) se trataba de una respuesta anormal del ECG al ejercicio. Tenían presiones sanguíneas más altas y eran con más frecuencia fumadores empedernidos que los que respondían normalmente. El peso corporal y el colesterol sérico eran similares en los dos grupos. A lo largo de los 5 años siguientes, había un 85% de probabilidades de que estos respondedores anormales desarrollaran angina de pecho o sufrieran un infarto de miocardio.
Estos criterios de ECG, relativamente insensibles pero altamente específicos y reproducibles, identifican con precisión a los hombres con aterosclerosis coronaria clínicamente silenciosa pero muy avanzada, lo que se demuestra por el mal pronóstico de una respuesta anormal. Un ECG anormal después del ejercicio es una prueba válida de CI. Una prueba de esfuerzo submáxima del ECG es útil en los estudios clínicos y epidemiológicos y podría ser útil para evaluar la eficacia de los esfuerzos para reducir el riesgo de CI.