Garrapatas espinosas de la oreja
La garrapata espinosa de la oreja, Otobius megnini, es una pequeña criatura extraña incluso para los estándares de las garrapatas. Se trata de una garrapata de cuerpo blando y, a diferencia de las garrapatas del perro y del ciervo, es portadora de pocos patógenos de importancia para el ganado o los humanos. Sin embargo, su afición a habitar en los oídos de los mamíferos puede provocar dolor, sordera y/o infecciones debilitantes, que a su vez pueden causar enfermedades importantes y a veces la muerte. Aunque suele asociarse a las regiones áridas del oeste y al ganado, la garrapata espinosa del oído puede encontrarse en toda América del Norte y no es nada exigente con los huéspedes. Los camélidos son perfectamente aceptables para estos pequeños chupasangres espinosos.
Otobius megnini comienza su vida como un huevo puesto en áreas protegidas sobre o cerca del suelo en entornos de huéspedes potenciales. Los huevos eclosionan entre tres y ocho semanas después y las diminutas larvas (0,5 mm) se arrastran inmediatamente hacia arriba a la espera de un huésped adecuado. Pueden sobrevivir una espera de varios meses en condiciones óptimas. A diferencia de otras garrapatas de cuerpo blando, O. megnini permanece con un único hospedador durante toda su vida, y se alimenta de sangre sólo en las fases de larva y ninfa; las larvas suelen arrastrarse hasta la oreja y se adhieren en el canal auditivo por debajo del crecimiento del pelo. En algunos casos, se han encontrado garrapatas espinosas de la oreja en el otro extremo de sus huéspedes, adheridas bajo la cola (Bulman, 1979). Los propietarios de alpacas deberían comprobar rápidamente este lugar si sus animales son propensos a la infestación de garrapatas de la oreja espinosa.
Después de alimentarse durante varias semanas, y de mudar dos veces, las garrapatas de la oreja espinosa se desprenden de sus huéspedes para completar su muda final en adultos que ponen huevos en 60-110 días. Los adultos no se alimentan y el apareamiento se produce en el entorno. Las hembras adultas pueden poner hasta mil huevos a lo largo de varios años, aunque no se alimenten durante ese tiempo. El control de las garrapatas en el entorno es difícil, pero los ascaricidas pueden reducir el número de garrapatas presentes en las zonas donde las alpacas se alimentan y descansan.
Es durante las fases de larva y ninfa cuando O. megnini supone un problema para sus huéspedes elegidos. Las infestaciones importantes pueden provocar daños directos en el oído, causando sordera y desorientación. También pueden producirse graves infecciones bacterianas secundarias en el oído, que pueden provocar la discapacidad y la muerte del animal infestado. Los síntomas típicos pueden incluir sacudidas de la cabeza, inclinación de la cabeza, frotamiento de la cabeza y la cara sobre superficies duras, orejas caídas, olor en el canal auditivo y mala coordinación y/o incapacidad para levantarse.
Aunque lo ideal es eliminar las garrapatas, la forma y la longitud del canal auditivo de los camélidos hace que esto sea casi imposible incluso con sedación. La introducción de un producto insecticida en el oído es más factible. Se han utilizado avermectinas como Ivomec para su aplicación tópica directa, así como fenilpirazoles como el fipronil. También pueden utilizarse aerosoles a base de permetrina, como Catron IV. Lamentablemente, los repelentes tienen poco efecto sobre las larvas y ninfas de la garrapata espinosa de la oreja (Niebuhr, et al.)
Literatura citada
http://csu-cvmbs.colostate.edu/vdl/Pages/spinose-ear-tick.aspx Lora Ballweber
Un lugar de alimentación previamente no registrado en el ganado para las fases inmaduras de la garrapata espinosa de la oreja, Otobius megnini (Dugès, 1844), GM Bulman et al. J S Afr Vet Assoc 50 (2) 1979, 107-108
(publicado originalmente en PurelySuri: Spinose Ear Ticks: a Prickly Problem)