Encontrar los 10 mejores lugares abandonados en Chicago, Illinois

Como una de las ciudades más grandes de la nación y la joya de la corona del Medio Oeste Industrial, Chicago está lleno de lugares abandonados sólo pidiendo ser explorado por los entusiastas urbex locales y visitantes. Al igual que Detroit y Jacksonville, Chicago tiene la arenilla y el grunge necesarios para una mezcla perfecta de lugares de exploración urbana.

Descubriendo lugares abandonados en Chicago

Desde iglesias en ruinas y almacenes vacíos hasta hospitales cerrados y fábricas huecas, la siguiente lista ofrece 10 de los lugares abandonados más interesantes de Chicago y sus alrededores.

Nota: Todos los lugares que aparecen a continuación, a menos que se indique lo contrario, pueden ser explorados a partir de mediados de 2020. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que todas las propiedades aquí, y muchos otros lugares abandonados en Chicago, Illinois, son propiedad privada, y la exploración se consideraría allanamiento de morada.

Si bien hay algunos que están relativamente sin vigilancia, hay otros bajo estricta supervisión las 24 horas del día. Haga su debida diligencia, sea inteligente y lea nuestro recurso ¿Pillados entrando sin autorización? Staying Out Of Trouble Urbexing in 2020.

Iglesia de San Bonifacio (West Town)

Aunque el edificio data de 1903, la congregación de San Bonifacio fue establecida en Chicago por inmigrantes alemanes al final de la Guerra Civil. Diseñado por el famoso arquitecto Henry J. Schlacks, este edificio de 218 pies de altura de estilo románico se ha ido deteriorando lentamente desde que la Archidiócesis de Chicago lo cerró en 1990.

Los duros inviernos de Chicago y las actividades de los vándalos han hecho mella en la estructura del edificio, e incluso las vigas que lo sostienen muestran signos de debilidad. Sin embargo, incluso en su estado de desintegración, San Bonifacio todavía conserva fragmentos de la elevada belleza que una vez lo definió, y de alguna manera el propio altar ha logrado sobrevivir a los años prácticamente ileso, incluso cuando las paredes, los suelos y el techo que lo rodean siguen desmoronándose.

En las últimas décadas se han producido múltiples intentos de preservar o reconstruir el sitio, pero hasta la fecha, ninguno ha llegado a buen puerto. En 1999, activistas ciudadanos consiguieron detener el proyecto de demolición del edificio por parte de la archidiócesis y, a mediados de la década de 2000, la Iglesia Ortodoxa Copta tenía planes de comprar el edificio, pero su propuesta fue rechazada por la archidiócesis.

En marzo de 2009, la propia ciudad detuvo el segundo intento de demolición de la iglesia, citando el deseo de encontrar un grupo dispuesto a preservar la estructura histórica.

En 2016, la propiedad fue comprada a través de una empresa conjunta entre la Academia de Música de Chicago y Stas Development, con planes para renovar el edificio original de la iglesia en condominios y construir una nueva escuela de música en el sitio, pero aún no se ha comenzado a trabajar en la propuesta, dejando la vieja iglesia inquietante abierta a los exploradores urbanos, por ahora.

Actualización: En lo que respecta a los lugares abandonados en Chicago, este lugar está actualmente pasando por un gran renacimiento. El complejo de condominios ha sido construido y está a punto de abrir.

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Morgan Cottage en el Hospital Estatal de Manteno (Manteno, Illinois)

Construido en 1929 para aliviar el hacinamiento en los hospitales mentales estatales de Elgin, Jacksonville y Kankakee, el Hospital Estatal de Manteno contaba con 40 cabañas que llevaban el nombre de pioneros en el campo de la salud mental, como Adler, Freud, Nightingale y Zeller.

La población del centro rondó los 1.000 habitantes hasta la década de 1940, cuando aumentó a más de 8.000 para tratar tanto problemas de salud mental como dolencias físicas como la fiebre tifoidea y la tuberculosis. Durante esta época, el hospital adquirió una notoria reputación por sus brutales experimentos con seres humanos, con casi 500 pacientes que perdieron la vida sólo en 1941.

En la década de 1970, los pacientes de edad avanzada y los alcohólicos representaban la mayor parte del censo del centro, y en 1983, Manteno fue destinado a convertirse en un hospital de veteranos. La mayoría de las cabañas fueron demolidas a principios de la década de 2000, y algunas fueron renovadas para otros usos. El edificio de la administración fue reformado y ocupado por el banco HomeStar, que optó por conservar gran parte de su arquitectura original.

El último edificio en ruinas que quedó en pie fue Morgan Cottage, que pronto se convirtió en el destino favorito de los exploradores urbanos locales, que se desplazaron hasta el lugar para ser testigos de las espeluznantes pruebas de almas torturadas y de la supuesta actividad paranormal en su interior. Durante mucho tiempo, ha sido uno de los lugares abandonados más visitados de Chicago. El Morgan Cottage fue demolido en 2015.

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Sinagoga Agudas Achim (Uptown)

Terminado en 1925, este enorme edificio presenta una mezcla de arquitectura de renacimiento románico, art decó y española y anteriormente albergaba las congregaciones fusionadas de las sinagogas First Hungarian y North Shore. El espacio, profusamente decorado, incluía un arco de vidrieras de dos pisos, un arca ornamentada para la Torá y un santuario con capacidad para más de 2.000 fieles, así como aulas, cocinas, oficinas y espacios polivalentes.

El edificio cerró en 2008 debido a una combinación de factores, como la disminución de miembros, la insuficiencia de fondos y las disputas sobre una supuesta malversación financiera por parte del rabino.

Las luchas internas continuaron sobre el destino del edificio, que culminó con su venta por el hijo del rabino en 2016 a pesar de los esfuerzos de la congregación para anular la transacción. Aunque la fachada, el vestíbulo y la gran escalera se conservaron y el arca y el arco de las vidrieras se donaron a otras sinagogas de la región, el resto del edificio se reconvirtió en el complejo de apartamentos de lujo apodado «La Sinagoga», que aceptó a sus primeros inquilinos en 2019.

Aunque la mayor parte de la estructura original ha desaparecido, su huella sigue viva en las fotos capturadas y compartidas en línea por los exploradores urbanos que consiguieron entrar en su interior antes de que fuera desmantelado. Era realmente uno de los lugares abandonados más bellos de Chicago.

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Iglesia de San Esteban (Hyde Park)

Inaugurada como Décima Iglesia de Cristo, Científico en 1917, este impresionante edificio fue adquirido por una pequeña congregación afroamericana en la década de 1960, que lo ocupó durante los siguientes 30 años. Desde entonces, la iglesia ha sido objeto de múltiples batallas legales entre varios promotores, grupos de ciudadanos, financieros e incluso la propia ciudad.

Aunque se planea su reurbanización como comunidad residencial, todavía no se ha tomado ninguna medida para demoler o rehabilitar la estructura existente. En las fotos compartidas en Internet, los exploradores urbanos han captado sus espectaculares arcos, sus majestuosas columnas y sus intrincados techos abovedados, que contrastan con los grafitis, la basura y los trozos de yeso y hormigón que ensucian las paredes y los suelos, convirtiéndolo en uno de los lugares abandonados más trágicos y a la vez inquietantes de Chicago.

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Centro Correccional de Joliet (Joliet, Illinois)

Esta inesperada y ornamentada prisión data de 1858, casi tan antigua como la propia ciudad de Joliet. Desde su cierre en 2002, su distintiva arquitectura gótica y la piedra caliza extraída del lugar la han convertido en un lugar popular para los cineastas, apareciendo en aclamadas series como «Prison Break» y «Empire», así como en un puñado de largometrajes.

A pesar de su visibilidad entre los ejecutivos de Hollywood, las instalaciones continuaron deteriorándose debido a causas naturales, así como al vandalismo y los incendios provocados. En 2017, la ciudad de Joliet y el Museo Histórico del Área de Joliet se asociaron con grupos de la comunidad y voluntarios para preservar el sitio como un hito histórico abierto para visitas públicas y eventos especiales.

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Silos de Damen (Parque McKinley)

Estos silos de 15 pisos fueron una vez la columna vertebral de la industria de procesamiento de granos de Chicago, pero después de que una explosión en 1977 los dejara dañados sin posibilidad de reparación, la propiedad fue abandonada. Desde entonces, los silos y los túneles subterráneos correspondientes se han convertido en un objetivo popular para los vándalos, los artistas de performance, los exploradores urbanos y los buscadores de adrenalina que intentan subir a la cima de las torres.

También tuvieron un breve roce con la fama en 2014, cuando varias de las estructuras fueron demolidas como parte del rodaje de «Transformers: La era de la extinción».

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Compañía Pullman (Pullman)

Después de lograr una riqueza masiva en el auge industrial de finales del siglo XIX, el ejecutivo ferroviario George Pullman volcó su prosperidad en una de las primeras comunidades planificadas del país, una ciudad victoriana que llevaba el nombre de su empresa y que fue concebida como un lugar donde sus empleados pudieran vivir y trabajar.

En su centro había un imponente edificio administrativo y una opulenta torre del reloj. Mientras que el sueño de Pullman se disolvió a finales de la década de 1960 y la comunidad fue absorbida por la ciudad de Chicago, la torre del reloj y el Edificio de la Administración permanecieron, atrayendo tanto a los artistas del grafiti como a los exploradores urbanos curiosos con su belleza desvanecida y su encanto anacrónico.

En 2015, el presidente Obama designó las estructuras restantes como Monumento Nacional, con planes en marcha para restaurar y renovar el sitio como Parque Nacional y Centro de Visitantes.

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Iglesia Metodista Unida (Gary, Indiana)

La Iglesia Metodista Unida de Gary, Indiana, se fundó a mediados de la década de 1920, en el apogeo económico del Medio Oeste Industrial, y fue financiada principalmente por U.S. Steel, el mayor empleador de la ciudad. La empresa donó tanto la propiedad de la iglesia como la mitad de los costes de construcción, que ascendieron a unos 800.000 dólares, una suma nada despreciable en aquella época.

Además de un gran santuario, la construcción de nueve pisos incluía un auditorio con 1.000 asientos, un gimnasio, un comedor y aulas, aunque la bolera prevista nunca se completó. En la década de 1950, la iglesia de 3.000 miembros era la mayor iglesia metodista del Medio Oeste, pero su número de miembros disminuyó junto con la población de Gary en las décadas siguientes.

La iglesia cerró sus puertas definitivamente en 1975 y desde entonces ha evitado tanto la reurbanización como la demolición, convirtiéndose en un destino popular para los exploradores urbanos y otros usos ilícitos. Con todo, es uno de los lugares abandonados más interesantes de Chicago.

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Teatro Palace (Gary, Indiana)

También situado en Gary, el Teatro Palace abrió sus puertas en 1925 cuando la próspera ciudad industrial añadió nuevos lugares de entretenimiento para los empleados de U.S. Steel y sus familias. Young & Wolf Enterprises, una de las empresas con más éxito de la época, construyó más de media docena de teatros y salas de juego en la zona, pero el Palace Theater fue su joya de la corona.

Creado por el renombrado arquitecto de teatros John Eberson, el teatro seguía el estilo atmosférico clásico, con un techo interior de cúpula azul que pretendía replicar el aspecto y la sensación de los cielos abiertos. El lujoso teatro ofreció primero espectáculos de vodevil, pero rápidamente pasó a las películas durante la Edad de Oro de Hollywood.

Cuando la industria del acero se redujo en la década de 1960, también lo hizo la ciudad de Gary, y los teatros se convirtieron en imanes para la delincuencia en lugar de un sano entretenimiento familiar. Después de múltiples incidentes violentos en el Palace, incluyendo la muerte por apuñalamiento de un estudiante de secundaria en el vestíbulo y un ataque a una mujer en el baño, el teatro fue cerrado en 1972.

Después de varias reencarnaciones en las décadas siguientes, el teatro ha sido desde entonces principalmente un refugio para los artistas del grafiti y los exploradores urbanos, así como para los saqueadores que hurgan en los accesorios de cobre del edificio, los acentos decorativos y todos los demás artículos de valor.

La ciudad esperaba demolerlo en 2004, pero finalmente sobrevivió a la bola de demolición debido a la falta de fondos disponibles para arrasarlo. Los planes posteriores de reurbanización tampoco han llegado a ninguna parte. Como se ve en la foto de arriba, es uno de los lugares abandonados más bonitos de Chicago.

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Iglesia luterana evangélica de Zion (Pilsen)

Esta iglesia, antaño majestuosa, fue anteriormente un santuario para los trabajadores inmigrantes alemanes e irlandeses que poblaban el barrio de Pilsen a finales del siglo XIX. Entre sus características se encuentran un campanario de 90 pies, altas puertas de madera, robusta mampostería local y acentos góticos.

Cuando sus feligreses, en su mayoría alemanes, se alejaron del barrio en las décadas de 1940 y 1950, el edificio también fue abandonado en 1956, dejándolo a merced de los estragos del tiempo y la naturaleza. Un enorme incendio devoró el tejado y gran parte del interior en 1979, y una fuerte tormenta de viento derribó la mayor parte de sus muros dos décadas después.

En aquel momento, el propietario privado John Podmajersky Jr. planeaba arrasar el lugar y reutilizar la propiedad para otros usos, pero tras ser contactado por los descendientes de los miembros fundadores de la iglesia, decidió preservar el edificio y su rico patrimonio local para las generaciones futuras.

Desde entonces, gran parte del edificio ha sido restaurado, con una claraboya coronando el campanario y un tranquilo jardín ocupando el antiguo santuario. Aun así, las reliquias del tenso pasado de la iglesia -incluido un crucifijo carbonizado que sobrevivió al devastador incendio- permanecen expuestas como testimonio para los visitantes.

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Pensamientos finales sobre lugares abandonados en Chicago

Como una de las principales ciudades de EE.UU que ha experimentado las extremas oscilaciones económicas de los dos últimos siglos, Chicago está repleta tanto de urbanizaciones modernas como de lugares históricos abandonados que han sido devastados por el tiempo y la actividad humana.

Estos 10 lugares son sólo algunos de los destinos más interesantes para los exploradores urbanos en el área de Chicago; un paseo por la mayoría de los barrios del núcleo urbano probablemente arrojará docenas de fascinantes -aunque un poco más oscuros- lugares abandonados en Chicago a la espera de ser descubiertos por curiosos y ambiciosos entusiastas del urbex.