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Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en The Jakarta Globe.
La mayoría de los gobiernos consideran que la mejor manera de conservar los bosques tropicales es establecer áreas protegidas como parques nacionales en los que está prohibida la presencia humana. Sin embargo, dadas las demandas económicas, la presión social sobre la tierra y el coste de la protección de los bosques, es poco probable que las áreas protegidas constituyan alguna vez algo más que una parte menor del paisaje tropical.
Algunos conservacionistas proponen ahora combinar las áreas protegidas con las concesiones de tala para sostener paisajes forestales más amplios de lo que sería posible mediante las áreas protegidas por sí solas. Cuando las concesiones madereras -parcelas de bosque natural arrendadas a empresas para la extracción de madera natural- se añaden a las áreas protegidas, ofrecen la oportunidad de mantener paisajes forestales más amplios y mejor conectados. Este enfoque tiene el mérito de generar ingresos y empleo, lo que podría facilitar la obtención de apoyo político y público para la conservación.
La integración de las concesiones madereras en una estrategia de protección de los bosques tiene sentido en países como Indonesia, donde la gestión de las áreas protegidas sigue siendo deficiente, donde el gobierno busca oportunidades económicas para su población, donde la urgencia de la acción de conservación es alta y donde las concesiones madereras son de facto una especie de área protegida porque su conversión en plantaciones está prohibida.
La recolección de madera en las concesiones madereras de Indonesia es selectiva. Los gestores de las concesiones sólo cortan los árboles de valor comercial de más de un determinado diámetro, dejando los demás árboles en pie para su regeneración a largo plazo. De cada hectárea de bosque se suelen extraer entre dos y 20 árboles, una vez cada varias décadas. Por lo general, esto deja más del 90% de los árboles en pie, y la vegetación restante constituye un bosque reconocible.
La tala selectiva no sólo mantiene la estructura del bosque, sino que un bosque tropical talado puede seguir siendo un bosque biológicamente rico. Un reciente estudio mundial concluyó que la extracción de madera en los bosques tropicales tiene un impacto relativamente benigno sobre la biodiversidad, ya que entre el 85% y el 100% de la riqueza de especies de mamíferos, aves, invertebrados y plantas permanece en los bosques que han sido explotados una vez. Por lo tanto, parece que las concesiones de tala podrían utilizarse como una intervención de conservación para proteger los bosques indonesios. Sin embargo, estas observaciones vienen acompañadas de advertencias.
Sólo esperamos que las concesiones de tala mantengan la cubierta forestal si no se reclasifican para plantaciones de palma aceitera o Acacia (pulpa de papel). Este es un punto crucial, porque aunque las áreas de concesión maderera están oficialmente obligadas a mantener una cubierta forestal permanente, su clasificación es fácilmente cambiable. Por ejemplo, entre 2000 y 2010, los gobiernos nacionales y provinciales de Indonesia reclasificaron el 25 por ciento de las áreas asignadas para la explotación de madera natural en Kalimantan para su uso como plantaciones de palma aceitera, lo que esencialmente legalizó la deforestación.
Los bosques madereros también han sido excluidos de la reciente moratoria sobre nuevas plantaciones en zonas boscosas, por lo que su conversión podría continuar. No cabe duda de que la reclasificación de los bosques talados en plantaciones industriales se ha visto facilitada por el juicio generalizado que equipara los bosques talados con los «degradados» o «secundarios», que no merecen ser objeto de conservación.
Si prestáramos más atención al valor de los bosques talados, los beneficios de la protección podrían haber sido aún mayores. Hay que animar a los responsables políticos, a los funcionarios y al personal de las concesiones a que se sientan orgullosos del valor de los bosques talados bien gestionados y de sus valores globales de conservación. La creación en 2004 del Parque Nacional de Sebangau, de 5.700 kilómetros cuadrados, una zona talada a lo largo de la década de 1990 pero que contiene la mayor población contigua de orangutanes de Borneo, indica que el Gobierno de Indonesia está reconociendo el valor de los bosques talados para la conservación de la biodiversidad. El gobierno debería ir más allá en esta dirección y designar todas sus concesiones de tala restantes como áreas protegidas bajo la categoría VI de áreas protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para protegerlas de la reclasificación en plantaciones.
La Base de Datos Mundial de Áreas Protegidas contiene muchos ejemplos de reservas forestales permanentes donde se produce la extracción de madera dura. Por ejemplo, si se añaden las concesiones madereras de Kalimantan a la red de áreas protegidas existente, el bosque protegido permanentemente en Kalimantan aumentaría en 248.305 kilómetros cuadrados.
Por todos los beneficios que las plantaciones aportan a la población, la escasa contabilización de los impactos negativos perjudica la toma de decisiones políticas que maximizarían el bienestar de los indonesios
Tales cambios requerirían un cambio de mentalidad por parte de los productores, los gobiernos y los grupos conservacionistas, especialmente porque la política gubernamental no garantiza actualmente el estatus permanente de las concesiones madereras como bosque natural.
Sin embargo, una decisión de este tipo tendría beneficios a largo plazo para la vida silvestre y el mantenimiento de los servicios ecosistémicos de los bosques, al tiempo que continuaría la generación de ingresos de los mismos. Tales cambios son necesarios para lograr prácticas forestales sostenibles, el objetivo declarado desde hace tiempo por el Ministerio de Silvicultura; además, una finca forestal permanente e inviolable como ésta también tendría valor en el marco de los futuros programas de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques (REDD+), en los que Indonesia recibiría pagos por la reducción de la pérdida y el daño de los bosques.
El gobierno de Indonesia ha tomado medidas para el mantenimiento a largo plazo de sus bosques talados. En reconocimiento de la importancia de las concesiones de tala para la biodiversidad, el desarrollo económico y las aspiraciones sociales, el gobierno lanzó el concepto de restauración del ecosistema en 2007. La licencia de restauración del ecosistema se concede a las empresas por un periodo de 60 años y puede prorrogarse una vez por otros 35 años. El objetivo es permitir que los bosques muy explotados recuperen su potencial de producción de madera comercial manteniendo un nivel mínimo de servicios ecosistémicos.
Sin embargo, la iniciativa ha tenido un comienzo lento y, hasta 2012, solo se había concedido una licencia de restauración de ecosistemas a 1.005 kilómetros cuadrados en dos zonas, aproximadamente el 0,9% de la superficie total de concesiones de Kalimantan.
Un importante impedimento para la protección permanente de los bosques explotados en Indonesia es el elevado potencial económico de las plantaciones de palma aceitera. El rendimiento de las plantaciones es mucho mayor que el de la explotación de la madera en los bosques naturales. La conversión de los bosques talados en plantaciones tiene sentido económico a corto plazo. Lo que puede pasarse por alto en la toma de decisiones políticas sobre estas conversiones del uso de la tierra son los importantes valores de los bosques naturales para el bienestar de muchos de los habitantes de Kalimantan. Esto incluye no sólo a las personas que viven cerca de estos bosques, sino también a las numerosas personas que viven en las zonas costeras y aguas abajo y que se ven afectadas por los impactos ambientales negativos (contaminación del aire, aumento de la temperatura, inundaciones, etc.) derivados del uso insostenible de la tierra.
Por todos los beneficios que las plantaciones aportan a las personas, la mala contabilización de los impactos negativos perjudica la toma de decisiones políticas que maximizarían el bienestar de los indonesios. Dada la importancia de los bosques talados («secundarios») para la conservación de la biodiversidad, así como para las aspiraciones de la sociedad, y la alta tasa de reclasificación de estos bosques a plantaciones, Indonesia haría bien en minimizar la conversión de bosques naturales a plantaciones y ampliar las oportunidades de restauración forestal.
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