Fútbol de los USC Trojans 2016: La defensa 5-2 de Clancy Pendergast explicada

En 2013, el coordinador defensivo de USC, Clancy Pendergast, llevó a la defensa de los Trojans a su mejor temporada en la historia reciente. Se ubicaron en el puesto #1 de la Pac-12, y en el #13 a nivel nacional. Sin embargo, cuando Steve Sarkesian asumió el cargo de entrenador en jefe en 2014, decidió no retener a Pendergast, y en su lugar contrató a Justin Wilcox – el coordinador defensivo de Sarkesian en la Universidad de Washington. La decisión resultó ser mala, en los dos años desde que Pendergast se fue, la defensa retrocedió – ocupando el puesto 78 en 2014 y el 65 en 2015.

Comparación de estadísticas defensivas de 2013-2015

Con el regreso de Pendergast en 2016, los Trojans esperan un resurgimiento defensivo. Darle la vuelta a una defensa en un solo año ha sido el fuerte de Pendergast, ya que lo ha hecho con éxito en todos los niveles.

En 2004, durante su primera temporada con los Arizona Cardinals, transformó la defensa del equipo número 26 en la número 12. Ocupó este puesto durante los seis años siguientes y contribuyó a la carrera de Arizona hacia el Super Bowl en 2008, donde su defensa mantuvo a las ofensivas contrarias a menos de 300 yardas en la ofensiva total en tres de los cuatro partidos de los playoffs. En 2010, Pendergast volvió a hacer su magia; se hizo cargo de Cal y convirtió la cuarta peor defensa de la Pac-12 en la mejor defensa de la conferencia, dos años seguidos. También es famoso por haber frenado la potente ofensiva de Chip Kelly en Oregón, que promediaba 47 puntos por partido, a sólo 15 puntos en 2010. Y por último, llegó el único año de Pendergast en el sur de California, donde dio la vuelta a la defensa de la USC, clasificada como 7ª en la Pac-12 en 2012 a 1ª en 2013.

El proyecto detrás del éxito inmediato de Pendergast es la defensa 5-2. Una defensa agresiva, centrada en la presión, que es simple de captar y fácil de ajustar. Para entender realmente cómo funciona la defensa 5-2 de Clancy Pendergast, primero es necesario comprender ciertos aspectos de la terminología defensiva, y los dos esquemas defensivos existentes más utilizados.

Gaps de carrera

Primero, veamos la nomenclatura de los gaps de carrera. Los espacios entre cada liniero ofensivo deben ser tomados en cuenta en cualquier jugada. Cada uno de estos espacios tiene una letra asignada de la A a la D. El espacio a cada lado del centro se conoce como el espacio A; a cada lado del guardia, el espacio B, y así sucesivamente.

ALINEACIÓN/TECNIA DEFENSIVA

La segunda parte importante de la terminología que hay que entender cuando se analiza un frente defensivo es su alineación, que también se conoce como la técnica del jugador. La técnica es una forma elegante de describir dónde se alinea un linier defensivo en relación con el linier ofensivo que tiene enfrente. Por ejemplo, si un jugador está alineado en el hombro exterior del guardia ofensivo, está en una alineación de 3-técnicos, mientras que si se alinea directamente frente al guardia estará en una 2-técnica.

LA DEFENSA ‘3-4’

La defensa base 3-4, que fue comúnmente adoptada durante la década de 1970, cuenta con tres linieros defensivos y cuatro linebackers. La línea defensiva está anclada por un tackle nariz grande y devorador de espacio que juega directamente frente al centro en una técnica 0. Los otros dos linieros defensivos, los extremos defensivos, se alinean en una técnica 5 en el hombro exterior de los tackles ofensivos.

El trabajo principal de los linieros defensivos en la base 3-4 no es penetrar en el campo trasero, sino leer y reaccionar al juego de carrera y obstruir el medio. La razón por la que no se les pide que entren en el campo trasero es porque la 3-4 es -salvo algunas excepciones- una defensa de dos espacios, lo que significa que cada uno de los tres jugadores a lo largo de la línea defensiva es responsable de dos espacios (véase más arriba el desglose de los espacios). El tackle nariz tiene que controlar ambos espacios «A»; a cada lado del centro, y los extremos defensivos tienen que controlar los espacios «B» y «C»; a cada lado del tackle en su lado respectivo. Para ello, se enfrentan a los linieros ofensivos en el momento de la salida del balón, leyendo la jugada en el campo trasero y reaccionando ante ella. Los dos linebackers interiores -Mike y Jack- se encargan de seguir el flujo de la jugada y de limpiar los huecos «A» y «B», mientras que los dos linebackers exteriores se encargan de los huecos «D» y de la contención/corte en el borde. Si este tipo de defensa les resulta familiar, es porque este es el frente defensivo que los Trojans han llevado a cabo durante los dos últimos años bajo la dirección de Justin Wilcox. Su defensa tenía tendencias ligeramente híbridas, debido a la versatilidad de Su’a Cravens, y al uso de un extremo de carrera constante en el linebacker exterior, pero en su mayor parte era una defensa 3-4 de dos espacios.

LA DEFENSA ‘4-3’

La defensa 4-3 es la más antigua de los dos estilos defensivos, habiendo existido durante décadas. Cuenta con cuatro liners defensivos y tres linebackers -¿Empiezas a notar una tendencia aquí? Hay dos variantes básicas del 4-3, el 4-3 «Under» y el 4-3 «Over». Para este ejercicio -desglosar la defensa de los Trojans- nos concentraremos en el 4-3 «Under». En esta defensa, el tackle nariz jugará en una técnica 1 a través del centro – el hombro interior al lado fuerte como se define por la fuerza de la ofensiva, generalmente la inclusión de un tight end a menos que se determine lo contrario durante la preparación de la semana. El tackle defensivo se alinea en una técnica 3 hacia el lado débil de la ofensiva, el extremo defensivo del lado fuerte se alinea en una técnica 7 – hombro exterior del tight end – y el extremo defensivo del lado débil se alinea en una técnica 5, 7 o 9 dependiendo del plan de juego defensivo. Los dos linebackers interiores se alinean frente a los guardias ofensivos descubiertos – comúnmente conocidos como las burbujas – y el linebacker exterior del lado fuerte juega en la línea de scrimmage hacia la fuerza de la ofensiva.

A diferencia del sistema de dos espacios del 3-4, el 4-3 es inherentemente más agresivo debido al hecho de que es un sistema de un solo espacio. Esto significa que cada uno de los jugadores del frente defensivo es responsable de un solo espacio en lugar de dos. Como sólo son responsables de un único hueco, no tienen que preocuparse de descifrar y reaccionar posteriormente a la jugada, sino que pueden atacar agresivamente su hueco e intentar penetrar en la línea de golpeo. En pocas palabras, si se trata de una jugada de carrera a través de su hueco, se encontrarán con el corredor en el carril, mientras que si se trata de una jugada de pase, simplemente pueden seguir su camino e intentar llegar al mariscal de campo.

¿Qué es la defensa 5-2?

Esto nos lleva a la 5-2, que es la defensa base del nuevo coordinador defensivo de los Trojans. Basado en cómo se definen el 3-4 y el 4-3 (por el número de linieros defensivos y linebackers), uno asumiría que el 5-2 de Pendergast se alinea con cinco linieros defensivos y dos linebackers. Pero no es así. La defensa de Pendergast cuenta con sólo tres linieros defensivos y cuatro «linebackers» – las comillas tendrán sentido eventualmente.

Pero, puedo oírte gritar, «¡eso se parece exactamente al 3-4 que acabas de describir arriba! ¿Por qué esta defensa se llama 5-2 en lugar de 3-4? La respuesta no está en el aspecto visual de la defensa, sino en el personal que utiliza y en lo que exige a los jugadores.

Visualmente, la 5-2 es casi idéntica a la 3-4. Tiene tres liners defensivos, y cuatro linebackers, con dos de esos linebackers alineados en la línea de scrimmage. Incluso cuenta con un tackle nariz en una técnica 1 inclinada hacia la fuerza del ataque. Sin embargo, aunque visualmente el 5-2 se parece al 3-4, basándose en el personal que se pide que juegue en el 5-2, en realidad está mucho más cerca del 4-3 ‘Under’. El 5-2 simplemente pide al extremo defensivo del lado débil que se ponga de pie en la línea de golpeo en lugar de ponerse en posición de tres puntos. Los «linebackers exteriores» -ahí están esas molestas comillas de nuevo- no son linebackers en absoluto en la defensa de Clancy Pendergast, son extremos defensivos que simplemente se ponen de pie en la línea de golpeo. Si nos remontamos a 2013 -la última etapa de Pendergast en la USC-, los linebackers exteriores eran J.R. Tavai (1,90 m., 250 l.), Morgan Breslin (1,90 m., 250 l.) y Devon Kennard (1,90 m., 260 l.), todos ellos antiguos extremos defensivos. Esencialmente, el propósito principal de los linebackers exteriores en el 5-2 es apurar al pasador, rara vez se les pide que caigan en la cobertura y no necesitan ser tan atléticamente dotados como sus contrapartes del 3-4.

Aquí hay algunas imágenes del diagrama anterior en papel tomadas del partido de los Trojans contra Notre Dame en 2013:

Notarás en la imagen de arriba que Notre Dame tiene dos tight ends a la derecha de su formación, por lo que USC tiene que tener en cuenta un hueco extra. Esto está cubierto por el strong safety, que ha bajado a la caja.

Aquí hay una segunda imagen del mismo partido:

Créditos de la imagen: Draftbreakdown.com

De nuevo, en la imagen de arriba Notre Dame tiene dos tight ends en el juego, así que de nuevo USC debe tener en cuenta el hueco extra, una vez más un safety ha entrado en la caja para cubrir ese hueco.

Por último, aquí tenemos un vistazo a la versión 2016 de la defensa en el partido de primavera – el ángulo no es muy bueno:

Notarás aquí que al igual que Notre Dame arriba, la ofensiva de los Trojans tiene dos tight ends en el lado izquierdo de su formación. Por lo tanto, el cornerback, Iman Marshall, que no tiene a nadie en su lado del campo debido a los receptores gemelos de la derecha, está caminando hacia abajo para contener.

LA DEFENSA DE NICKEL

Dicho esto, mientras que el 5-2 será la defensa base de los Trojans en el 2016, los equipos generalmente pasarán igual de tiempo en sus sub-paquetes, especialmente en el Pac-12, que ama repartir el balón. En el caso de los Trojans, estarán en su defensa base 5-2, como se ha indicado anteriormente, cuando el ataque tenga menos de tres receptores en el campo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, una vez que el ataque intenta extender la defensa con paquetes de múltiples receptores, se moverán a su sub-paquete de níquel, que en el caso de los Trojans es la defensa 2-4-5 (o 4-2-5 dependiendo de si se quiere clasificar a los dos extremos defensivos como linebackers o extremos defensivos, en aras de la claridad visual, iremos con 2-4-5).

Pasar de la 5-2 a la 2-4-5 es bastante simple. La defensa quitará el tackle nariz de la línea defensiva y añadirá un cornerback de níquel. Los Trojans siguen apurando a cuatro jugadores, los dos liners defensivos y los dos linebackers exteriores, pero ahora tienen un total de cinco backs defensivos en la cobertura para ayudar al receptor(es) extra. Esta es la defensa con la que se puede esperar ver a los Troyanos en la mayoría de sus partidos de conferencia, aparte de Stanford. Cuando se enfrenten a Alabama, Notre Dame y Stanford, USC probablemente estará en su base 5-2 en su mayor parte debido a los aspectos de estilo profesional de sus ofensivas.

¿Cómo encajan los Trojans de 2016?

Como se mencionó anteriormente, los Trojans jugaron en el sistema 3-4 de dos espacios durante los últimos dos años, que también contó con un extremo de carrera en el linebacker exterior. Por lo tanto, la transición hacia el 5-2 de Pendergast, no debería ser demasiado difícil. Así es como los Trojans actuales se ven en cada posición:

Predator (Weak Outside Linebacker)
El 3-4 de Justin Wilcox también operaba con un jugador en el molde de la posición de predator en el 5-2. En consecuencia, los Troyanos ya tienen varios jugadores preparados para jugar la posición. Scott Felix fue el titular del año pasado, y habría encajado perfectamente si no estuviera suspendido. Sin embargo, su suspensión ha abierto la puerta al estudiante de segundo año Porter Gustin, que se ha mostrado sólido en la posición durante las prácticas de primavera. El estudiante de último año Jabari Ruffin, que también jugó en la posición de extremo de carrera el año pasado, también debería ver algunos intervalos.

Lineador lateral fuerte
El estudiante de último año Uchenna Nwosu ha sido una agradable sorpresa durante la práctica de primavera. Hizo jugadas constantemente y parece haber tomado el control del puesto de linebacker lateral fuerte. Sin embargo, el estudiante de segundo año Osa Masina posee el tamaño ideal para la posición de 6 pies 4 pulgadas, 245 libras y es probable que se le dé un montón de oportunidades para probarse a sí mismo.

Nose Tackle
El mayor problema con el ajuste de los Trojans en el 5-2 – o cualquier esquema defensivo concebible para ese asunto – es su falta de profundidad a lo largo de la línea defensiva. Tienen las piezas en su lugar para una sólida unidad inicial, pero detrás de ella tienen graves carencias. Su falta de profundidad ciertamente los perjudicará a medida que avance la temporada, especialmente cuando jueguen contra Alabama y Stanford, dos poderosos equipos de corredores en las primeras semanas.

En el tackle nariz, Noah Jefferson y Jacob Daniel han estado compitiendo por el puesto de titular. Y aunque Jefferson parece haberse hecho con el puesto, ha luchado contra las lesiones durante toda la primavera. El estudiante de segundo año se lesionó la espalda durante los primeros entrenamientos de primavera, y luego se extendió demasiado el codo en la primera jugada del juego de primavera.

Extremo defensivo
Kenny Bigelow estaba destinado a ser la presencia veterana y estable a lo largo de la línea ofensiva, y el supuesto titular en la posición de extremo defensivo del lado débil. Sin embargo, se desgarró el ligamento cruzado anterior durante la primavera y abrió un hueco en la línea defensiva. El linebacker reconvertido Malik Dorton ha sido una agradable sorpresa durante la primavera y ha ocupado la mayoría de los puestos del primer equipo. Detrás de Dorton, la profundidad es escasa. Se espera que el transferido de JuCo Josh Fatu contribuya de inmediato cuando llegue en el otoño.

Tackle defensivo
Leonard Williams sobresalió como el tackle defensivo 3-técnico en 2013 – 73 tackles totales, 12.5 tackles por pérdida y 5 sacks. Rasheem Green ha sido muy impresionante en la misma posición durante toda la primavera. Se destacó en la línea defensiva durante el juego de primavera, encontrando rutinariamente su camino en el campo trasero, y tiene la capacidad de ser una fuerza dominante para la defensa de los Trojans en 2016.

Middle Linebacker
Cameron Smith irrumpió en la escena el año pasado como middle linebacker. Terminó segundo en el equipo con 78 placajes a pesar de perderse los últimos cuatro partidos por una lesión de rodilla (LCA). Smith se perdió toda la primavera por la mencionada lesión de rodilla, pero se incorporará sin problemas al puesto de defensa central titular en otoño. En su lugar, Michael Hutchings cumplió admirablemente durante la primavera, y proporciona una sólida profundidad.

Débil linebacker interior
Cuando Clancy Pendergast llegó a USC declaró que todo el mundo iba a recibir una pizarra limpia. Nadie se ha beneficiado más de esto que Quinton Powell, que ha encontrado su camino en el papel de linebacker interior débil titular. Powell se perdió en la refriega durante las últimas temporadas con Wilcox, pero ha sido una revelación con Pendergast durante la primavera. Se le ha pedido que añada 15 libras a tiempo para el campamento de otoño, lo que tendrá que hacer para absorber los rigores de jugar en el interior, pero tiene suficiente velocidad de banda a banda para destacar en 2016.

Cornerbacks
Dos antiguos reclutas número 1 mantendrán el fuerte en la esquina para los Trojans – fácilmente la posición más fuerte en términos de talento. Adoree’ Jackson no estuvo con el equipo durante la primavera debido a sus responsabilidades en la pista, sin embargo, una vez que regrese en el otoño, se ubicará como el esquinero número uno de los Trojans. Frente a él, Iman Marshall sólo mejorará de cara a su segunda temporada, y el verdadero novato Jack Jones tiene la capacidad de contribuir de inmediato si es necesario.

Seguridad fuerte
En el esquema de Pendergast, el seguridad fuerte pasa mucho tiempo jugando en la caja – oh lo que Pendergast daría por tener a Su’a Cravens de vuelta por otro año. Dion Bailey fue convertido a linebacker para este rol en 2013 y fue el dueño de la posición. Marvell Tell buscará hacer lo mismo en 2016 después de un exitoso campamento de primavera.

Seguridad libre
Los Trojans practicaron esencialmente toda la primavera sin ninguna de sus dos principales opciones en la seguridad libre. El titular proyectado Chris Hawkins estuvo fuera durante toda la primavera debido a una cirugía de pie, y Leon McQuay no pudo practicar con el equipo todos los días debido a un conflicto de programación. Esto se demostró en el juego de primavera, ya que la defensa fue golpeada en profundidad dos veces, una vez en un pase mal lanzado a Darreus Rodgers y una segunda vez en un pase de acción de juego profundo a JuJu Smith-Schuster. Hawkins fue titular en los 14 partidos de la temporada pasada, así que tiene la experiencia y debería mantener su lugar en la alineación en 2016.

Hasta ahora, la defensa 5-2 de Pendergast ha sido un éxito entre los jugadores. El tema común está en torno a la simplicidad de la defensa. «Me encanta la defensa hasta ahora», dijo Porter Gustin a ESPN. «Realmente agresiva, sólo nos deja jugar. No tener que pensar demasiado, sólo ir a por ello». Cameron Smith, que aún no ha salido al campo con la defensa también compartió una opinión similar en una reciente entrevista también con ESPN, «no hay mucho que pensar», dijo Smith. «Creo que el año pasado tuvimos algunos chicos que se vieron obligados a pensar. Este año, es simplemente ¡ahí está! ¡Ahí está! Eso es una ventaja para nosotros». Conceptualmente, la defensa es mucho más sencilla de aprender que los sistemas anteriores. Y el cambio del sistema pasivo de lectura y reacción de dos huecos a un sistema de un solo hueco no hace sino aumentar su simplicidad, ya que elimina el aspecto mental del juego y permite a los jugadores concentrarse simplemente en hacer jugadas. Todo esto debería traducirse en una defensa muy mejorada en 2016.

Image Credits: Draftbreakdown.com