Resumen:
Ezra Pound probablemente basó este poema en el mito de Apolo, el Dios del Sol, y Dafne, una ninfa. El mito tradicional dice que Apolo insultó a Eros (o Cupido, su nombre romano), diciendo que no era digno de su arco y flecha de guerra. En respuesta, Eros disparó furiosamente a Apolo con una flecha para inducir su amor, y luego disparó a la ninfa Dafne con una flecha para que sintiera odio. Apolo se enamoró perdidamente de Dafne y la seguía continuamente, mientras que ella lo detestaba (y a todos los hombres), desesperada por librarse de su persecución. Finalmente, Eros intervino para ayudar a Apolo a atrapar a Dafne, pero ella le rogó a su padre, Peneo, que cambiara su forma. Éste accedió, y así Dafne se transformó en un árbol. En «Una niña» se detalla su transformación. En el poema, Apolo acepta a Dafne tal y como es, pero lamenta su insensata elección de transformarse en árbol en los dos últimos versos: «Una niña -tan alta- eres/y esto es una locura para el mundo»
Análisis
Ezra Pound decidió emplear la narración dividida en este poema. La primera estrofa de cinco líneas se lee como si Daphne estuviera narrando. Ella detalla de cerca su transformación, describiendo la sensación del árbol que entra en sus manos y crece en su pecho. Sin embargo, Pound escribió la segunda mitad del poema desde la perspectiva de un espectador en tercera persona, probablemente Apolo.
Aunque este poema tiene una fuerte base en la mitología, y Pound lo escribió claramente con esta historia en particular en mente, también hay interpretaciones más contemporáneas. El primer narrador podría ser un niño mayor que detalla su transformación figurativa en un árbol, dejando volar su imaginación. La segunda estrofa podría ser desde la perspectiva de un adulto que entiende su necesidad de escapar a la ensoñación, asegurando a la niña que incluso si el mundo considera que su transformación imaginaria es una «locura», no debe dejar que eso apague sus instintos creativos.
La forma de verso libre de este poema es muy eficaz, sobre todo porque es muy corto. La falta de estructura rígida hace que sea más fácil imaginar este poema como una conversación entre los dos narradores diferentes. El verso libre también contribuye al sentido caprichoso e infantil de la interpretación del poema que no se centra en la mitología; la imaginación de un niño no está limitada por ningún tipo de estructura, por lo que este poema tampoco lo está.
Aunque los críticos y los estudiosos siguen discutiendo sobre si la verdadera interpretación de este poema reside en la mitología o es una lección sobre la imaginación infantil, es posible que Pound tuviera ambos significados en mente. Probablemente, Pound utilizaba el conocido mito de Apolo y Dafne para transmitir un mensaje más amplio sobre la forma en que la sociedad considera la imaginación y la creatividad.