Nuevo TA-4J Skyhawk chase para Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler amablemente nos permitió compartir sus imágenes de este fino Douglas TA-4J Skyhawk. N281TA realizó un vuelo recientemente después de unirse a Boeing en St. Louis (MO) como avión de persecución, para ayudar a los programas de producción y desarrollo en curso F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet y T-7A Red Hawk.
Boeing en St. Louis Lambert International (MO) solía «tomar prestados» aviones para tareas de persecución en sus diversos programas de pruebas de vuelo. Por ejemplo, el TA-4J N234LT (antiguo BuNo (número de oficina) 158141) o el T-38A Talon N38FT de Boeing (antiguo USAF 61-0862). Pero estos aviones tenían que ser alquilados o transportados desde Seattle (WA). El nuevo Skyhawk ha llegado para quedarse.
Repasemos los orígenes del «nuevo» Skyhawk N281TA:
Tiene el número de fabricante/construcción 13610 y fue construido a mediados de los años sesenta por la división El Segundo (CA) de Douglas Aircraft CO. Con el BuNo 153672 se unió al VA-127 como TA-4F. Permaneció con esa unidad en NAS Lemoore (CA), y pasó a VFA-127 en NAS Fallon (NV), con la que permaneció hasta 1990. Se sabe que llevó los códigos modex NJ-702, NJ-707 y NJ-711. En 1971, después de las modificaciones, se convirtió en un TA-4J.
La misión principal del VA-127 era proporcionar entrenamiento avanzado de instrumentos de jet para todo tipo de clima para los pilotos de reemplazo de la flota, además de entrenamiento de actualización para los pilotos de ataque de jet ligero. Las misiones secundarias incluían la transición de jets. La misión del escuadrón fue modificada el 1 de junio de 1970, cuando fue designado como el único escuadrón del Ala Aérea de Reemplazo del A-4 en la Armada. La misión principal incluía el entrenamiento de los pilotos de reemplazo de la flota, el entrenamiento básico y de refresco de los instrumentos de los aviones para todo tipo de clima y el entrenamiento de los alistados de reemplazo en los aviones modelo TA-4 y A-4, además de la misión auxiliar de proporcionar entrenamiento de transición de los aviones.
En 1971, el escuadrón amplió su entrenamiento para el personal de la Armada Argentina y la fuerza aérea de Singapur. En 1975, la misión principal del escuadrón cambió una vez más. El entrenamiento de Pilotos de Reemplazo de la Flota y el Programa de Mantenimiento de Aviación de Reemplazo de la Flota fueron descontinuados. Las nuevas misiones del escuadrón incluían el entrenamiento básico de refresco de instrumentos para jets en todo tipo de condiciones meteorológicas, el entrenamiento de maniobras de combate aéreo para adversarios, el entrenamiento de pilotos extranjeros y el entrenamiento de transición y refresco de jets. Al escuadrón se le encomendó la misión de entrenamiento de maniobras de combate aéreo (ACM) para adversarios en noviembre de 1975.
Antes de que el 153672 fuera retirado, tuvo un breve paso por el TW-1 (Training Air Wing ONE) en NAS Meridian (MS) en 1990-1991, con el modex A-738, todavía en su esquema de camuflaje marrón de dos tonos. El 153672 fue delegado al cementerio para su almacenamiento en AMARC (AZ) con el código 3A610 alrededor de agosto de 1991 a 1994. El avión fue regenerado, sin embargo, y vio el servicio activo en Israel con la serie 747 desde diciembre de 1994 hasta 2001.
Volvió a los Estados Unidos y fue inscrito en el registro de la Administración Federal de Aviación como N252WL el 23 de julio de 2001. Se utilizó en el aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway (AZ) volando con Advanced Training Systems International y posteriormente con Top Aces a partir de mayo de 2015. Primero con sus colores de camuflaje originales de Israel, y más tarde con un esquema gris de dos tonos. El propietario registrado pasó a ser Centurion Investments Inc. el 20 de diciembre de 2019. La compañía Boeing adquirió la aeronave, la hizo revisar y se convirtió en N281TA el 26 de febrero de 2020. Se le concedió un certificado de aeronavegabilidad con fecha de 20 de abril de 2020, con la clasificación «experimental». Todavía lleva el antiguo número 252 en el morro y en la cola, como código.
Un piloto de Boeing llevó el Skyhawk, de aspecto impresionante, a la primera salida después de la entrega desde San Luis a principios de junio de 2020. Otro nuevo Boeing TA-4J N280TA, antiguo BuNo 156925, sigue esperando a ser entregado.
Fotos N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn