Los autores examinaron el significado operativo de los 48 ítems que establecen los estándares de acreditación para la enseñanza, el aprendizaje y la evaluación en la escuela de medicina, y determinaron el grado de aplicación de estos estándares por parte de las escuelas y de los evaluadores in situ de 59 programas encuestados por el Comité de Enlace de Educación Médica (LCME) en 1994-1996. En este estudio, «aplicación» significa que se ofrecieron pruebas, no necesariamente que se demostrara el cumplimiento de la norma. Las fuentes de datos empleadas fueron las bases de datos de educación médica y los autoestudios preparados por las escuelas sometidas a encuestas de acreditación, así como los informes elaborados por equipos ad hoc de encuestadores. Se determinó la frecuencia con la que las escuelas ofrecían pruebas de cumplimiento y eran citadas por los evaluadores para cada uno de los 48 requisitos de acreditación. Además, los autores compararon los patrones de las preocupaciones de los encuestadores sobre el incumplimiento en las escuelas encuestadas durante 1984-1986 y en las visitadas durante 1994-1996. En 1994-1996, las escuelas abordaron 42 de los 48 requisitos de acreditación en el 90% de los casos o más. Las áreas a las que se prestó una atención especialmente escasa fueron la definición y la comunicación de los objetivos educativos (el 47% de las escuelas aportaron pruebas); la autoridad del profesorado y el control de los programas académicos en las filiales clínicas (12%); y el compromiso del profesorado de ser profesores eficaces y su comprensión de la pedagogía, el diseño curricular y los métodos de evaluación (8%). Los equipos de encuesta, por el contrario, sólo abordaron en sus informes 26 (55%) de las normas durante el mismo periodo de tiempo. Entre los que se abordaron con menos frecuencia estaban la definición y comunicación de los objetivos educativos por parte de los centros (en el 59% de los informes); la evaluación de la capacidad de resolución de problemas de los estudiantes (51%); la comparabilidad de las experiencias educativas y la evaluación de los estudiantes en centros de enseñanza dispersos (49%); la comprensión por parte del profesorado de la pedagogía, la construcción del plan de estudios y la evaluación de los estudiantes (8%); la autoridad y el control del profesorado de los programas académicos en las filiales clínicas (7%); y el conocimiento de la administración y el profesorado de los métodos para medir el rendimiento de los estudiantes (2%). En la última década, las preocupaciones más citadas por los encuestadores sobre el incumplimiento de las normas de acreditación por parte de las escuelas se referían a los servicios de asesoramiento y salud de los estudiantes, a los recursos financieros y de espacio e instalaciones institucionales, a los problemas del profesorado y a los puestos vacantes de decanos y jefes de departamento. Le siguen en orden las preocupaciones sobre diversos aspectos del programa educativo que conduce a la obtención del título de médico. Entre las preocupaciones más destacadas sobre el programa educativo, que aumentaron significativamente a lo largo de la década, se encuentran las relacionadas con el diseño, la gestión y la evaluación del plan de estudios; las experiencias de atención primaria/ambulatoria; y las políticas de promoción de los estudiantes y las cuestiones de procedimiento. Las escuelas prestaron mucha atención a la mayoría de las 48 normas, en gran parte porque fueron impulsadas por el formato de la base de datos de educación médica y las directrices de autoestudio. En los casos de menor atención, la culpa es tanto o más de las ambigüedades en la construcción y el significado de las normas que de la laxitud institucional. La falta de atención de los inspectores a las normas de acreditación es más preocupante. En algunos casos puede atribuirse a las incertidumbres sobre el significado de los requisitos y las cantidades que deben auditarse; o los inspectores pueden sentirse cómodos alcanzando un umbral de «cumplimiento sustancial» sin presentar todas las pruebas. Los autores sostienen que muchas de las normas a las que se presta poca atención en las encuestas son importantes para el desarrollo de los programas educativos y el control de calidad. El LCME tendrá que considerar si se debe dar una definición más prominente y destacar los estándares descuidados, o si algunos de los requisitos están al margen como indicadores de calidad. Una encuesta planificada entre comunidades de interés -educadores, profesionales, estudiantes, graduados y directores de programas de residencia, entre otros- puede ayudar a confirmar