Sin mediar palabra, Sergio García admitió que el arrepentimiento ha sido a menudo un compañero a lo largo de su carrera, desde conductas impropias en el campo de golf hasta palabras que desearía no haber pronunciado nunca.
«No voy a mentir. Hay cosas que he hecho que desearía poder retirar», dijo García mientras jugaba una ronda de práctica en el TPC Sawgrass Stadium Course en marzo. «Obviamente, todos hemos cometido errores».
Pero hay un error que ha perdurado durante casi 20 años, un error que todavía deja a uno de los mejores golpeadores de bolas de su generación sacudiendo la cabeza.
«Una de las cosas de las que más me arrepiento es de haber cambiado mi golpe de putt», dijo García.
Tenía 20 o 21 años en ese momento, un año después de haber explotado en la escena del golf como el adolescente que fue eléctrico en la Ryder Cup de 1999 y que casi derribó a Tiger Woods en el PGA Championship de 1999.
Era un poco cajón de sastre con su golpe de putt, ya que apuntaba a la derecha y tiraba de la bola sólo un toque, lo que, según él, no era malo.
El putt empezó a darle disgustos
Hasta ese momento, le encantaba el putt, y le había servido. Había sido una fuerza amateur, entre sus logros destaca ser el más joven, con 16 años, en ganar el European Amateur. A los 18 años ganó el Open de Cataluña. Justo antes de convertirse en profesional, a los 19, ganó el British Amateur y llegó a las semifinales del U.S. Amateur. Y entonces se convirtió en alguien a tener en cuenta en las filas profesionales.
En aquel entonces, era una fuerza con todos los palos en sus manos. Y entonces, puf, cambió su golpe de putt. Mientras que no tenía problemas con ningún otro palo, el putter empezó a darle disgustos.
«Por la razón que sea, y no puedo decir por qué, así de estúpidos somos todos, empecé a pensar que tengo que conseguir que ruede recto», dijo García, que ahora tiene 39 años. «Que hay que conseguir la línea perfecta, que hay que tener el giro recto, esto y lo otro y lo que sea. Y cuando empiezas a hacer eso, empiezas a perder la sensación que tenías de niño. Y una vez que lo perdí, no es fácil recuperarlo.
«Cuando trabajas lejos de ello durante tanto tiempo, no puedes recuperarlo. Especialmente en el putt, que es una cosa tan fea. Así que sigues tratando de encontrar esa sensación, sigues tratando de acercarte lo más posible. Cuando me siento bien con el grip convencional, mi velocidad es mejor, mi confianza es mejor y todo mi juego se siente mejor. Siento que ruedo mejor. Pero a veces es difícil mantener esa sensación. Cuando pierdes algo, intentas encontrar algo que te ayude»
Ha sido un viaje persistente de experimentación que la mayoría de los jugadores recorren. Tiger Woods, después de todo, utilizó tres putters diferentes en cuatro salidas el año pasado. Rory McIlroy y Dustin Johnson han usado dos putters
en el mismo torneo.
El viaje de García ha incluido tres grips – el convencional, el de mano cruzada y el de garra (actualmente emplea el convencional). Al menos 12 grips de putter de distintos tamaños. Incluso probó el anclaje, pero enseguida supo que no era para él.
Sigue buscando el putter adecuado
Durante su periplo, sólo ha contado con la confianza de cuatro personas: su padre, Víctor; su antiguo caddie, Glen Murray; y los entrenadores Stan Utley y Pete Cowen.
En cuanto al número de putters que ha probado…
«Muchos», dijo entre risas mientras apretaba su actual putter, un Odyssey Toulon Atlanta que tiene en la bolsa desde hace ocho meses. «No voy a mentir. Me gusta intentar mantener el mismo el mayor tiempo posible. Pero a veces, cuando las cosas no van tan bien como te gustaría que fuesen, es el momento de tener un nuevo aspecto, una sensación diferente para ver si eso te aporta algo extra»
No es que García haya estado horrible con el putter desde ese fatídico ajuste. Ha pasado la mayor parte de su carrera entre los 20 primeros del Ranking Mundial Oficial de Golf. Ha ganado más de 48 millones de dólares en el PGA Tour y tiene 34 títulos mundiales, incluyendo 10 en el PGA Tour y 14 en el Tour Europeo.
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Y basta con preguntar a cualquier estadounidense que haya jugado la Ryder Cup sobre el genio de García en los greens durante los nueve enfrentamientos bienales que ha disputado.
En un giro irónico, ganó su único major en el Masters de 2017 en los enloquecidos greens del Augusta National. En el último día, hizo un golpe de 7 pies para par en el 13, un emocionante golpe de 14 pies para eagle en el 15 y un golpe de 12 pies para birdie en el primer hoyo de desempate para derrocar a Justin Rose.
Pero también falló un golpe de 6 pies en el 16 para caer uno atrás y un golpe de 5 pies en el 72 que habría acabado con las cosas. García mantuvo la compostura después de cada fallo crucial, y en cierto modo esas dos últimas horas del Masters 2017 encapsularon su relación con el putter.
El golpeo de la bola mantiene a García cerca de la cima de su juego
Magnífico de tee a green, errático en los greens. Pero aunque ha llegado al límite, García aún no ha llegado a su punto de ruptura. Es un competidor, y el juego sigue tocando su corazón. Y su talento para golpear la bola suaviza la batalla.
«Si miras a todos los buenos golpeadores del Tour, muy rara vez ves a alguno de ellos entre los 15 primeros en el putt», dijo García. «Y cuando lo haces, tienes un Tiger Woods. Así de simple. Un tipo que le pega a la bola de forma increíble, y los años en los que ha putteado mejor que nadie, ¿qué ha hecho? Ganó cada dos semanas. No puedes superar eso.
«Así que cuando eres un buen golpeador de bolas, vas a tener muchos más putts que la mayoría de los chicos y fallarás muchos más putts. Los jugadores lo vemos. Los medios de comunicación y el público no lo ven. Si yo estoy golpeando 15, 16 greens, y alguien está golpeando 9 o 10 greens, voy a tener más putts largos. Es más difícil hacer los putts que encaro, y lo sé, pero es enloquecedor. Te desgasta.
«Y cuando pasas tramos sin hacer mucho, te desgasta y te hace buscar respuestas. Aunque sabes que es más difícil seguir pegando greens y afrontar esos putts. Es un trato que tenemos
que afrontar». Gwk
(Nota: Esta historia aparece en el número de abril de 2019 de Golfweek.)