Svyatoslav I (c. 942-972), hijo de Igor de Kiev y de Olga, aparece en la Crónica Primaria Rusa como un guerrero nato, un soldado valiente y aguerrido. A diferencia de su madre Olga, que se convirtió al cristianismo ortodoxo en la corte del emperador bizantino Constantino Porfirio, Svyatoslav siguió siendo pagano, para mantener el respeto y la lealtad de sus guerreros.
El reinado de Svyatoslav, que duró una década, fue testigo de la expansión de la Rus de Kiev hacia el valle del río Volga, la estepa póntica y los Balcanes, y la capital se trasladó de Kiev a Pereyaslavets, en la desembocadura del río Danubio. Aunque finalmente no tuvo éxito en su objetivo de conquistar el zar (Constantinopla en eslavo), al final de su vida, Svyatoslav había ampliado la Rus de Kiev hasta convertirla en el mayor estado de Europa.
Svyatoslav fue completado por Lanceray en 1886, siendo una de las últimas obras del artista antes de su muerte. Sviatoslav fue inmediatamente popular, y se incluyó en numerosas exposiciones a lo largo del siglo pasado. Se ha sugerido que los moldes de bronce de Svyatoslav se regalaban a los líderes militares o a los regimientos de especial mérito.
Un modelo de bronce similar forma parte del Museo Histórico Estatal de Moscú. Para éste y el modelo original de cera, véase L.A. Dementieva, op. cit., Moscú, 2011, pp. 266-287, nº 130. Modelos comparables se vendieron en Sotheby’s, Londres, 12 de junio de 2008, lote 686, y en Christie’s, Londres, 30 de noviembre de 2015, lote 362.