Escalera

Rascacielos en Singapur.

El aumento del comercio urbano en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX incrementó la necesidad de espacio comercial en la ciudad, y la instalación del primer ascensor seguro para pasajeros (en los grandes almacenes Haughwout, de Nueva York) en 1857 hizo práctica la construcción de edificios de más de cuatro o cinco pisos. Aunque los primeros rascacielos se apoyaban en muros de mampostería extremadamente gruesos en la planta baja, los arquitectos pronto recurrieron al uso de un armazón de hierro fundido y hierro forjado para soportar el peso de los pisos superiores, lo que permitía disponer de más espacio en los pisos inferiores. James Bogardus construyó el Cast Iron Building (1848, Nueva York) con un armazón rígido de hierro que proporcionaba el soporte principal para las cargas de los pisos superiores y del tejado.

Sin embargo, fue el perfeccionamiento del proceso Bessemer, utilizado por primera vez en Estados Unidos en la década de 1860, lo que permitió el mayor avance en la construcción de rascacielos. Como el acero es más resistente y ligero que el hierro, el uso de una estructura de acero hizo posible la construcción de edificios verdaderamente altos. El edificio de 10 plantas de la Home Insurance Company de William Le Baron Jenney (1884-85) en Chicago fue el primero en utilizar la construcción con vigas de acero. Los rascacielos de Jenney también emplearon por primera vez el muro cortina, un revestimiento exterior de mampostería u otro material que sólo soporta su propio peso y está fijado y apoyado en el esqueleto de acero. Estructuralmente, los rascacielos constan de una subestructura de pilares bajo el suelo, una superestructura de columnas y vigas sobre el suelo y un muro cortina colgado de las vigas.

A medida que la densidad de población de las zonas urbanas ha aumentado, también lo ha hecho la necesidad de edificios que se eleven en lugar de extenderse. El rascacielos, que originalmente era una forma de arquitectura comercial, se ha utilizado cada vez más también para fines residenciales.

El diseño y la decoración de los rascacielos han pasado por varias etapas. Jenney y su protegido Louis Sullivan estilizaron sus edificios para acentuar la verticalidad, con columnas delineadas que se elevaban desde la base hasta la cornisa. Sin embargo, también se mantuvieron algunos estilos anteriores y se retrocedió a ellos. Como parte del renacimiento neoclásico, por ejemplo, rascacielos como los diseñados por la firma McKim, Mead y White se inspiraron en las columnas griegas clásicas. El Metropolitan Life Insurance Building de Nueva York (1909) fue modelado por Napoleón Le Brun a partir del Campanile de San Marcos de Venecia, y el edificio Woolworth (1913), obra de Cass Gilbert, es un excelente ejemplo de decoración neogótica. Incluso las tallas Art Deco de torres como el Chrysler Building (1930), el Empire State Building (1931) y el RCA Building (1931) de Nueva York, que entonces se consideraban tan modernas como la nueva tecnología, se consideran ahora más relacionadas con las antiguas decoraciones ornamentales que con líneas verdaderamente modernas.

El Estilo Internacional, con su total simplicidad, parecía ideal para el diseño de rascacielos y, durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, dominó el campo, siendo los primeros ejemplos notables el Edificio Seagram (1958) en la ciudad de Nueva York y los Apartamentos Lake Shore Drive (1951) en Chicago. La verticalidad y los muros cortina de cristal de este estilo se convirtieron en un sello distintivo de la vida urbana ultramoderna en muchos países. Sin embargo, en la década de 1970 se intentó redefinir el elemento humano en la arquitectura urbana. Las ordenanzas de zonificación fomentaron la incorporación de plazas y parques dentro y alrededor de las bases de los rascacielos más altos, al igual que las leyes de zonificación de las primeras décadas del siglo XX se aprobaron para evitar que las calles de las ciudades se convirtieran en cañones sin sol y dieron lugar al rascacielos más corto y escalonado. Se siguieron construyendo torres de oficinas, como las del World Trade Center (1972) de Nueva York y la Torre Sears (1973; ahora llamada Torre Willis) de Chicago, pero la mayoría de ellas, como el Citicorp Center (1978) de Nueva York, contaban con espacios animados e innovadores para las compras y el entretenimiento a pie de calle.

La Torre Willis, Chicago, diseñada por Fazlur R. Khan, 1973; fotografía, 1982.

Milt y Joan Mann/Cameramann International

Otro factor que influyó en el diseño y la construcción de rascacielos a finales del siglo XX y principios del XXI fue la necesidad de ahorrar energía. Por ejemplo, las anteriores ventanas selladas que hacían necesaria la circulación de aire forzado o la refrigeración, dieron paso en los edificios de mediana altura a las ventanas operables y las paredes de cristal tintadas para reflejar los rayos del sol. Además, tal vez como reacción a la austeridad del Estilo Internacional, en la década de 1980 se produjo el inicio de una vuelta a la ornamentación más clásica, como la del edificio AT&T (1984) de Philip Johnson en Nueva York. Véase también Edificio de gran altura.

Las Torres Gemelas Petronas de Kuala Lumpur (Malasia) fueron los edificios más altos del mundo cuando se construyeron a finales de la década de 1990.

© Jeremy Woodhouse/Getty Images

En la tabla se ofrece un listado de los edificios más altos del mundo.

Edificios más altos del mundo

rango	edificio	ubicación	año terminado	altura* (metros)	altura* (pies)	pisos ocupados
*Hasta la cima arquitectónica, medido desde el nivel de la entrada peatonal al aire libre más baja y significativa hasta el elemento arquitectónico más alto del edificio, incluidas las agujas pero sin incluir las antenas, la señalización, los postes de bandera u otros equipos funcionales o técnicos.
Source: Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano.
1	Burj Khalifa	Dubai, Emiratos Árabes Unidos	2010	828	2,717	163
2	Torre Shanghai	Shanghai, China	2015	632	2,073	128
3	Hotel Royal Clock Tower de Makkah	Meca, Arabia Saudí	2012	601	1.972	120
4	One World Trade Center	Nueva York, N.Y., U.S.	2014	541	1.776	94
5	Taipei 101	Taipei, Taiwán	2004	508	1.667	101
6	Shanghai World Financial Center	Shanghai, China	2008	492	1.614	101
7	International Commerce Centre	Hong Kong, China	2010	484	1,588	108
8	Torre Petronas 1	Kuala Lumpur, Malasia	1998	452	1.483	88
	Torre Petronas 2	Kuala Lumpur, Malasia	1998	452	1.483	88
10	Torre Zifeng	Nanjing, China	2010	450	1.476	66
11	Willis Tower	Chicago, Ill., U.S.	1974	442	1,451	108
12	KK100	Shenzhen, China	2011	442	1,449	100
13	Guangzhou International Finance Center	Guangzhou, China	2010	440	1.444	103
14	432 Park Avenue	Nueva York, N.Y., EE.UU.	2015	426	1.396	96
15	Trump International Hotel & Tower	Chicago, Ill., U.S.	2009	423	1.389	98
16	Torre Jin Mao	Shanghai, China	1999	421	1,380	88
17	Princess Tower	Dubai, Emiratos Árabes Unidos	2012	413	1,356	101
18	Al Hamra Tower	Kuwait City, Kuwait	2011	413	1,354	80
19	Two International Finance Centre	Hong Kong, China	2003	412	1,352	88
20	23 Marina	Dubai, Emiratos Árabes Unidos	2012	393	1,289	90
21	CITIC Plaza	Guangzhou, China	1996	390	1,280	80
22	Shun Hing Square	Shenzhen, China	1996	384	1.260	69
23	Burj Mohammed bin Rashid, en el World Trade Center Abu Dhabi	Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos	2014	381	1.251	88
24	Empire State Building	Nueva York, N.Y., U.S.	1931	381	1.250	102
25	Residencia Elite	Dubai, Emiratos Árabes Unidos	2012	381	1.248	87