Piano, compositor
Para que conste…
Discografía seleccionada
Fuentes
El innovador del jazz, pianista y compositor Erroll Garner fue un pianista notablemente distintivo que grabó con Charlie Parker y fue uno de los músicos de jazz más vistos en la televisión en las décadas de 1950 y 1960. Aunque Garner nunca aprendió a leer música y aprendió por sí mismo a tocar y componer, su singular técnica de virtuoso atrajo a muchos imitadores y ardientes fans. Su técnica incluía un pulso fijo de cuatro tiempos de acordes bloqueados en la mano izquierda, utilizando voicings muy espaciados similares a los de la guitarra rítmica del swing, y a menudo «pateaba» el ritmo en un estilo similar al de un baterista de swing. Los ritmos fuertes y dinámicos de la mano izquierda y las bellas melodías eran las características de la música de Garner. Se le conoce sobre todo como compositor de «Misty», ahora un estándar americano que aparece en la película de 1971 Play Misty for Me, y su impacto como innovador del jazz rivaliza con su legado como compositor de éxito. Paul Conley, que escribió y produjo un programa sobre Garner para la National Public Radio (NPR), describió a Garner como «uno de los pianistas más originales, intuitivos y emocionantes que han surgido en la era del jazz moderno». Entre las influencias de Garner se encuentran los músicos de «novelty rag» de los años 20, como Zez Confrey, además del nativo de Pittsburgh Earl Hines, el guitarrista de Count Basie Freddie Green, Fats Waller y las grabaciones clásicas. Ralph J. Gleason, de Down Beat, escribió en 1995: «Sería difícil elegir 10 pianistas de jazz de hoy en día en cuya obra no se justificaría que Garner llamara la atención sobre su propia influencia».
Garner nació como Erroll Louis Garner el 15 de junio de 1921, en Pittsburgh, Pensilvania. Él y su hermano gemelo Ernest eran los menores de seis hermanos y se criaron en un ambiente musical. Su hermano mayor, Linton, se convirtió en un destacado pianista y acompañante musical. Garner ya tocaba el piano a los tres años, aunque nunca recibió una formación formal a lo largo de su dilatada carrera. Su madre nació en Staunton, Virginia, y se graduó en el Avery College de Pittsburgh. Tenía una notable voz de contralto y cantaba en el coro de una iglesia con el padre de Garner. El padre de Garner aspiraba a ser cantante de concierto, pero sufría de asma. A la hora de acostarse, la madre de Garner ponía grabaciones para sus hijos en la Victrola, y a la mañana siguiente un joven Garner se subía al taburete del piano y tocaba exactamente lo que había escuchado la noche anterior.
Una mujer llamada Miss Madge Bowman enseñaba piano a la familia Garner, y Garner empezó a recibir lecciones de ella a los seis años. Ella lo abandonó poco después cuando se dio cuenta de que tocaba todas sus tareas de oído en lugar de aprender a leer las notas. El amigo de la infancia de Garner, el bajista Wyatt «Bull» Ruther, recibió clases de piano de la hermana de Garner, y Conley informó de que Ruther recordaba la facilidad con la que Garner cogía la música a una edad temprana. A los siete años, Garner empezó a tocar regularmente en la emisora de radio KDKA de Pittsburgh con un grupo llamado The Candy Kids, y a los once años ya tocaba en los barcos del río Allegheny. Su profesor de la banda del instituto reconoció la capacidad innata de Garner y le animó a no tomar clases de música para preservar su inusual talento, y Gamer acabó abandonando el instituto para tocar con la orquesta de Leroy Brown. Aprendió a tocar los estilos «novelty rag» de músicos como Zez Confrey de la década de 1920 escuchando viejos discos de 78, y este estilo en particular se caracterizaba por ritmos de acordes firmes de la mano izquierda que apoyaban interpretaciones melódicas sueltas de la mano derecha.
Garner viajó a la ciudad de Nueva York en 1939 como acompañante de la cantante de clubes nocturnos Ann Lewis, y pronto regresó para servir como sustituto de Art Tatum en el trío de Tatum con el guitarrista «Tiny» Grimes y el bajista «Slam» Stewart. Garner se quedó cuando el trío se convirtió en el Slam Stewart Trio en 1945. Había desarrollado un estilo extraordinario que le era propio, y fue por esta época en Nueva York cuando conoció a los pianistas Billy Taylor y George Shearing, y al bajista John Levy mientras tocaba en el Tondelayo’s de la calle 52. También tocó en el Melody Bar de Broadway, en el Rendezvous y en el Jimmy’s Chicken Shack del centro. Mientras tocaba en Los Ángeles, Garner conoció y grabó Cool Blues with Charlie Parker, que se publicó en 1947.
Para que conste…
Nacido Erroll Louis Garner el 15 de junio de 1921 (fallecido el 27 de enero de 1977), en Pittsburgh, PA; el más joven de seis hijos, criado en un ambiente musical tocaba el piano a la edad de tres años, nunca tuvo ningún entrenamiento formal a lo largo de su larga carrera; la madre cantaba en un coro de la iglesia con el padre de Garner, que había aspirado a ser un cantante de concierto, pero sufrió de asma cuando era un niño; hermano gemelo llamado Ernest, el hermano mayor Linton se convirtió en un notable pianista y compositor musical.
Tocó regularmente en la emisora de radio KDKA de Pittsburgh con un grupo llamado The Candy Kids a la edad de siete años; tocó en los barcos del río Allegheny a la edad de once años; el profesor de la banda del instituto reconoció la habilidad innata de Garner y le animó a no tomar clases de música para preservar sus inusuales talentos; Garner abandonó el instituto para tocar con la orquesta de Leroy Brown; entre sus primeras influencias se encuentran los músicos de «novelty rag» de los años 20, como Zez Confrey, junto con el nativo de Pittsburgh Earl Hines, el guitarrista de Count Basie Freddie Green, Fats Waller y las grabaciones clásicas; viajó a Nueva York en 1939 como acompañante de la cantante de clubes nocturnos Ann Lewis; regresó para servir como sustituto de Art Tatum en el trío de Tatum con el guitarrista «Tiny» Grimes y el bajista «Slam» Stewart; se quedó cuando el trío se convirtió en el Slam Stewart Trio en 1945; grabó Cool Blues con Charlie Parker, publicado en 1947. Lanzó «Laura», 1946; apareció en el Tonight Show; lanzó Cocktail Time, 1947; lanzó The Elf, 1949; lanzó Afternoon of an Elf, 1955; recital en solitario en el venerado Cleveland Music Hall, 1950; se convirtió en el primer y único artista de jazz que actuó bajo la dirección del empresario clásico Sol Hurok; lanzó Body and Soul, 1952; lanzó Too Marvelous for Words, 1954; lanzó Misty, 1954; realizó su primera grabación en directo, Concert By The Sea, en 1956; lanzó Feeling is Believing, 1956; lanzó Paris Impressions, 1958; compuso la música de la película A New Kind of Love, 1963; lanzó That’s My Kick, 1967; el single «Misty» apareció de forma destacada en la película de suspense Play Misty for Me, 1971; lanzó Gemini, 1972; lanzó Magician, 1974, lanzó el álbum doble Play It Again Erroll, 1974; se le diagnosticó un cáncer de pulmón; murió a la edad de 55 años, 1977; gran parte de su música temprana se perdió porque no se había escrito, pero sus obras posteriores fueron anotadas por los arreglistas a medida que las componía.
Garner lanzó su versión romántica de «Laura» en 1946, que vendió medio millón de copias. También captó la atención de los medios de comunicación, y apareció en el Tonight Show, presentado entonces por Steve Allen, lo que le catapultó aún más al ojo público. La hora del cóctel se estrenó en 1947, seguida de El duende en 1949 y La tarde de un duende en 1955. Garner abrió nuevos caminos en 1950 con un recital en solitario en el venerado Cleveland Music Hall, un lugar para conciertos tradicionalmente clásicos, y más tarde en 1950 dio un concierto en el Town Hall de Nueva York. Garner se convirtió en el primer y único artista de jazz que actuó a las órdenes del empresario clásico Sol Hurok, y los recitales y las sesiones de grabación fueron sustituyendo sus actuaciones en clubes nocturnos. Body and Soul se publicó en 1952, y Too Marvelous for Words en 1954. Sin embargo, fue su canción original «Misty» la que selló su estrellato; publicó el álbum Misty en 1954 junto con Mambo Moves Garner. Conley escribió: «‘Misty’ sigue siendo una de las melodías de jazz más reconocidas y solicitadas (en 1999)». Tanto Sarah Vaughn como Johnny Mathis disfrutaron de éxitos con la canción «Misty».»
La primera grabación en directo de Garner fue Concert By The Sea en 1956, y como presentaba casi todos los matices de su arte, el lanzamiento fue el artista de jazz más vendido del sello Columbia. Garner también publicó Feeling is Believing en 1956, seguido de Paris Impressions en 1958. Compuso la música de la película A New Kind of Love en 1963, y lanzó That’s My Kick en 1967. Su single «Misty» tuvo un papel destacado en la película de suspense Play Misty for Me en 1971. A continuación, Garner publicó Gemini en 1972, seguido de Magician en 1974, y luego el álbum doble Play It Again Erroll en 1974. Garner era capaz de sentarse, sin estar preparado, y componer y grabar dos álbumes en el transcurso de un día. Era extraordinariamente prolífico, y cuando el siglo XX llegaba a su fin, aún quedaban grabaciones inéditas de Garner por dar a conocer al público.
Garner viajó y realizó giras durante las décadas de 1960 y 1970, y también siguió publicando material. Añadió ritmos latinos a su repertorio y agotó las entradas de sus conciertos en todo el mundo. Al envejecer, dedicó la mayor parte de su tiempo a componer partituras para películas, espectáculos de Broadway, ballets, conciertos y sesiones de grabación. Ganaba más de un cuarto de millón de dólares al año. El deterioro de su salud le obligó a dejar las giras en 1975 y pronto se le diagnosticó un cáncer de pulmón. Murió el 2 de enero de 1977 a la edad de 55 años. Gran parte de su música inicial se perdió por no haber sido escrita, pero sus obras posteriores fueron recogidas por los arreglistas a medida que las componía. Cuando Garner tocaba sus propias composiciones con una orquesta, ésta trabajaba a partir de la partitura del arreglista, mientras que Garner tocaba estrictamente de memoria.
Conley escribió: «Existe en la forma de tocar de Erroll Garner una infectividad emocional de la que nadie con la más mínima afinidad por la música es inmune…. Escucha cualquier grabación de Erroll Garner y te das cuenta de que, por encima de todo, este hombre amaba tocar el piano. Si has tenido la suerte de verle, también sabes que le encantaba compartir esa alegría con su público». El músico Billy Taylor dijo a Conley: «(Garner) fue capaz de ser tremendamente popular sin comprometer su integridad como músico». Conley añadió: «Así es la alegría de un genio».
Discografía seleccionada
Cocktail Time, Dial Records, 1947.
The Elf, Savoy, 1949.¡
Body and Soul, Columbia, 1952.
Too Marvelous for Words, Vol. 3, EmArcy, 1954.
Erroll Garner Collection, Volumes 4 & 5: Solo Time! EmArcy, 1954.
Mambo Moves Garner, Mercury, 1954.
Misty, Mercury, 1954.
Afternoon of an Elf, Mercury, 1955.
Concert by the Sea, Columbia, 1955.
Feeling is Believing (Sentir es creer), Columbia, 1956.
Other Voices (Otras voces), Columbia, 1956.
Paris Impressions (Impresiones de París), Columbia, 1958.
Erroll Garner Plays Gershwin and Kern (Erroll Garner toca Gershwin y Kern), Mercury, 1965.
Dancing On The Ceiling, EmArcy, 1965.
Easy to Love, EmArcy, 1965
That’s My Kick, MGM Records, 1967
Gemini, London Records, 1972
Magician, London Records, 1974.
Play It Again Erroll, Columbia, 1974.
Penthouse Serenade, Complete Records, 1993
Serenade to Laura, Complete Records, 1993.
Separate Keyboards: Erroll Garner/Billy Taylor, Complete Records, 1993.
Fuentes
Libros
Balliett, Whitney; American Musicians-56 Portraits in Jazz, Nueva York, Oxford University Press, 1986.
Doran, James M.; Erroll Garner: The Most Happy Piano, Scarecrow Press, 1985.
Periódicos
Down Beat, noviembre de 1995.
Online
http:alevy.com/garner.html
http://personal.bna.bellsouth.net/bna/w/i/willbp/garner.html
http://www.geocities.com/BourbonStreet/1542/garner.html
http://www.hyperion.advanced.org/10320/Garner.html
http://www.imvs.com/scripts/iMS_AS
http://www.jazzonln.com/feature/garner.html
http://www.npr.org/programs/jazzprofiles/garner.html
http://www.traditionrecords.com/tradition/trcat010.html
B. Kimberly Taylor