Aria
Pieza para una sola voz en una ópera, es decir, una canción para un cantante solista. Deriva del griego y del latín «aer», que significa «aire».
Barítono
Voz masculina media, situada entre las gamas de bajo y tenor. En la ópera, un barítono suele representar al villano, al rival amoroso del tenor o a su mejor compañero.
Bajo
La voz masculina más grave. En las óperas serias, los bajos suelen interpretar figuras de autoridad como padres, monarcas o sacerdotes, pero a veces representan encarnaciones del diablo. En la ópera cómica, sin embargo, el bajo suele ser un viejo bufón.
Cadenza
Pasaje, generalmente al final de un número musical, en el que los cantantes interpretan unos compases improvisados de música vocalmente vistosa para personalizar sus personajes y mostrar su virtuosismo.
Coloratura
Música vocal elaboradamente ornamentada con subidas y bajadas de la escala, trinos, amplios saltos melódicos y muchas notas rápidas por sílaba, utilizada tanto para representar el estado emocional elevado de un personaje como para mostrar el virtuosismo «atlético» de un cantante. Mucha gente lo describiría como el «típico canto de ópera».
Continuo
Un acompañamiento para el recitativo seco o «secco», escrito para un clavicordio u otro instrumento de teclado junto con un instrumento de bajo (por ejemplo, un violonchelo). Suele seguir y comentar la acción dramática.
Contralto
La voz femenina más grave. Al igual que las mezzosopranos, suelen encarnar a las villanas o «papeles de pantalón», es decir, papeles escritos para hombres con voces más agudas (como en la ópera barroca).
Contratenor
La voz masculina más aguda. Los contratenores suelen cantar ópera barroca, pero también hay repertorio moderno para ellos.
Diva
Literalmente ‘diosa’, o una importante estrella femenina de la ópera, también llamada a veces ‘prima donna’ (‘primera dama’).
Dramma giocoso
Subcategoría de la ópera bufa que surgió a mediados del siglo XVIII y que incluía sentimentalismo, patetismo y a veces incluso destellos de tragedia en medio de la comedia y a pesar de un final feliz. También presentaba personajes de clase alta, media y baja, en lugar de sólo estos últimos.
Libretto
Literalmente ‘librito’, el texto que se canta en una ópera u oratorio.
Mezzosoprano
La voz media femenina para cantar. Las mezzosopranos suelen representar figuras maternas, villanas o antiheroínas seductoras. También suelen asumir «papeles de pantalón», personajes destinados a ser hombres.
Obbligato
En ópera, parte instrumental solista en un número vocal diseñada no sólo para acompañar sino para apoyar la parte vocal principal o para ponerla en relieve. A veces es tan llamativo como la propia parte vocal.
Opera
Una obra de teatro en forma musical. Forma de arte en la que cantantes e instrumentistas interpretan una obra dramática que une un libreto (texto) y una partitura musical en un escenario teatral.
Opera buffa
Género de ópera desenfadado, originado en el siglo XVIII, que representa a personajes cotidianos enfrentándose a los retos y debilidades familiares de la vida de forma divertida.
Recitativo
Estilo de música vocal que sigue los ritmos y tonos del habla ordinaria. El recitativo secco (‘recitativo seco’, acompañado sólo por el continuo) se utiliza para hacer avanzar la acción, mientras que el recitativo accompagnato (‘recitativo acompañado’, con orquesta completa), más emotivo, eleva la temperatura dramática, dando lugar a arias y conjuntos completos.
Soprano
La voz femenina más alta y más común. Suelen ser las jóvenes heroínas románticas de las óperas cómicas y serias.
Supertítulos
Proyección del libreto de la ópera -a menudo traducido al inglés- en una pantalla justo encima del escenario.
Tenor
La voz masculina más aguda y natural para cantar. En la ópera de los siglos XVIII y XIX, los tenores principales son casi siempre los héroes románticos, aunque hay algunos canallas entre ellos.
Trill
La alternancia muy rápida de tono entre dos notas adyacentes, utilizada como efecto vocal virtuoso.
Vibrato
Una suave vibración creada por ligeras variaciones de tono en una voz cantada. Esto añade calidez, riqueza y expresividad a su tono.