La caída de la bola en Times Square de Nueva York en la víspera de Año Nuevo va a tener un aspecto un poco diferente en 2020.
De hecho, será la primera vez desde que se prohíbe que las multitudes se reúnan allí para celebrar el fin de año:
Las festividades de Nochevieja de Times Square comenzaron el 31 de diciembre de 1904. 31 de diciembre de 1904, en una celebración que marcó tanto el año nuevo como el cambio de nombre de Longacre Square como Times Square después de que The New York Times se trasladara al Times Building (ahora One Times Square).
Aquí está la portada de The New York Times del 1 de enero. 1 de 1905:
Aunque Times Square ha visto multitudes, fuegos artificiales y otras festividades de Nochevieja desde 1904, no fue hasta 1907 que la celebración contó con la icónica «caída de la bola». En un artículo de 2015 en el que se repasa la historia de las celebraciones de Año Nuevo en Times Square, The New York Times escribió:
El matrimonio entre The Times y la Nochevieja comenzó el 31 de diciembre de 1904, cuando el periódico trasladó su sede del Bajo Manhattan a una torre de 24 pisos delimitada por Broadway, la Séptima Avenida y la calle 42 Oeste. La intersección, y la zona que la rodea, se conocía un año antes como Longacre Square. El Times se encargó de cambiar el nombre.
Cuando los primeros fuegos artificiales se dispararon a 1.000 pies en el aire, la multitud de abajo supo que el nuevo año había llegado. «Nunca hubo una imagen más hermosa en el fuego de la cortina de medianoche», dijo The Times en su artículo principal de la página 1, utilizando el estilo de escritura frío, desapasionado y objetivo por el que era famoso. «Desde la base hasta la cúpula, la gigantesca estructura estaba encendida: una antorcha para dar paso a los recién nacidos, una pira funeraria para los viejos que atravesaba los mismísimos cielos».
Después de dos años más de pirotecnia, el Times encontró una forma menos inflamable de señalar el momento de la medianoche: una bola de hierro y madera, de metro y medio de diámetro, en la que se montaron 100 bombillas de 25 vatios. Se bajaría por un asta de bandera en la medianoche del 31 de diciembre de 1907.
Un portavoz de la Times Square Alliance confirmó a Snopes que ésta será realmente la primera vez que se prohíba la concentración de multitudes para celebrar la Nochevieja.
Sin embargo, las calles no estarán completamente vacías. El New York Times informa de que habrá unos pocos cientos de personas (en comparación con los cientos de miles de años anteriores) reunidas para la celebración, incluyendo docenas de trabajadores de primera línea:
Esta Nochevieja, sólo unos pocos cientos se reunirán en la plaza -decenas de trabajadores de primera línea entre ellos- y sólo por invitación especial. Con la temperatura controlada y las mascarillas aseguradas, representarán a una nación que sostiene un espejo en los labios de 2020 para confirmar que no hay niebla, que el año ha dejado de ser misericordiosamente.
También hay que señalar que no es la primera vez que las festividades en Times Square se ven afectadas por la actualidad. Durante la Primera Guerra Mundial, Times Square estuvo abierta al público, pero las festividades fueron más bien discretas. El 1 de enero de 1918, The New York Times escribió que el año nuevo «llegó con los zapatos de goma puestos»:
Al año siguiente, la guerra había terminado, y según un artículo del Brooklyn Eagle del 1 de enero de 1919, la ciudad iba a tener su «Primera Nochevieja real en 3 años». Este año nuevo tuvo lugar en medio de la pandemia de gripe de 1918-19. Aunque mucha gente se reunió en Times Square para celebrar el año nuevo y el fin de la guerra, esto puede haber contribuido a la propagación de la enfermedad. Los CDC señalan que una «tercera ola» de la pandemia surgió en esta época, y en enero de 1919 «se reportaron setecientos seis casos de influenza y 67 muertes en la ciudad de Nueva York, lo que desató el temor de una reaparición de la actividad de la gripe severa».
Las festividades de Año Nuevo también se atenuaron durante la segunda guerra mundial. En 1942 y 1943, por ejemplo, no se lanzó ninguna bola en Times Square, ni hubo fuegos artificiales o brillantes exhibiciones de neón, debido a los apagones relacionados con la Segunda Guerra Mundial. Aunque estos apagones (las ciudades apagaban sus luces para protegerse de los ataques aéreos) hicieron que las festividades fueran menos brillantes, las multitudes siguieron reuniéndose en Times Square durante esos años.
El New York Daily News escribió el 31 de diciembre de 1942:
Esta Nochevieja será furiosa y festiva. Los clubes nocturnos estarán abarrotados – más que nunca, este año, dicen. También lo estarán los teatros y los restaurantes…. y, sin embargo, será diferente. El elenco de la guerra se cierne sobre Nueva York. Las legendarias luces, los largos kilómetros de tubos de neón y los parpadeantes espectáculos de Broadway se han apagado.
En la década de 1940, las celebraciones de Nochevieja en Times Square contaban con multitudes, pero no había caída de bolas ni luces brillantes. En 2020, la celebración contará con la caída de la bola, pero sin multitudes.
La Times Square Alliance escribe que este año la gente puede celebrarlo virtualmente viendo una transmisión en directo de la celebración.
Cada año, cuando el reloj se acerca a la medianoche del 31 de diciembre, los ojos del mundo se vuelven una vez más hacia las deslumbrantes luces y la bulliciosa energía de Times Square. La expectación es máxima. La Nochevieja en el centro simbólico de la ciudad de Nueva York se ha convertido en algo más que una celebración: es una tradición mundial.
El mundo contiene la respiración y aplaude cuando los relojes marcan las doce.
Mientras la famosa bola de Nochevieja desciende en lo alto de One Times Square, innumerables personas observan Times Square, en todo el país y en todo el mundo, y se unen para despedir colectivamente el año que se va y expresar su alegría y esperanza para el año venidero.
Debido a la actual pandemia de COVID-19, la Nochevieja 2021 NO estará abierta al público este año – pero habrá actuaciones en directo, y esperamos que todos ustedes disfruten de las celebraciones virtuales de forma segura desde la comodidad de su propia casa. Puede que la Nochevieja de 2021 tenga un aspecto algo diferente al habitual, pero algo que nunca cambiará es el paso del tiempo y la llegada del Año Nuevo a la medianoche del 31 de diciembre. Celébralo con nosotros virtualmente en una celebración mejorada que te traerá Times Square y la caída de la bola sin importar dónde estés.