El director de atletismo de A.C. Flora, Charlie Wentzky
El año escolar 2014-2015 fue un año de bandera para el atletismo de A.C. Flora. Para el director atlético de los Halcones, Charlie Wentzky, fue una continuación de lo que ha sido un período histórico para los deportes de A.C. Flora.
Wentzky llegó en el otoño de 2011 después de entrenar béisbol en Spring Valley desde 2004. Como ex entrenador asistente de béisbol de los Halcones de 2002 a 2004, Wentzky sabía en lo que se metía.
«Tenía un muy buen conocimiento de A. C. Flora en sí, habiendo trabajado aquí durante dos años», dijo Wentzky. «Conocía a un par de entrenadores que seguían en la plantilla. Cuando llegué aquí, no quise llegar y empezar a cambiar las cosas de inmediato porque había muchas cosas que se habían hecho realmente bien. Mi enfoque fue confiar en los entrenadores que habían sido contratados para hacer su trabajo, y a medida que navegábamos a través del año, si veía algo que debíamos ajustar o cambiar, entonces teníamos que buscar cómo hacerlo».
Wentzky ha supervisado algunos logros monumentales del atletismo de A. C. Flora. En noviembre de 2011, el ex entrenador Dean Howell guió el programa de fútbol de los Halcones a un récord escolar de 12 victorias y la primera aparición del programa en las semifinales.
A.C. Flora’s Rion Davis y Diquan Day Grant celebran el Campeonato de Baloncesto Masculino Clase 3A 2013-2014 de los Falcons.
Ese logro pareció poner en marcha la racha de éxitos que muchos programas de A.C. Flora han disfrutado.
En la primavera de 2012, el equipo de béisbol ganó su primer campeonato estatal desde 2007. El equipo de golf masculino capturó el tercero de lo que ahora son seis campeonatos estatales consecutivos.
Durante el primer año de Wentzky, tres equipos avanzaron a los cuartos de final o más en los playoffs. Ese número casi se triplicó al año siguiente, con ocho equipos. El éxito se ha mantenido constante desde entonces. En total, diez deportes diferentes han llegado al menos a la ronda de cuartos de final en los cuatro años de Wentzky; cinco de esos equipos han ganado al menos un campeonato estatal.
Considerando el éxito durante su mandato, sería fácil para Wentzky atribuirse el mérito. Sin embargo, se apresura a redirigir los elogios.
El equipo de béisbol de A.C. Flora celebra su tercer campeonato estatal de Clase 3A consecutivo.
«Cuando combinas todas las piezas de lo que hacen nuestros entrenadores, los atletas, lo que hace (el entrenador de fuerza y acondicionamiento) Micah (Kurtz), y luego el apoyo que recibimos de nuestro director para hacer esas cosas, ha sido una receta para el éxito. Ha funcionado bien para nosotros», dijo Wentzky.
Después del primer año de Wentzky en A.C. Flora, se reunió con todos los entrenadores y habló de sus expectativas. No habló de ganar campeonatos regionales o estatales; en cambio, sus expectativas eran simplemente llegar a los playoffs. Ha sido un objetivo que se ha cumplido en la mayoría de los 22 deportes de los Halcones.
El camino no ha sido fácil para Wentzky. El director deportivo por primera vez dice que el trabajo ha venido con un montón de aprendizaje en el camino. A los pocos meses, se le encargó la coordinación del partido del Campeonato Estatal Superior de A.C. Flora contra Bluffton. Aunque no estaba seguro de lo que podía esperar, había participado en este tipo de eventos como jugador en el instituto Westside de Greenville y como entrenador asistente en Spring Valley.
Los miembros del equipo de golf de A.C. Flora, Dwight Cauthen y Michael Beal, sostienen el trofeo del sexto campeonato estatal de Clase 3A consecutivo de los Halcones.
Horas antes de la hora del partido, Wentzky no sabía cuántos aficionados aparecerían. Empezaron a llegar dos horas y media antes del partido, y para el inicio del mismo se habían vendido aproximadamente 3.000 entradas. Aunque se trataba de la mayor entrada de la historia de la escuela, se convirtió en un reto conseguir que todos los aficionados entraran en el estadio antes del inicio del partido.
La mayoría de los aficionados esperaron a comprar sus entradas en la puerta, lo que provocó colas masivas que se extendían hasta el aparcamiento. Para que los aficionados entraran en el partido a tiempo, Wentzky tuvo que hacer colas separadas en el aparcamiento para vender las entradas. También se encargó de preparar a los adversarios y de satisfacer sus necesidades. Fue una experiencia de aprendizaje que utilizó cuando el equipo de fútbol volvió a pasar a la ronda de semifinales en 2014. También le ha ayudado en otros deportes, como las tres series consecutivas de campeonatos estatales del equipo de béisbol o los importantes partidos de baloncesto.
Daniel McClam y Jack Pondy, de A.C. Flora, levantan el trofeo del campeonato de 2015.
Otro reto para Wentzky ha sido sustituir a los entrenadores de éxito. Con el anuncio de la retirada de Harry Huntley del equipo de golf masculino, Wentzky ha participado en la contratación de todos los entrenadores de A.C. Flora, excepto tres.
Posiblemente el más importante fue sustituir a Howell tras la temporada 2012. Después de que Howell hubiera cambiado la cultura del fútbol de los Halcones, era imperativo para Wentzky encontrar un entrenador que pudiera continuar ese éxito. Encontró el reemplazo de Howell en el ex entrenador de Ben Lippen, Reggie Shaw, quien llevó a A.C. Flora a las semifinales en 2014.
Un año más tarde, Wentzky tuvo que encontrar un nuevo entrenador para el equipo de baloncesto masculino después de que el entrenador Leon Brunson renunciara después del primer campeonato estatal del equipo desde 1986.
Wentzky estaba bajo la presión de los aficionados para contratar a un entrenador que pudiera llevar al equipo de nuevo al juego del campeonato estatal en 2015. Cuando anunció la contratación de Joshua Staley, el entrenador de baloncesto femenino de Orangeburg-Wilkinson, levantó las cejas de algunos de esos mismos aficionados. Para Wentzky, vio a un entrenador exitoso, a pesar de la diferencia de género del equipo.
La entrenadora de tenis masculino de A.C. Flora, Amy Martin, levanta el trofeo del Campeonato Estatal Clase 3A 2015 mientras los jugadores Austin Powell y Richard Kneece miran.
Staley consiguió que el equipo masculino volviera al juego del campeonato estatal en 2015, pero los Halcones cayeron ante Midland Valley.
Este año, Wentzky se enfrenta a otro gran desafío al reemplazar a Huntley, quien entrenó al equipo de golf masculino seis veces campeón estatal. Aunque el golf masculino no suscita la misma reacción de los aficionados que el fútbol y el baloncesto, puede estar seguro de que Wentzky tendrá los mismos estándares para esta contratación de entrenadores que para las otras dos.
«Cada vez que un entrenador de calidad se va, es muy difícil sustituirlo porque hay mucha incertidumbre sobre si vas a poder contratar a alguien del mismo calibre», dijo Wentzky. «Al mismo tiempo, te gustaría pensar que estás consiguiendo un mejor entrenador. Hemos sido muy afortunados de que las contrataciones de entrenadores que hemos hecho hayan funcionado para bien aquí y nos hayan mantenido en la dirección correcta».
Un héroe no reconocido por el éxito del atletismo de A. C. Flora es el ambiente creado por los aficionados. Wentzky atribuye al locutor Jim Stevens, que lleva diez años prestando sus servicios de forma voluntaria, el mérito de haber contribuido a crear ese ambiente. El apoyo de los entrenadores y los atletas también ha sido fundamental.
Lo que ha hecho que la racha de éxitos de A.C. Flora sea impresionante no es sólo los campeonatos estatales de béisbol, golf masculino, baloncesto masculino, tenis masculino o fútbol masculino; es la profundidad del éxito. El tenis femenino, el lacrosse masculino, el fútbol femenino y el baloncesto femenino también han llegado al menos a la ronda de cuartos de final en el transcurso de los últimos cuatro años. El equipo femenino de cross country y el equipo de natación tuvieron los mejores finales en la historia de la escuela durante el año escolar pasado; cada equipo terminó tercero en la Clase 3A.
No hay manera de decir ahora si el éxito continuará en el próximo año escolar o más allá. Sin embargo, hay razones para creer que podría.
Cuatro de los mejores corredores del equipo de cross country de las niñas regresan en 2015, junto con la mayor parte del equipo de natación. Muchos de los equipos de los Halcones romperán en jugadores que han sido parte del éxito.
Para Wentzky, el paseo hasta ahora ha sido un éxito. El movimiento que una vez pensó que era un riesgo, teniendo en cuenta que estaba dejando una escuela donde había estado durante siete años, ha dado sus frutos a través de cuatro años.
«A veces, los riesgos que tomas valen la pena. Nunca sabes lo que va a pasar. No puedes tener miedo al fracaso. He disfrutado cada minuto que he estado aquí».