Su muerte volvió a ocupar un lugar destacado en las noticias.1 La viuda del Sr. Williams, Susan Schneider Williams, sugiere la demencia con cuerpos de Lewy como causa principal de la muerte.2 El reto consiste en no pasar por alto una causa médica general cuando se abordan síntomas que parecen ser psiquiátricos, especialmente cuando se examina un trastorno psiquiátrico ya diagnosticado.
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Hay muchos síntomas que reflejan enfermedades que podrían ser tanto psiquiátricas como estrictamente médicas (incluso neurológicas). Por ejemplo, el compositor George Gershwin empezó a mostrar algunos comportamientos extraños que muchas personas -incluidos sus médicos- creyeron que buscaban atención o eran «histéricos». No mucho después de esa conclusión (incorrecta), fue ingresado en el hospital inconsciente y se descubrió que tenía un tumor maligno de rápido crecimiento. Poco después, murió.
El Sr. Williams llevaba muchos años buscando tratamiento para lo que se decía que era algún tipo de trastorno depresivo y abuso intermitente de sustancias. Al final de su vida, también se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson (EP). Algunos especularon que sus síntomas depresivos eran consecuencia de la EP, que es tratable hasta cierto punto.
Antes de su suicidio, los médicos del Sr. Williams estaban elaborando su diagnóstico de EP y buscando cualquier otro trastorno neurológico. Al parecer, su psiquiatra quería hospitalizarlo para realizarle pruebas neuropsicológicas más exhaustivas, pero el Sr. Williams se negó. Ahora, el informe del forense revela que se trata de una demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad bastante rara y difícil de diagnosticar. También puede parecerse a la EP.
En la demencia de desarrollo lento de cualquier tipo, el periodo más angustioso para el paciente es el intervalo entre una cognición más «normal» y el no darse cuenta de que su pensamiento está deteriorado. Este es el intervalo de reconocimiento de que está perdiendo literalmente su mente o, en realidad, parte del cerebro.
Si el Sr. Williams se dio cuenta de que estaba perdiendo la capacidad de acceder a su cerebro inusualmente agudo y creativo, es probable que su riesgo de suicidio aumentara. Si es así, tal vez su decisión de quitarse la vida podría considerarse un «suicidio racional».
Suponiendo que esta nueva información sobre el Sr. Williams sea exacta (o incluso si no lo es), existe un importante mensaje educativo tanto para el público como para los médicos. Un diagnóstico preciso puede salvar vidas.
Si los síntomas psiquiátricos de un paciente empeoran por razones que no están claras, es esencial que consideremos otras causas médicas. Eso significa recurrir a la consulta de un médico experto y mantenerse al día con nuestros conocimientos médicos. Necesitamos sistemas más integrados en los que los problemas psiquiátricos y médicos puedan ser evaluados en el mismo lugar.
Si se hubiera diagnosticado la demencia de cuerpos de Lewy antes de la muerte del Sr. Williams, ¿se habría evitado el suicidio? Por supuesto, esto se desconoce. El principio ético de la atención competente requiere una evaluación exhaustiva, que se ha vuelto cada vez más difícil en estos días de tiempo limitado con los pacientes. Para honrarlo más allá de sus habilidades profesionales, aprendamos algunas lecciones médicas importantes de la vida y la muerte de Robin Williams.
1. Itzkoff D, Carey B. La viuda de Robin Williams apunta a la demencia como causa del suicidio. New York Times. http://www.nytimes.com/2015/11/04/health/robin-williams-lewy-body-dementia.html. Consultado el 18 de noviembre de 2015.
2. Gallman S. La viuda de Robin Williams habla: La depresión no mató a mi marido. CNN. 4 de noviembre de 2015. http://www.cnn.com/2015/11/03/health/robin-williams-widow-susan-williams/index.html. Consultado el 18 de noviembre de 2015.
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