Bienvenidos de nuevo a La esclavitud según los números. Ayer, seguí mi visión general de la esclavitud en el Sur con un estudio más detallado de los estados fronterizos. Hoy, La esclavitud según los números va más al sur.
El Alto Sur: Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia
El Alto Sur está formado por los estados que no se separaron antes del ataque a Fort Sumter pero que lo hicieron después. Todos estos estados son claramente sureños según el uso moderno y de época. El algodón, si no es el rey fuera de Arkansas, al menos estaba en el rango más alto de la nobleza. Carolina del Norte y Tennessee contaban con importantes regiones de plantación de algodón, aunque en ambas compartía espacio con el tabaco. El tabaco dominaba en detrimento del algodón en la zona más septentrional de Virginia.
El cultivo no cuenta toda la historia. El Alto Sur, y también los Estados fronterizos, criaron a muchos de los esclavos comprados y trasladados al sur y al oeste del Sur profundo para trabajar en las crecientes plantaciones de algodón. Richmond albergaba uno de los grandes mercados de esclavos de la nación, donde los plantadores de algodón del Sur Profundo solían hacer viajes anuales o semestrales para aumentar sus establos humanos. El hecho de que la plantación de algodón se cobrara un mayor precio en los esclavos y a menudo implicara un trato más duro (no es que la esclavitud fuera nunca humana) sólo añadía el terror que suponía la ruptura de las familias y el traslado a un lugar extraño y distante al ser vendidos al Sur.
El Alto Sur en el censo de 1860. (Haga clic para ampliar.)
Los negros constituían el 31,56% de la población del Alto Sur, de los cuales sólo el 7,35% eran libres. Virginia tenía la mayor proporción de negros libres en 1860, con un 10,57%, por lo que el 89,43% eran esclavos. Arkansas, lugar de las nuevas expansiones algodoneras, era el que menos tenía, con un 99,89% de su población negra en régimen de esclavitud y podría considerarse un estado del Sur profundo en formación. (Sólo 114 negros libres vivían en el estado.) Tennessee ocupa el segundo lugar con el 97,42% y Carolina del Norte el tercero con el 91,57%. Incluso en el estado más libre del Alto Sur, la gran mayoría de los negros vivían en propiedad. El estado fronterizo menos libre, Missouri (96,99% de población negra esclavizada), seguía siendo marginalmente más libre que el estado más libre del Alto Sur.
George H. Thomas, hijo de plantadores virginianos repudiado por su unionismo.
De los residentes blancos del Alto Sur, 135.111 tenían formalmente esclavos. Esto supone el 5,80% de las familias. Arkansas contaba con el menor número de familias esclavistas (3,54%) y Tennessee (11,27%) con el mayor número. Carolina del Norte (5,49%) y Virginia (4,98%) se sitúan en un punto intermedio.El asunto merece más investigación, pero las cifras de Arkansas sugieren una élite de plantadores que tiene muchos más esclavos que la media y que encajaría con su lugar como nueva frontera en la plantación de algodón. Las proporciones más bajas de Carolina del Norte y Virginia y el mayor número de negros libres apuntan a un legado de manumisión en las décadas anteriores que se desvaneció en gran medida para 1860.
Una vez más, estos números se relacionan con los actos del Invierno de la Secesión. Al igual que los estados fronterizos, aparte de Delaware, tenían importantes minorías secesionistas, cada estado del Alto Sur tenía una importante minoría unionista. (Al menos en principio, muchos tenían estrechas mayorías unionistas hasta que Sumter cambió de opinión). Entre esos unionistas se encontraban Winfield Scott, de Virginia, general en jefe del ejército, y George H. Thomas, que destruiría el ejército confederado de Tennessee en Nashville.