Día 1
Su aventura de 5 días con Heart of Scotland Tours comienza en el pintoresco pueblo de Dunkeld, donde podrá pasear por sus pintorescas y estrechas calles y/o visitar la Catedral de Dunkeld (sin cargo). Dedicada a San Columba y bellamente situada junto al río Tay, una visita a esta histórica iglesia es una forma encantadora de empezar el día.
Un corto trayecto en coche nos lleva a The Hermitage; un encantador paseo por la orilla del río pasando por uno de los árboles más altos de Gran Bretaña hasta una espectacular cascada y un mirador.
Almorzamos en el pintoresco pueblo victoriano de las Highlands de Pitlochry (visita opcional a la destilería de Blair Athol – adultos 9,50 libras, lo siento, no se admiten niños menores de 8 años) antes de continuar hacia el norte, hacia el Parque Nacional de Cairngorms, con amplias vistas del valle de Spey y las Highlands centrales.
Continuamos nuestro viaje hacia uno de los sitios prehistóricos más evocadores y sagrados de Escocia, los círculos de piedra y túmulos funerarios de 4000 años de antigüedad en Clava Cairns.
Nuestra última parada es Culloden Moor, donde los jacobitas fueron finalmente derrotados por los soldados del gobierno en 1746, la última batalla que se libró en suelo británico.
Tendrá tiempo para pasear por el campo de batalla y aprender más sobre este trágico acontecimiento que mató a 700 miembros del clan de las Highlands en tres minutos. Nuestra base para dos noches es la capital de las Highlands, Inverness.
Día 2
Un viaje a Assynt y a la península de Coigach le recordará para siempre como una zona de extraordinaria belleza natural que abarca cientos de lagos, una hermosa costa y bosques autóctonos, todo ello con el impresionante telón de fondo de unas montañas extraordinarias.
Este dramático paisaje de las Highlands ha inspirado a muchos de todo el mundo. Nos detendremos en el bonito pueblo pesquero de Ullapool para tomar un café, antes de continuar hacia el noroeste hasta el paisaje único de Assynt y la Reserva Natural de Inverpolly.
Las famosas montañas como Suilven y Stac Pollaidh nunca están lejos de la vista. Hay pocas carreteras más pintorescas en el país que la que va de Badnagyle a Lochinver, donde hacemos una parada para comer. A continuación, nos dirigimos a la impresionante playa de Achmelvich para disfrutar de su salvaje costa y de sus hermosas arenas.
Nuestro viaje continúa hasta las ruinas del castillo de Ardvreck, del siglo XV, a orillas de Loch Assynt, antes de terminar este fabuloso día en el espectacular desfiladero de Corrieshalloch.
Día 3
Nos despedimos de Inverness y nos dirigimos a la isla de Skye a través de la magia del lago Ness y el escarpado esplendor de las Highlands occidentales.
La primera parada es el lago más famoso del mundo, más conocido por los avistamientos de Nessie, el legendario monstruo del lago Ness.
Tiene la opción de realizar una excursión en barco de una hora (adultos, 13,50 libras por persona) con vistas al castillo de Urquhart o, alternativamente, pasar un rato en el pueblo de Drumnadrochit, situado junto al lago, para comprar recuerdos y/o visitar el Centro y la Exposición del Lago Ness.
Después de una parada fotográfica en el Castillo de Urquhart, continuamos hacia el extremo sur del lago para almorzar en el pintoresco pueblo de Fort Augustus. Continuamos pasando por las Cinco Hermanas de Kintail -una alta cresta montañosa que se eleva abruptamente desde Glen Shiel- hacia el mundialmente famoso castillo de Eilean Donan.
Posiblemente la imagen más icónica de las Tierras Altas de Escocia, el castillo ha sido utilizado como telón de fondo de innumerables películas conocidas. Está perfectamente situado en una pequeña isla, rodeado de agua y de un fabuloso paisaje – un punto de referencia escocés de visita obligada (adultos £10.00, concesiones £9.00).
Desde aquí sólo hay un corto trayecto en coche hasta el puente de Skye y hacia Sligachan para disfrutar de una impresionante vista de las montañas Cuillin. Nuestra última parada del día es la capital de la isla, Portree, donde nos alojaremos durante dos noches.
Día 4
El día se dedica a recorrer la isla de Skye, un itinerario flexible a discreción de su conductor/guía* (ver más abajo).
Disfrutamos de un viaje panorámico de medio día a lo largo de la dramática cresta de Trotternish con sus espectaculares acantilados y formaciones rocosas. Las paradas pueden incluir la cascada de Lealt, los acantilados marinos de Kilt Rock, el pináculo de roca Old Man of Storr y un paseo por el puerto de montaña de Quiraing.
Otra parada popular es el Fairy Glen, un encantador paisaje en miniatura de las Highlands y el legendario hogar de los «wee people».
La segunda mitad del día explora la impresionante parte sur de la isla, que incluye lugares de interés conocidos y algunas joyas ocultas que hemos descubierto a lo largo de los años.
Enclavado bajo las montañas Cuillin se encuentra el hermoso Glen Brittle. Un paisaje escarpado nos rodea y hay varias opciones fantásticas para esta sección de la excursión, incluyendo una corta caminata en el icónico paisaje montañoso.
Otra excursión popular es el viaje al faro de Neist Point para disfrutar de unas vistas espectaculares a las Islas Occidentales.
El castillo de Dunvegan, que data del siglo XIII y es el hogar del famoso Clan McLeod, ofrece visitas guiadas, una opción muy útil en caso de lluvia debido al famoso clima cambiante de Skye. Por algo se la llama la «Isla de la Niebla».
* Tenga en cuenta que, dependiendo de las condiciones meteorológicas y del tráfico, el itinerario es flexible para aprovechar al máximo nuestro tiempo en Skye.
Día 5
Nuestro día comienza con un pintoresco viaje en coche a través de Skye hasta la terminal del ferry en Armadale para la travesía marítima de 30 minutos hasta Mallaig.
Con vistas espectaculares a las Pequeñas Islas y a las Montañas Cuillin, el icónico ferry negro y rojo Caledonian Macbrayne nos lleva de vuelta a la Escocia continental con oportunidades de avistamiento de fauna en ruta, incluyendo focas, aves marinas y alguna que otra ballena, delfín o nutria.
Al llegar a Mallaig seguimos la hermosa «Carretera de las Islas» hasta el viaducto de Glenfinnan, famoso por aparecer en varias películas de Harry Potter cuando el tren del Expreso de Hogwarts cruza el puente. Históricamente, este impresionante mirador también marca el lugar donde el príncipe Carlos Eduardo Estuardo (Bonnie Prince Charlie) desembarcó en Escocia continental e izó su estandarte antes de la rebelión jacobita de 1745.
Mientras nos dirigimos a Fort William para almorzar, nos detenemos para tomar una foto de la montaña más alta de Gran Bretaña, Ben Nevis, en la Escalera de Neptuno. Esta serie de esclusas del Canal de Caledonia eleva el nivel del agua 20 metros y fue diseñada por el famoso ingeniero escocés Thomas Telford.
Las montañas y los lagos proporcionan un dramático telón de fondo mientras continuamos hacia Glen Coe, quizás el más famoso de todos los valles de Escocia.
Este estrecho valle es donde tuvo lugar la sangrienta masacre de los MacDonalds en 1692. Puede que incluso reconozca esta parte de las Highlands, utilizada como telón de fondo de muchas películas, incluida Skyfall.
Nuestro Grand Tour concluye con una parada fotográfica en el castillo de Doune, del siglo XIII. Este castillo medieval, que protege la entrada a las Highlands, ha sido visto recientemente como el Castillo Leoch en Outlander y como Invernalia en Juego de Tronos, pero es probablemente más famoso por aparecer en la película Monty Python y el Santo Grial.