Es la temporada de resfriados y gripe, pero desgraciadamente la temporada de reflujo ácido es todo el año. ¿Sabía usted que los síntomas que podría pensar que son un resfriado podría ser el reflujo ácido? Muchos en la profesión médica creen que el reflujo ácido es una de las enfermedades más mal diagnosticadas en el país. Esto se debe a que los síntomas del reflujo ácido pueden imitar perfectamente los de las alergias o el resfriado común. Lo siguiente le ayudará a dar respuesta a la pregunta: «¿Es un resfriado o reflujo ácido?»
Reflujo ácido… no es sólo acidez
Sólo aproximadamente el 20% de las personas que padecen reflujo ácido tienen acidez, el síntoma más asociado a la enfermedad. El ochenta por ciento (80%) experimenta síntomas respiratorios, como problemas de sinusitis, tos crónica, goteo post-nasal y mucosidad espesa en la garganta. Con estas estadísticas, no es de extrañar que su diagnóstico sea tan frecuente.
Dos tipos de reflujo ácido
El reflujo ácido se produce cuando el debilitamiento del esfínter esofágico inferior (EEI) permite que el ácido estomacal retroceda desde el estómago hacia el esófago. El hecho de que el reflujo ácido produzca o no ardor de estómago o síntomas de resfriado común depende del tipo de reflujo ácido que tenga. La ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) es el tipo de reflujo ácido que produce ardor de estómago. Su primo menos conocido, el LPR (reflujo laringofaríngeo), también se conoce como reflujo atípico o silencioso. Es aquel cuyos síntomas se asemejan más a los del resfriado común o las alergias.
La ERGE produce síntomas de acidez porque el ácido del estómago sube hacia el esófago, irritando su revestimiento. La LPR hace que el ácido estomacal vuelva a subir también, pero no permanece allí el tiempo suficiente para producir acidez. Pero sube a la garganta, irritándola y a la laringe. Y la garganta y la laringe son mucho más sensibles a la irritación. La mucosidad se desarrolla y crea síntomas similares a los del resfriado, como la tos crónica, el goteo post-nasal, los problemas de sinusitis y el dolor de garganta.
La RPL puede dejar cicatrices en la laringe y exacerbar el asma y la apnea del sueño. Y tanto la ERGE como la RPL pueden aumentar las posibilidades de padecer cáncer de esófago, que es una de las formas de cáncer de más rápido crecimiento ─y una de las más mortales─ en los Estados Unidos.
¿Cómo saber si tiene RPL o un resfriado?
Determinar si tiene RPL o un resfriado no es fácil; como se ha mencionado, los médicos tienen dificultades para proporcionar un diagnóstico preciso debido a sus síntomas similares. Aunque tanto la RPL como el resfriado pueden presentar mucosidad espesa en la garganta, carraspeo frecuente, problemas de sinusitis y goteo post-nasal, el resfriado común también produce:
- una nariz que gotea,
- picazón en los ojos y
- mucosidad más fina y fluida.
Cómo prevenir el reflujo ácido
Aunque prevenir el resfriado común puede parecer casi imposible, existen varias formas de prevenir o reducir la gravedad de los síntomas del reflujo ácido. Entre ellas se incluyen:
- Perder peso,
- Comer comidas más pequeñas y abstenerse de comer al menos dos horas antes de acostarse,
- Reducir la ingesta de alcohol,
- Evitar el uso de cualquier producto del tabaco y
- Dormir con la cabeza y la parte superior del cuerpo en un ángulo mayor.
Los medicamentos para controlar la acidez no tratan la causa del reflujo ácido, sólo reducen el ácido del estómago. La única manera de detener el reflujo ácido por completo es corregir la debilidad en el EEI con la cirugía de reflujo. Si usted está interesado en aprender más acerca de cómo la cirugía puede resolver su reflujo ácido, póngase en contacto con el Dr. Malladi hoy. Es una cirujana general y bariátrica mínimamente invasiva certificada por la junta. Ha sido incluida en la edición de los mejores médicos de la revista D en cada uno de los últimos cinco (5) años.