Cuando se despejó el polvo, el inversor en petróleo, gas e inmuebles Bobby Patton, copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, había ganado el rancho York de 174.000 acres, gastando más de los 10,9 millones de dólares que se pedían y superando a D.R. Horton, una de las mayores empresas de construcción de viviendas del país. En otra operación, D.R. Horton, fundada por Donald Horton, superó la oferta del Sr. Patton por el cercano Great Western Ranch, de 292.779 acres, cerrándose en julio por un precio aproximado de 59 millones de dólares.
El mercado de los grandes ranchos se está recuperando. La recesión y las sequías redujeron la demanda de grandes extensiones de tierra en los últimos años. Las condiciones de sequía obligaron a los ganaderos a vender sus rebaños, creando un exceso que hizo bajar los precios del ganado. Ahora, con el alivio de las condiciones de sequía en gran parte del país y el aumento de los precios del ganado, los ranchos que habían permanecido en el mercado han comenzado a venderse. El auge de la industria del petróleo y el gas y los actuales tipos de interés del 2% en las hipotecas de los ranchos también están impulsando la compra de grandes terrenos.
Bobby Patton pagó más de los 10,9 millones de dólares que pedía por el rancho York de 174.000 acres en Nuevo México.
Hall y Hall Partners
«Es la tormenta perfecta», dice Sam Middleton, un agente de ranchos con sede en Lubbock, Texas, que representa el Rancho Waggoner. Con 510.000 acres en seis condados de Texas, el Rancho Waggoner es uno de los mayores ranchos que han salido al mercado. Los herederos del barón del ganado de Texas, W.T. Waggoner, lo pusieron en venta hace unas semanas por 725 millones de dólares. Sr. Middleton y Briggs Freeman Sotheby’s International corredor Bernie Uechtritz decir «cientos» de los compradores interesados han llamado sobre la propiedad.
La demanda es particularmente fuerte en este momento para los mega ranchos – aquellos con más de 25.000 acres escriturados y a menudo más de 100.000 acres totales listados en el rango de 10 millones de dólares a 175 millones de dólares. Los acres escriturados son más deseables porque son de propiedad absoluta; los ranchos también pueden incluir acres arrendados al gobierno estatal o federal, lo que les permite pastorear su ganado a cambio de una cuota. Estas propiedades suelen tener explotaciones ganaderas, así como activos recreativos como la caza, la pesca o el senderismo. Algunos listados incluyen derechos minerales en la venta, lo que ofrece ingresos potenciales de petróleo, gas, uranio, carbón u otros recursos.
Hall & Hall, una agencia inmobiliaria de ranchos que enlistó los ranchos York y Great Western en Nuevo México, dice que una parte sustancial de sus ventas de ranchos de más de mil millones de dólares desde 2012 ha venido de estas propiedades más grandes. La firma ha vendido siete ranchos más grandes de 25,000 acres escriturados desde 2011, tres veces el número que vendió en los cuatro años anteriores.
El rancho Waggoner se ha vendido recientemente por 725 millones de dólares. La propiedad tiene 510.000 acres en seis condados de Texas. Los vaqueros trabajan en la explotación ganadera.
Chris Collis
Los compradores de estos mega ranchos buscan ingresos, como una explotación ganadera rentable o cuotas por permitir la caza de animales salvajes, dice Jeff Buerger, socio de Hall & Hall con sede en Denver. Pero lo más importante es que buscan una inversión segura y a largo plazo. El valor de las tierras de pastoreo de Estados Unidos normalmente pastoreadas por el ganado aumentó un 11% en el año fiscal 2014, que terminó en septiembre, con respecto al año anterior, después de promediar alrededor de un 5% de aumento anual durante los dos años anteriores, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En un comunicado de D.R. Horton, la compañía dijo que la compra de Great Western Ranch era una «inversión a largo plazo, sin planes inmediatos de desarrollo. Seguirá siendo una operación de rancho activo y se pondrá a disposición de nuestros empleados clave.»
Michael Hewatt, miembro de la junta directiva de D.R. Horton, dice que la empresa lo utilizará de forma muy parecida a como lo hace con los dos grandes ranchos que posee en Texas: como lugar para entretener a corredores, banqueros y otros proveedores de D.R. Horton. «Es una ventaja para la gente con la que trabajamos», dice. También dice que el rancho es una «buena inversión a largo plazo». El Sr. Horton también ha comprado personalmente grandes parcelas de rancho en Texas y Nuevo México, según los registros públicos.
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El Sr. Patton es más probable que el uso de York Ranch para el entretenimiento que para la cría de ganado, dice Thomas G. Fitzgerald, uno de los vendedores. El Sr. Fitzgerald dice que el flujo de efectivo del ganado era «insignificante» en comparación con el valor de la tierra. También hay algunos ingresos potenciales de la caza, de 25.000 a 40.000 dólares al año. El rancho, que cuenta con alces, ciervos bura y antílopes berrendo, tiene asignados unos 14 cotos de caza mayor, lo que significa el número de animales que se pueden cazar. La venta incluye una casa principal de tres dormitorios y dos baños y un pequeño hangar para aviones con dos pistas de aterrizaje. Se trata de un rancho de trabajo, no es nada lujoso, dice el Sr. Fitzgerald. Sr. Patton se negó a comentar sobre sus planes para el rancho.
Una compra de rancho importante también viene con los derechos de jactancia. Muchas de las propiedades más grandes se conocen como ranchos de «legado» en parte porque los compradores quieren reclamar su derecho a la historia. Estos ranchos destacan por su tamaño, ubicación inusual o una característica única, dice Eric O’Keefe, editor de Land Report, que publica una clasificación anual de los 100 mayores propietarios privados del país. Para entrar en esa lista es necesario poseer 100.000 acres escriturados o más.
El multimillonario Stan Kroenke, propietario de los Rams de San Luis y dueño mayoritario del Arsenal F.C. de fútbol, compró en 2012 un rancho de aproximadamente 124.000 acres cerca de Augusta (Montana), cotizado por 132,5 millones de dólares por la herencia de William y Desiree Moore, los difuntos cofundadores de Kelly-Moore Paints. Llamado Broken O Ranch, la compra de Kroenke lo elevó a la lista de mayores propietarios de tierras de Land Report, donde actualmente ocupa el puesto número 9. El Sr. Kroenke no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente de Liberty Media, John Malone, se mantiene en el puesto número 1 de la lista de Land Report de 2014, con 2,2 millones de acres. El Sr. Kroenke no respondió a una solicitud de comentarios.
El rancho Broken O de 124.000 acres cerca de Augusta, Mont., fue cotizado por 132,5 millones de dólares y comprado en 2012 por el multimillonario Stan Kroenke.
Rowe & VanTine Photographic
Mucha de la acción está en Nuevo México. A diferencia de Texas y Colorado, el estado todavía tiene bastantes propiedades de gran tamaño que no han sido divididas. Los agentes inmobiliarios estiman que Nuevo México tiene unos 30 ranchos de más de 100.000 acres de tierra escriturada. Los precios de la tierra también son más bajos. Los terrenos para ranchos de Nuevo México se venden por entre 200 y 300 dólares por acre, en comparación con los 1.000 dólares por acre en Wyoming, Montana y otros lugares.
Ben Scott de Dimmitt, con sede en Texas, Scott Land Co. está representando un rancho de 109.000 acres Double V cerca de Roswell, N.M., listado por 26,2 millones de dólares, o 240 dólares por acre. Double V salió por primera vez al mercado en 2009, pero no se vendió. Se volvió a listar en la primavera de 2013 y actualmente está bajo contrato.
Caleb Matott, también un agente inmobiliario de ranchos con sede en Texas, en agosto vendió el rancho Red Bluff de 35.000 acres, listado por 7 millones de dólares, cerca de Roswell, N.M. Los compradores fueron el Sr. Horton y su esposa, Martha, personalmente-no por la empresa, según los registros públicos. Al comercializar el rancho, el Sr. Matott destacó el valor del legado de la propiedad: «Estar en el mismo terreno en el que estuvieron John Chisum, John Tunstall, Billy the Kid, Pat Garrett y tantos otros, hace que un hombre camine con un paso más alto. Poseer un rancho de esa grandeza hace que una persona forme parte de la historia»
El Sr. Patton tiene otra propiedad en Nuevo México: Él y Mark Walter, el financiero de Chicago que también es copropietario de los Dodgers, compraron el año pasado el rancho Double H, de 93.403 acres, en el centro-oeste de Nuevo México, a través de la empresa Double H Holdings LLC, con la que se compró el rancho York. El precio de venta no es público, pero la Rocky Mountain Elk Foundation, una organización de protección del hábitat que era propietaria del rancho, ganó al menos 30 millones de dólares en la operación, según Blake Henning, vicepresidente de tierras y conservación de la Rocky Mountain Elk Foundation.
Las grandes posesiones de ranchos por parte de unos pocos individuos pueden causar un profundo resentimiento en la comunidad, dice el Sr. Henning. Dado que los propietarios de terrenos privados prohíben al público cazar en ellos o recurren a proveedores para vender costosas cacerías, los cazadores locales suelen quejarse, afirma.
Ese resentimiento no desaparecerá pronto. La competencia por los ranchos recreativos, sobre todo por parte de los propietarios de prósperas empresas de petróleo y gas, ha aumentado. Hay una escasez de oferta ahora de las propiedades más grandes, que tienden a ir al mismo pequeño grupo de inversores. «Hay un grupo finito de compradores potenciales. Todos somos conscientes de ellos y cuáles son sus apetitos», dice Greg Fay, fundador de la firma de corretaje de ranchos Fay Ranches.
Correcciones &Ampliaciones
Great Western Ranch se cerró en julio por alrededor del precio de venta de 59 millones de dólares. Una versión anterior de la historia dijo que el rancho había vendido por más de su precio de venta. También Stan Kroenke es el propietario mayoritario del Arsenal F.C. de fútbol, no el único propietario. (10/27/14).