Estos fotógrafos se aventuran en los edificios abandonados de Texas para que nosotros no tengamos que hacerlo

Shane y Jessica Steeves ven los edificios abandonados como oportunidades fotográficas. Durante la última década, esta pareja de Plano ha estado viajando por las carreteras y caminos de Texas en un esfuerzo por capturar la mayor cantidad de hospitales, hoteles, escuelas, iglesias y fábricas abandonadas del estado antes de que desaparezcan. A lo largo de los años han fotografiado suficientes lugares abandonados como para crear un sitio web y, ahora, incluso llenar las páginas de un libro. Abandoned North Texas, que saldrá a la venta el 29 de abril, presenta sorprendentes imágenes de edificios en distintos estados de deterioro, desde el área metropolitana de Dallas hasta el pequeño pueblo de Mineral Wells.

«Siempre nos ha sorprendido cómo estas espectaculares propiedades pueden permanecer abiertas a la vista de todos mientras todo el mundo opta por descartarlas», escribe la pareja en la introducción del libro. «La mayoría de la gente no ve la belleza en ellas como nosotros. Una de nuestras cosas favoritas es ver cómo la naturaleza recupera un lugar».

Smithsonian.com habló con la pareja para saber más sobre el hotel de la época de la Depresión que despertó su interés, la repentina popularidad de capturar lugares abandonados en las redes sociales y cómo se mantienen a salvo cuando ponen un pie en lo desconocido.

¿Qué les hizo interesarse por explorar lugares abandonados en el norte de Texas?

Shane: Nos encontramos con una foto que Noel Kerns tomó del Hotel Baker en 2008. Unas semanas después de ver la foto, algunos de nuestros amigos hablaban de ir al hotel y comprobarlo por sí mismos, así que Jessica y yo les acompañamos. Acabamos entrando en el hotel y pasamos cinco o seis horas explorándolo. Realmente nos creó una obsesión.

¿Qué fue lo que os llamó la atención en particular del Hotel Baker?

Shane: Fue simplemente su gran tamaño y su estética. Es un edificio muy bonito con una arquitectura antigua. Es enorme, y tiene un aspecto espeluznante.

Jessica: Y se supone que es uno de los lugares más embrujados en Texas también.

Shane: Aquí es donde su experiencia es diferente a la mía. Ella ha tenido algunas experiencias realmente extrañas y está bastante segura de que nos hemos encontrado con fantasmas en algunos lugares, pero yo no creo en los fantasmas. Creo que sólo son sonidos extraños del edificio.

Jessica: La voz de una dama no es un sonido extraño. Lo escuché claramente en el vestíbulo del Hotel Baker. Shane estaba de pie junto a mí, y dice que no escuchó nada.

¿Cuáles son algunas de las cosas más sorprendentes que han encontrado dentro de estos edificios abandonados?

Shane: Hemos estado haciendo esto durante más de una década en este punto, y hemos tenido un montón de experiencias diferentes. Hemos estado en un número de diferentes hoteles y teatros que todavía tienen un montón de artefactos que quedan en el interior. Hemos estado en un par de cines en los que aún se conservan las antiguas celdas de cine y los proyectores, y en viejos hoteles en los que aún se conservan todos los muebles y los vestíbulos repletos de panfletos. Hemos estado en bibliotecas que están completamente llenas de libros, cintas de audio, rollos de película… lo que sea, todo lo que tendría una biblioteca típica.

Jessica: También con las escuelas, cuando se cierran a veces cada cosa se deja atrás. Todos los libros y pupitres, uno pensaría que alguien en algún lugar podría utilizarlos porque están en muy buen estado, pero en lugar de eso simplemente se quedan ahí y se marchitan.

Desde que exploró estos edificios, ¿alguno de ellos fue renovado?

Shane: Desafortunadamente, la mayoría de ellos van por otro camino, y continúan deteriorándose y siendo vandalizados, quemados o desechados.

Jessica: Un lugar que fue rehecho es el instituto de Dallas, que se convirtió en lofts y apartamentos.

¿Cómo decidís qué lugares explorar?

Shane: Honestamente, es una especie de ensayo y error con nosotros. Normalmente tenemos una larga lista de lugares que queremos visitar.

Jessica: Eso es lo que estamos haciendo ahora mismo. Estamos en Port Arthur y visitamos un parque acuático cerrado llamado Paradise. Estamos trabajando en un libro sobre lugares abandonados en el sur de Texas. Lo visitamos anoche y el sheriff se acercó y nos preguntó qué estábamos haciendo. Nos dijo que volviéramos por la mañana cuando fuera de día para que fuera más seguro.

Shane: Estábamos fotografiando los restos del mismo. Fue destruido por el huracán Harvey, y todavía había bastante del parque allí, sólo está enterrado en la arena. Entendemos que cada vez que hay policía, salimos a recibirla. Intentamos ser cooperativos y no les hacemos entrar en el edificio para intentar encontrarnos. Nos mantenemos al margen de los problemas, y muchas veces se dan cuenta de que sólo estamos allí para hacer fotos y nada más.

¿Cuáles son algunas de las precauciones que toman para garantizar su seguridad?

Shane: Suelo recorrer el edificio rápidamente antes de que entre mi mujer para asegurarme de que no hay ocupantes ilegales dentro. Y llevamos máscaras respiratorias en caso de que un lugar tenga moho y amianto.

Jessica: Muchos de los lugares en los que no podemos entrar. Ayer estuvimos en el centro de Dallas e intentamos entrar en el edificio de Pilgrim’s Pride, que era una antigua planta de procesamiento de pollos, pero había un montón de gente colgada y no nos sentimos seguros.

¿Por qué creéis que la fascinación por los edificios abandonados ha crecido en los últimos años?

Shane: Es ridículo hasta qué punto se ha convertido en una cosa. Cuando empezamos a hacer esto, todo el mundo nos miraba como si fuéramos idiotas, y no lo entendían. Ahora, dos o tres años después, esas mismas personas que nos cuestionaban dicen que lo que hacemos es realmente genial y nos preguntan si podemos llevarlos con nosotros la próxima vez que exploremos un lugar. Especialmente en los últimos cinco o seis años, se ha convertido en una moda. Veo a gente por todo Instagram y Facebook haciéndolo. Y ahora nos encontramos con gente constantemente, mientras que antes nunca nos encontrábamos con nadie dentro de los edificios.

¿Qué espera que la gente se lleve de la lectura de su libro y de la visualización de sus imágenes?

Jessica: Vemos la belleza interior y el valor histórico de estas estructuras. Nuestra fotografía nos da la oportunidad de que la gente vea los edificios abandonados bajo una luz diferente. Mucha gente opta por ignorar la mayoría de estos lugares en ruinas por los que pasan a diario.

Shane: Disfrutamos con el reto de coger algo que no sea necesariamente bonito y convertirlo en una imagen interesante.