A Molly Houston le pusieron Prilosec cuando tuvo acidez por tomar un antibiótico además de los medicamentos para la artritis. Pero después de dejar de tomar los medicamentos tuvo un dolor de estómago horrible: «Era como si alguien hubiera vertido un litro de ácido clorhídrico en mi estómago». hide caption
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Molly Houston recibió Prilosec cuando tuvo acidez de estómago por tomar un antibiótico además de medicamentos para la artritis. Pero después de dejar de tomar los medicamentos tuvo un dolor de estómago horrible: «Era como si alguien hubiera vertido un litro de ácido clorhídrico en mi estómago».
Una parte importante de la población mundial -y aproximadamente 1 de cada 20 estadounidenses- toma medicamentos que reducen drásticamente el nivel de ácido estomacal. Se denominan inhibidores de la bomba de protones, o IBP.
Estos fármacos apagan el ácido estomacal casi como si cerraran una espita. Tomar IBP suele reducir el ácido estomacal de las personas a menos del 10 por ciento de los niveles normales.
Eso es algo bueno para millones de personas que sufren acidez estomacal o ERGE, enfermedad por reflujo gastroesofágico. Pero un estudio reciente ha descubierto que cuando las personas dejan de tomar estas populares píldoras, muchas experimentan dolorosos síntomas de «rebote», a menudo peores que antes de empezar a tomar el medicamento. Las personas sanas que participaron en el estudio no tenían problemas estomacales al principio, pero desarrollaron acidez, reflujo ácido e indigestión cuando dejaron de tomar los IBP al cabo de tres meses.
Molly Houston, una profesora de matemáticas y ciencias jubilada de 66 años de Albequerque, N.M., sabe lo difícil y doloroso que puede ser. Su médico le recetó un IBP común llamado Prilosec (omeprazol) cuando tuvo ardor de estómago por tomar un antibiótico además de los medicamentos para la artritis.
Después de unas semanas con el Prilosec, Houston dejó de tomar las pastillas. No le gusta tomar más medicamentos de los necesarios.
Pero cuatro días después de dejar el Prilosec tuvo un fuerte dolor de estómago. «Nunca había tenido nada tan malo. Fue terrible», dice. «Era como si alguien hubiera vertido un litro de ácido clorhídrico en mi estómago».
Para calmar el ardor, volvió a tomar Prilosec inmediatamente.
Houston tuvo lo que los investigadores llaman «rebote ácido». Las células estomacales que producen ácido se multiplican durante varias semanas de exposición a un IBP en un esfuerzo por superar el efecto del medicamento. Cuando se interrumpe el IBP, expulsan más ácido que nunca.
El tratamiento puede empeorar la situación
El rebote ácido es un fenómeno bien conocido. Pero muchos médicos pensaban que no tenía importancia.
«Creo que todo el mundo ha mantenido la creencia de que no tenía ninguna importancia», dice Christina Reimer, investigadora de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Dice que muchos pensaban que el rebote ácido de los IBP «era un fenómeno meramente fisiológico que no podía inducir síntomas»
Pero Reimer y sus colegas demostraron que no es así. Reclutaron a 120 adultos jóvenes sanos sin problemas estomacales. La mitad tomó un medicamento IBP durante tres meses. Los demás recibieron una píldora de placebo. Luego, los investigadores suspendieron todas las píldoras y midieron la acidez, el reflujo ácido y la indigestión en ambos grupos.
«El 44%, en las cuatro semanas posteriores a la interrupción, desarrolló uno de estos síntomas en el grupo tratado activamente, en comparación con sólo el 9% en el grupo del placebo», dice Reimer. «La diferencia fue bastante convincente».
El grupo de Copenhague descubrió que el rebote ácido puede causar síntomas dolorosos durante semanas después de suspender el fármaco IBP. Su estudio aparece en el número de julio de la revista Gastroenterology.
«Estos fármacos están creando en realidad el trastorno para el que se utilizan», dice el doctor Kenneth McColl, de la Universidad de Glasgow, que escribió un editorial adjunto sobre el estudio.
«Usar una escopeta para matar una mosca»
McColl afirma que los IBP son tan eficaces -y se promocionan tan masivamente- que los médicos de todo el mundo han cambiado su enfoque de la acidez estomacal y los trastornos relacionados con ella desde que los fármacos salieron al mercado hace siete años.
Antes de eso, dice McColl, los médicos intentaban con más frecuencia determinar la causa de los problemas estomacales, cosas como los hábitos alimentarios, el consumo de alcohol y el aumento de peso. Sugerían antiácidos o dormir con más almohadas. Recomendaban medicamentos más suaves, denominados inhibidores H-2, que reducen la acidez estomacal, aunque no de forma tan potente como los IBP.
«Entonces, sólo si los pacientes no respondían a eso o los síntomas se agravaban, se podía pasar a fármacos supresores de la acidez más potentes», dice McColl.
El farmacólogo Joe Graedon está de acuerdo en que los médicos a menudo se apresuran a recetar IBP hoy en día. «Es un poco como usar una escopeta para matar una mosca», dice Graedon, que dirige un grupo de consumidores sin ánimo de lucro y presenta un programa de radio público llamado The People’s Pharmacy.
El sitio web de su grupo recibe muchos informes de personas que sufren el rebote de la acidez cuando intentan dejar de tomar IBP.
A Graedon le preocupa que las personas sigan tomando IBP indefinidamente a menos que realmente lo necesiten, por ejemplo, si padecen una enfermedad de reflujo gastroesofágico intratable y bien documentada o una afección precancerosa llamada esófago de Barrett.
Dejar de tomar el medicamento
«El ácido del estómago está ahí por una razón», dice Graedon. «Ese ácido en el estómago mata las bacterias. Cuando los bichos desagradables entran en nuestro estómago, la acidez los mata. … Sin ese ácido, las bacterias pueden proliferar».
De hecho, cada vez hay más pruebas de que el uso a largo plazo de fármacos IBP aumenta el riesgo de infecciones intestinales y neumonía. También puede interferir en la absorción del calcio, empeorando la osteoporosis.
Pero si quiere dejar de tomar un fármaco IBP, es posible que tenga que deshabituarse gradualmente, reduciendo la dosis y alternando los días con un fármaco reductor del ácido menos potente, como la ranitidina, o Zantac.
Eso es lo que hizo Houston.
«Eso sí funcionó», informa Houston. «No tuve más problemas. Y tardé cerca de un mes en volver a tomar Zantac por completo». Ahora sólo toma Zantac cuando lo necesita.
Houston está más contenta de no tomar los medicamentos IBP más potentes si no es necesario. Solía preocuparse por si se le acababan las pastillas de IBP. Y no quiere volver a enfrentarse al dolor del rebote ácido.