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«Un tema central del sutra es la idea de que todas las personas, por igual y sin excepción, poseen ‘naturaleza de Buda’. El mensaje del Sutra del Loto es alentar la fe de las personas en su propia naturaleza de Buda, su propia capacidad inherente de sabiduría, valor y compasión»
Las enseñanzas de Shakyamuni, el fundador histórico del budismo, están registradas en un enorme cuerpo de textos, conocidos como sutras. La forma en que se presenta la filosofía del budismo en los sutras varía mucho. Esto puede explicarse por una serie de factores. Durante los aproximadamente 50 años en los que Shakyamuni compartió sus enseñanzas con la gente de su época, viajó mucho por toda la India. En lugar de exponer su filosofía de forma sistemática, sus enseñanzas adoptaron principalmente la forma del diálogo. Al reunirse con personas de muy diversa procedencia -desde ministros de estado hasta hombres y mujeres iletrados-, trató de responder a sus preguntas y dudas. Sobre todo, trató de dar respuesta a las cuestiones fundamentales de la existencia humana: ¿Por qué nacemos y debemos enfrentarnos a los inevitables sufrimientos de la enfermedad, el envejecimiento y la muerte?
Los sutras se recopilaron en los años posteriores a la muerte de Shakyamuni; se cree que el Sutra del Loto se compiló entre los siglos I y II d.C. En sánscrito se conoce como el Saddharmapundarika-sutra (lit. «sutra del loto blanco del dharma correcto»). Como muchos sutras mahayana, el Sutra del Loto se extendió a través de la «transmisión del norte» a Asia Central, China, Corea y Japón. El Sutra del Loto, que entró en China en el siglo III de nuestra era, se tradujo a varias versiones diferentes del chino, de las que se conservan tres versiones completas. La traducción del siglo V de Kumarajiva (344-413 E.C.) se considera especialmente destacada; se cree que su claridad filosófica y su belleza literaria han contribuido a la amplia veneración de este sutra en toda Asia oriental.
El título del Sutra del Loto en la traducción de Kumarajiva, Myoho-renge-kyo, contiene la esencia de todo el sutra, y fue sobre la base de esta realización que Nichiren (1222-1282 E.C.) estableció la invocación de Nam-myoho-renge-kyo como su práctica budista central.
El Sutra del Loto se considera el sutra que cumple el propósito del advenimiento de Shakyamuni en el mundo, expresado en estas palabras: «Al principio hice un voto, con la esperanza de hacer a todas las personas iguales a mí, sin ninguna distinción entre nosotros». En otras palabras, el propósito del advenimiento de Shakyamuni fue permitir que todas las personas alcanzaran el mismo estado de iluminación perfecta que hizo que se le conociera como «Buda», o «despierto».»
El Sutra del Loto contiene una serie de conceptos que fueron revolucionarios tanto en el contexto de las enseñanzas budistas como en el contexto social más amplio de la época. Muchos de ellos no se exponen explícitamente, pero están implícitos o se materializan en los acontecimientos dramáticos e incluso fantásticos que se describen en el texto. Gran parte del genio de los posteriores estudiosos del sutra, como T’ien-t’ai (538-597 d.C.), residió en su capacidad para extraer y sistematizar estos principios.
Un tema central del sutra es la idea de que todas las personas por igual y sin excepción poseen la «naturaleza de Buda». El mensaje del Sutra del Loto es fomentar la fe de las personas en su propia naturaleza de Buda, su propia capacidad inherente de sabiduría, valor y compasión. La capacidad universal para la iluminación se demuestra a través de los ejemplos de personas a las que tradicionalmente se les había negado esta posibilidad, como las mujeres y las personas que habían cometido actos malvados.
En muchos sutras se condena a una serie de discípulos veteranos de Shakyamuni como personas que, debido al apego arrogante a sus capacidades intelectuales y a su práctica ensimismada, han «quemado las semillas de su propia iluminación.» Sin embargo, la profundidad de las enseñanzas de Shakyamuni en el Sutra del Loto despierta en ellos el espíritu de humildad y compasión. Se dan cuenta de que todas las personas están inextricablemente interconectadas en su búsqueda de la iluminación, y que si deseamos la felicidad para nosotros mismos, es imperativo que trabajemos por la felicidad de los demás.
En este sutra, además, Shakyamuni demuestra que en realidad alcanzó la iluminación en el pasado infinito, no en su vida actual como habían supuesto sus seguidores. Esto ilustra, a través del ejemplo concreto de su propia vida, que alcanzar la iluminación no significa cambiar o convertirse en algo que uno no es. Más bien, significa revelar el estado inherente, «natural», que ya existe en el interior.
Como ha escrito Daisaku Ikeda, el Sutra del Loto es, en última instancia, una enseñanza de empoderamiento. Nos enseña que la determinación interior de un individuo puede transformarlo todo; da la máxima expresión al infinito potencial y a la dignidad inherente a cada vida humana»
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