BOSTON – Lo entendemos. Necesitas distraerte de tu insignificante existencia en este solitario planeta. Kim Kardashian y la web están hechas la una para la otra.
Pero incluso para una subespecie egocéntrica como el Homo sapiens sapiens, aquí están pasando cosas importantes. Ahora mismo. Y deberías prestarles atención.
Eso es porque estas cosas afectarán a tu forma de vivir, a la cantidad de dinero que ganarás y ahorrarás, y a la cantidad de tiempo libre que tendrás para analizar el próximo desvarío de Rob Ford a base de crack o el último vídeo de declaración de Justin Bieber.
Esta no es una lista exhaustiva, por supuesto. Siete mil millones de personas repartidas en 196,9 millones de kilómetros cuadrados es mucho para reflexionar.
Pero las siguientes 11 tendencias son todas globales. Todas están ocurriendo ahora mismo. Están interconectadas. Y todas ellas están moldeando hacia dónde nos dirigimos como forma de vida.
Piensa en ello como una «gran teoría del todo».
Desigualdad económica
No debería hacer falta el intelectualismo con acento francés de El capital en el siglo XXI de Thomas Piketty para señalar que el mundo es cada vez más desigual. El movimiento Occupy Wall Street, la Primavera Árabe, los violentos disturbios en las calles de Caracas y otros estallidos de caos urbano demuestran que gran parte de la humanidad está harta de una «segunda Edad Dorada»
Pero cuando un profesor neomarxista de la Escuela de Economía de París se dispara a la cima de las listas de los más vendidos de Amazon invocando al escritor del siglo XIX Honore de Balzac, mientras esgrime fórmulas algebraicas sobre las tasas de crecimiento y los rendimientos históricos del capital, ya es hora de sintonizar.
Sin desmerecer el trabajo realizado para producir una supernova de análisis económico, el origen de la repentina fama de Piketty no es una gran sorpresa para cualquiera que haya estudiado la economía global en las últimas dos décadas.
La globalización está teniendo un profundo impacto en la gente de todo el mundo, y un flujo más libre de dinero, ideas, talento y trabajo está acelerando la tendencia. Está claro que la globalización no beneficia a todos por igual, como atestiguan los trabajadores de las fábricas destripadas en el corazón de Estados Unidos y los millonarios recién acuñados en Chengdu, Wuhan y Guangzhou.
Pero al dotar a la desigualdad de un mayor rigor analítico y caché cultural, Piketty ha tocado algo importante en el zeitgeist. Es probable que las grandes ideas que subyacen en su notable libro produzcan importantes consecuencias políticas, económicas y culturales en Estados Unidos y en todo el mundo.
El gris es el nuevo negro
La demografía es el destino.
Claro, ese es un tropo utilizado por todo el mundo, desde los economistas del mercado de la vivienda, hasta los cínicos operadores políticos, pasando por los vendedores de Viagra y Cialis.
Pero también resulta ser cierto.
Nuestro mundo está envejeciendo. Y está envejeciendo rápidamente. En las próximas dos décadas se espera que el número de personas mayores de 65 años casi se duplique, pasando de 600 millones a 1.100 millones. Esta tendencia tiene a los economistas preocupados por lo que significa un mundo más gris.
En primer lugar, lo obvio: las personas mayores cuestan más dinero a los presupuestos públicos a través de programas como la Seguridad Social y Medicare. Estos costes crecientes supondrán o bien un aumento de los impuestos para todos, o bien menos prestaciones y menos seguridad económica para un porcentaje creciente de la población. Ninguna de las dos cosas es reconfortante.
Pero eso no es todo.
Las personas mayores trabajan hoy más tarde en la vida, desplazando las oportunidades de empleo de los trabajadores más jóvenes, que suelen tener menos habilidades. Eso, a su vez, empeora aún más la desigualdad económica y perjudica las perspectivas económicas de las generaciones futuras.
Un millón de trocitos
Crimea. Ucrania oriental. Escocia. La región vasca de España. Los Balcanes. Siria.
Aunque cada uno de estos lugares, por supuesto, tiene su propia historia y factores políticos, económicos y culturales únicos, todos tienen algo en común: el deseo de fragmentarse en trozos más pequeños e independientes.
Esta tendencia a la fragmentación no sólo afecta a los países.
También se aplica a individuos con el dinero, el carisma y las herramientas organizativas adecuadas para crear poderosos movimientos políticos, religiosos, económicos, tecnológicos y otros movimientos sociales que existen fuera de las estructuras de poder tradicionales.
Piense en Osama bin Laden. Julian Assange. George Soros. Steve Jobs.
Esta difusión del poder centralizado es una de las corrientes subterráneas más poderosas -y menos comprendidas- de la globalización.
Para bien o para mal, ahora todos vivimos en un mundo más independiente y menos predecible.
La privatización del espacio
Dos de los empresarios más célebres del planeta, Richard Branson y Elon Musk, se lanzan al espacio. No son los únicos.
En los últimos 20 años, la empresa privada ha asumido un papel más importante en la comercialización del espacio, promoviendo nuevas ideas como el turismo espacial, la minería de asteroides, la investigación y el desarrollo de la órbita terrestre baja y el transporte de materiales espaciales, entre otras.
La mayoría de los expertos creen que el gobierno sigue teniendo un papel, concretamente, en la financiación de las investigaciones más costosas y de las empresas de mayor riesgo, como la exploración humana del espacio profundo.
«El gobierno tiene que explorar y establecerse, y los empresarios pueden seguir», dijo John Logsdon, profesor emérito de política espacial y asuntos internacionales de la Universidad George Washington, en un panel reciente.
Sea cual sea el resultado, la tendencia plantea muchas preguntas: ¿Quién asume el riesgo, financiero y de otro tipo? ¿A quién pertenecen las rocas espaciales y los recursos que se encuentran en ellas? ¿Quién regula todo esto?
Miles y miles de millones de dólares están ahí para ser tomados.
Armas terroríficas en desarrollo
Si hay algo en lo que los humanos son buenos, es en inventar nuevas formas de matarse unos a otros.
Nuestra historia es una larga marcha de innovaciones mortales: el garrote, la lanza, el arco y la flecha, el mosquete, el cañón, la ametralladora, el misil de crucero, la ojiva nuclear balística intercontinental (por no hablar de los aviones no tripulados de ataque equipados con Hellfire que ahora se utilizan sobre Afganistán, Pakistán y otros lugares).
Así que no debería sorprender que esta tendencia mortal se esté acelerando, con horribles consecuencias para aquellos que podrían ser víctimas de sus usos.
Por citar algunas pesadillas que los planificadores militares están soñando y, sí, probando: Lanzagranadas con láser. Cañones láser que pueden derribar aviones. «Cañones de riel» que usan electricidad para disparar proyectiles a siete veces la velocidad del sonido. Armas que hacen que la gente sienta que se le quema la piel. Dispositivos que emiten «ondas de choque» que pueden electrocutar a docenas de personas a la vez. La horrible y aterradora idea.
El auge de los robots
Ya que estamos con el tema del miedo, no hay nada que haga que la amígdala se acelere como los robots asesinos que podrían poner su inteligencia artificial (y sus malvadas armas robóticas) en contra de sus inventores humanos.
De forma menos dramática, también hay robots que pueden robarte el trabajo.
Ambos escenarios están haciendo enormes avances. Ahora mismo.
A principios de este mes, el físico teórico Stephen Hawking ofreció esta advertencia sobre los rápidos desarrollos de la Inteligencia Artificial (IA):
«Uno puede imaginar que esa tecnología sea más inteligente que los mercados financieros, que invente más que los investigadores humanos, que manipule más que los líderes humanos y que desarrolle armas que ni siquiera podemos entender», escribió Hawking. «Mientras que el impacto a corto plazo de la IA depende de quién la controle, el impacto a largo plazo depende de si puede ser controlada en absoluto»
En cuanto a los robots que roban puestos de trabajo, pronto sustituirán a un sorprendente número de humanos: Contables. Agentes inmobiliarios. Pilotos comerciales. Camareros. Enfermeros. Periodistas.
Esto es lo que dice Bill Gates al respecto:
«Con el tiempo, la tecnología reducirá la demanda de puestos de trabajo, especialmente en el extremo inferior del conjunto de habilidades. Dentro de veinte años, la demanda de trabajo para muchos conjuntos de habilidades será sustancialmente menor. No creo que la gente tenga eso en su modelo mental.»
El fin de los BRICS
¿Recuerdas cuando los BRICS -Brasil, Rusia, India, China y más tarde Sudáfrica- iban a conquistar el mundo?
Historia divertida: No resultó del todo así. Al menos no de la forma en que se anunció. De las economías emergentes que se esperaba que dominaran el mundo en 2020, sólo China ha mantenido (más o menos) el ritmo.
¿Y qué está pasando con el resto de los BRICS?
India: El lento crecimiento se une a la inflación, la corrupción y el bloqueo político.
Brasil: Una moneda sobrevalorada estrangula el potencial económico mientras las medidas del gobierno para estimular el crecimiento se estancan.
Rusia: Un pony energético de un solo truco con tendencias dictatoriales y oligárquicas.
Sudáfrica: No preguntes.
El dios de las cosas violentas
Casi dondequiera que mires el extremismo religioso va en aumento.
Están, por supuesto, las 234 escolares secuestradas en Nigeria, ya que el grupo extremista islámico Boko Haram no cree en la educación de las niñas. «Alá me ha ordenado que las venda», dijo su líder.
Pero ése es sólo el ejemplo más reciente, y despreciable, de una tendencia mundial que empeora.
Según Pew Research, las hostilidades religiosas están en su punto más alto de los últimos seis años.
Un tercio de los 198 países y territorios encuestados por Pew tenían graves problemas de violencia religiosa. La tendencia ha aumentado en todas las regiones del mundo, excepto en América, y el mayor salto se ha producido en Oriente Medio y el Norte de África.
El aumento del extremismo se manifiesta de todo tipo: abuso de las minorías religiosas, restricciones a las religiones, violencia o amenaza de violencia para hacer cumplir las normas religiosas, acoso a las mujeres por la vestimenta religiosa, violencia colectiva relacionada con la religión, violencia terrorista y conflictos sectarios o comunales.
Nuestra política rota
Sí, hay una larga tradición de no confiar en los políticos. «Echad a los vagabundos» podría ser una frase del himno nacional de Estados Unidos.
Pero la tendencia está alcanzando ahora niveles récord en Estados Unidos. Y está creciendo a nivel mundial.
Sólo el 19 por ciento de los estadounidenses dice confiar en que Washington haga lo correcto, según Pew Research. Esto coincide con un mínimo histórico. Mientras tanto, el 30% dice estar enfadado con el gobierno federal, mientras que el 55% está frustrado con el funcionamiento del gobierno.
Este enfado también se siente en Europa. Una encuesta reciente de Edelman reveló que sólo el 32% de los franceses confía en su gobierno, lo que supone un descenso de 17 puntos porcentuales.
¿Por qué es esto importante?
El mundo se enfrenta a enormes problemas. El gobierno es el encargado de encontrar soluciones para muchos de ellos: nuestras políticas monetarias y fiscales, la educación de nuestros hijos, la seguridad de nuestros alimentos, nuestra defensa colectiva, por nombrar algunos.
La disminución de la confianza en el gobierno hace todo eso más difícil, por supuesto.
También promueve el extremismo político, como lo demuestra el dramático aumento de los partidos políticos extremistas en Europa.
Competencia por recursos escasos
A los biólogos y economistas de la evolución les gusta señalar que la vida es una competencia por recursos escasos.
Pero no hemos cambiado mucho desde que los humanos se reunían en torno a los abrevaderos de la sabana africana hace 10.000 años.
La disminución de los recursos naturales -agua, energía, minerales, madera y otros- ya está creando nuevos y violentos focos de tensión en todo el mundo, desde las selvas de Timor Oriental hasta las minas de cobalto del Congo, pasando por las crecientes tensiones a lo largo del Nilo, el Tigris, el Éufrates y otros lugares.
«Los retos asociados a la prevención, gestión y resolución de los conflictos provocados por los recursos naturales pueden llegar a definir la paz y la seguridad mundiales en el siglo XXI», advierte Naciones Unidas.
Cambio climático
No hace falta decir -pero lo diremos de todos modos- que esta última tendencia podría dejar sin sentido todas las demás de esta lista. Eso es porque no habrá tendencias si el planeta ya no puede soportar la vida humana.
Y aunque todavía no hay muchos expertos que adviertan de nuestra inminente extinción (aunque algunos sí lo hacen), hay un acuerdo universal entre la comunidad científica mundial de que la actividad humana está cambiando el clima del planeta.
¿Qué podemos esperar?
Temperaturas extremas. Mayor volatilidad del clima. Inundaciones. Sequía. Tormentas más grandes y mortales. Más enfermedades. Problemas en la agricultura. Graves costes económicos.
Eso lo cubre todo.
