La fotosfera es la capa de la atmósfera estelar que emite la radiación continua que transporta la mayor parte de la energía luminosa de la estrella (Lámina 1). Las temperaturas efectivas de las fotosferas estelares oscilan entre unos 50.000 K para las supergigantes jóvenes masivas y menos de 2.000 K para las estrellas enanas frías.
La fotosfera del Sol es la mejor estudiada, pero con el mayor desarrollo de técnicas potentes (interferometría, imágenes Doppler), se están conociendo las fotosferas de algunas otras estrellas particulares: por ejemplo, se han detectado manchas en estrellas jóvenes como T Tauri (Joncour, 1992). Se considera que el límite exterior de la fotosfera solar es el límite del disco solar visible visto con luz blanca.
Hasta principios del siglo XX, se suponía que la superficie del Sol era un líquido caliente. A partir del comportamiento de las manchas solares Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)postuló que era gaseosa, y ahora se reconoce que es un plasma. La superficie visible del Sol es el límite exterior de la fotosfera, donde la…